El motín de Yangzhou del 22 al 23 de agosto de 1868 fue una breve crisis en las relaciones anglo-chinas durante la última parte de la dinastía Qing . La crisis fue fomentada por la nobleza de Yangzhou , que se oponía a la presencia de misioneros cristianos extranjeros en la ciudad, alegando que residían legalmente en virtud de las disposiciones de la Convención de Pekín . Se difundieron amenazas contra los misioneros mediante carteles de caracteres grandes colocados por toda la ciudad. Se extendieron rumores de que los extranjeros estaban robando bebés y matándolos para fabricar medicamentos.
El motín que se produjo fue una multitud furiosa de chinos, de entre ocho y diez mil personas, que asaltó las instalaciones de la Misión Interior de China Británica en Yangzhou, saqueando, quemando y atacando a los misioneros dirigidos por Hudson Taylor . Nadie murió, sin embargo, varios de los misioneros resultaron heridos y se vieron obligados a huir para salvar sus vidas.
Como resultado de la noticia de los disturbios, el cónsul británico en Shanghái , Sir Walter Henry Medhurst, se hizo con setenta marines reales en un buque de guerra y navegó por el Yangtsé hasta Nanjing en una controvertida demostración de fuerza que acabó dando lugar a una disculpa oficial del gobierno chino bajo el mando del virrey Zeng Guofan y se ofreció una restitución financiera a la CIM, pero no fue aceptada, para crear buena voluntad entre los chinos. Sin embargo, la casa que habían comprado en la ciudad fue devuelta a la misión. Hudson Taylor y otros misioneros cristianos en China en esa época fueron acusados a menudo de utilizar cañoneras para difundir el evangelio . Sin embargo, ninguno de los misioneros había solicitado ni deseado la intervención militar. [1]
En Yangzhou había un orfanato dirigido por un católico romano francés en el que varios niños habían muerto por causas naturales. Sin embargo, esto alimentó los rumores de que los niños chinos estaban desapareciendo. [2]
Marshall Broomhall señaló más tarde lo siguiente sobre la causa del motín:
En lo que respecta a los disturbios en China, hay que recordar la antigua enemistad de los literatos chinos hacia todo lo extranjero, así como el hecho de que el pueblo chino se encontraba en ese período "en un punto de superstición muy similar al que estábamos en el siglo XVI". Si los literatos agitaban las pasiones del pueblo jugando con sus temores supersticiosos, pocos funcionarios tenían el coraje moral y la capacidad de mantener la paz durante mucho tiempo, ya que su permanencia en el cargo dependía en gran medida de la buena voluntad de la clase erudita. Du Halde habla de un libro fechado en 1624 en el que circulaban las acusaciones bajas y estúpidas de que los extranjeros secuestraban niños, les extraían los ojos, el corazón y el hígado, etc., para su uso medicinal, y la práctica católica romana de la extremaunción y el hábito de cerrar los ojos de los muertos pueden haber dado alguna base a parte de esa creencia. En 1862, un libro titulado Golpe mortal a la doctrina corrupta, que se volvió a publicar en la época de la masacre de Tientsin en 1870, presentó acusaciones similares. En 1866, el Sr. SR Grundy, corresponsal del Times en China, llamó la atención sobre una proclama que circuló ampliamente en Hunan y las provincias adyacentes. La cláusula VII de esta proclama decía: "Cuando un miembro (chino) de su religión (católico romano) está en su lecho de muerte, varios de sus correligionarios vienen y excluyen a sus parientes mientras ofrecen oraciones por su salvación. El hecho es que, mientras aún respira en su cuerpo, le sacan los ojos y le cortan el corazón; que utilizan en su país para fabricar plata falsa". [3]
Unas dos semanas antes de la revuelta se celebró en la ciudad una reunión de los literatos y pronto se pegaron por toda la ciudad volantes anónimos que contenían muchas acusaciones absurdas y repugnantes. A estos volantes les siguieron grandes carteles que llamaban a los extranjeros "bandidos de la religión de Jesús" y afirmaban que sacaban los ojos a los moribundos y abrían hospitales para expósitos con el fin de comérselos. El prefecto ya había sido advertido de los problemas inminentes, pero no tomó ninguna medida.
Los misioneros adoptaron todas las medidas conciliatorias posibles. Se distribuyeron volantes en los que se prometía abrir el recinto de la misión para inspección tan pronto como los trabajadores hubieran reparado las paredes inacabadas y quitado los andamios que podrían resultar peligrosos para la multitud.
Cuando estalló el motín, los siguientes miembros de la Misión Interior de China estaban en Yangzhou: el Sr. y la Sra. Hudson y Maria Taylor con cuatro hijos ( Herbert , Frederick , Samuel y Maria), la Srta. Emily Blatchley , la Srta. Louise Desgraz, el Sr. y la Sra. William David Rudland y los Sres. George Duncan y Henry Reid.
El sábado 22 de agosto, dos extranjeros llegaron de Zhenjiang para pasar unas horas haciendo turismo en la ciudad, y casi inmediatamente la ciudad se llenó de rumores descabellados sobre la desaparición de veinticuatro niños. A las 4 de la tarde, las instalaciones de la Misión fueron sitiadas. Se enviaron mensajeros al Prefecto , pero sin ningún efecto. Las pasiones de la multitud crecían y, por fin, cuando el ataque a las instalaciones se había convertido en una realidad, el Sr. Taylor y el Sr. Duncan decidieron enfrentarse a la multitud e intentar llegar personalmente a Yamen .
El señor Taylor y el señor Duncan, después de haber sido brutalmente apedreados, llegaron al Yamen en un estado de agotamiento y encontraron a los porteros aterrorizados cerrando las puertas; las puertas cedieron ante la presión de la multitud cuando los misioneros entraron corriendo en la sala del juicio gritando: ¡Kiu ming! ¡Kiu ming! ("¡Salva la vida! ¡Salva la vida!"), un grito al que cualquier funcionario está obligado a prestar atención a cualquier hora del día o de la noche. Los tuvieron esperando en una agonía de suspense durante cuarenta y cinco minutos antes de ver al prefecto, y sólo entonces les preguntó provocativamente: "¿Qué hacen realmente con los bebés?"; esta entrevista fue seguida por otra agonizante demora de dos horas antes de que supieran que se había enviado ayuda, aunque incluso entonces les dijeron a su regreso que todos los extranjeros que quedaban en la casa habían sido asesinados.
Los que quedaron en la casa de la misión temieron que los dos que se habían enfrentado a la turba hubieran sido despedazados. Cuando la casa fue incendiada desde abajo, los niños y las mujeres tuvieron que ser bajados del piso superior, y la señora Taylor y la señorita Blatchley, que no pudieron escapar, tuvieron que saltar; ambas resultaron gravemente heridas. El señor Reid estuvo a punto de quedar ciego de por vida al ser golpeado en el ojo con un ladrillo cuando intentaba frenar la caída de la señora Taylor.
Que alguien del grupo lograra escapar para contarlo fue poco menos que un milagro. Sin embargo, todo el grupo de misioneros, varios de los cuales estaban gravemente heridos y débiles por la pérdida de sangre, pudieron viajar el lunes 23 de agosto, aniversario de la muerte de la pequeña Gracie Taylor , a Zhenjiang, donde recibieron cuidados.
En su camino de bajada a Zhenjiang, los misioneros se cruzaron con el cónsul británico asistente y el cónsul americano en su camino de subida. Las autoridades consulares procedieron a investigar la situación personalmente e informaron de sus hallazgos directamente a William Henry Medhurst, el cónsul británico en Shanghai. El señor Medhurst exigió rápidamente una reparación. Procedió con una escolta a Yangzhou y exigió que el prefecto lo acompañara a Nanjing para que el caso pudiera ser juzgado ante el virrey . El prefecto rogó que se le permitiera ir en su propio barco y no como prisionero, y esto fue aceptado a cambio de que presentara su promesa por escrito de no escapar. Esto lo hizo de buena gana, pero huyó al amparo de la oscuridad.
Aun así, el señor Medhurst se dirigió a Nanjing con el cañonero Rinaldo como escolta. En el curso de las negociaciones, que prometían terminar satisfactoriamente, el capitán del cañonero enfermó y partió hacia Shanghai. Con la retirada del cañonero, el aspecto de los asuntos cambió de inmediato y el señor Medhurst tuvo que partir por la vía diplomática sin saber qué hacer. Este fracaso llevó a Sir Rutherford Alcock a autorizar al cónsul Medhurst a renovar sus demandas, esta vez respaldado por un escuadrón naval. El virrey Zeng Guofan llegó rápidamente a un acuerdo y nombró a dos delegados para que fueran a Yangzhou y realizaran una investigación. Acto seguido se emitió una proclama que garantizaba la reinstalación de la misión, la compensación por los daños a la propiedad y el estatus moral a los ojos del pueblo, al afirmar que "los súbditos británicos tienen derecho a entrar en el territorio" y que "las autoridades locales en todas partes deben brindar la debida protección".
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico criticó duramente a Medhurst y Alcock por haber utilizado cañoneras para arrancar concesiones al Virrey de Nanjing, lo que contradecía la política británica de responsabilizar al gobierno central de China (y no a los gobiernos locales) de hacer cumplir los tratados comerciales y de garantizar la seguridad de los residentes extranjeros en China. El incidente llevó al ministro de Asuntos Exteriores, Lord Clarendon, a censurar oficialmente a Medhurst y Alcock por sus acciones y a reiterar la política del gobierno británico de pedir reparación a Pekín siempre que se atacara a extranjeros. [4]
La prensa británica reaccionó con críticas a los misioneros que trabajaban en China y los culpó de causar una crisis en las relaciones chino-británicas . Hubo acalorados debates en el Parlamento británico sobre si se debía permitir a los misioneros continuar viviendo en el extranjero, en China, lejos de los puertos del Tratado. [5]
Maria Taylor estuvo entre quienes defendieron las acciones de la Misión al Interior de China tras los disturbios. Le escribió a un amigo en Inglaterra:
Durante el motín pedimos la protección del mandarín chino... Después de que nuestras vidas estuvieron a salvo y nos refugiamos, no pedimos ninguna restitución ni deseamos venganza. Creo que puedo decir con sinceridad que aceptamos con alegría el despojo de nuestros bienes. Pero un residente de Chinkiang, hasta entonces un perfecto desconocido para la mayoría de nosotros y que sólo conocía ligeramente a mi querido marido, escribió conmovedores relatos a los periódicos de Shanghai (sin nuestro conocimiento), y el sentimiento público exigió que nuestras autoridades tomaran medidas rápidas y decisivas. Y esto se hizo sin que nosotros lo pidiéramos. [6]
El 18 de noviembre, el cónsul británico y el taotai de Shanghai, que había llegado como delegado del virrey , reinstalaron a los Taylor en su casa de Yangzhou . Durante algún tiempo, Yangzhou se convirtió en el hogar del señor y la señora Taylor, a pesar de los esfuerzos de algunos funcionarios de alto rango por expulsarlos. Sin embargo, el gobernador de Zhenjiang compró personalmente las instalaciones de la misión al terrateniente antiextranjero, un alto oficial militar llamado Li.