El motín del Fairground Park fue un motín racial que estalló el 21 de junio de 1949 en una piscina pública recién integrada. [1] La piscina del Fairground Park estaba ubicada cerca de las avenidas Natural Bridge y Vandeventer en el norte de St. Louis .
La Fairground Pool, en St. Louis, Missouri, era una de las piscinas más grandes del Medio Oeste de Estados Unidos, medía 440 pies. La piscina tenía capacidad para entre 10.000 y 12.000 nadadores a la vez. Durante este período, gran parte del país sufría segregación. Se habían organizado piquetes en el Fairground Park para protestar por la segregación de las piscinas a pesar de la falta de apoyo a la segregación de las instalaciones públicas en la ley federal. [1] John J. O'Toole, Director de Bienestar Público de la ciudad de St. Louis, tomó la decisión de eliminar la segregación de la piscina y dijo: "No puedo oponerme a que nadie use legalmente una piscina. Son contribuyentes y ciudadanos, también." [1] El 21 de junio de 1949, a los afroamericanos se les permitió el acceso a la piscina de la ciudad por primera vez. Hasta ese día, la piscina del Fairground Park solo estaba abierta a clientes blancos. [2]
El primer día que estuvo abierto a los afroamericanos, sólo se presentaron entre 30 y 40 afroamericanos. Nadaron junto a niños blancos sin ningún problema hasta que un grupo de adolescentes blancos rodearon la valla que cerraba la piscina y empezaron a gritar amenazas a los nadadores afroamericanos. Los niños afroamericanos tuvieron que ser llevados a un vestuario hasta que fuera lo suficientemente seguro para que la policía los escoltara. Los informes de los testigos de ese día se contradicen entre sí, algunos dicen que los niños no fueron puestos en peligro y otros dicen que la policía no impidió que los adolescentes blancos atacaran físicamente a los niños negros. Algunos testigos informaron que a las 6:45 pm de ese día la multitud había aumentado a varios cientos de personas, y sólo entre 20 y 30 de ellas eran afroamericanas. [2] Los disturbios se intensificaron rápidamente después de que se difundió el rumor de que un hombre negro había matado a un niño blanco. [2] Muchos niños afroamericanos estaban rodeados por manifestantes más jóvenes, que habían llegado con bates de béisbol, ladrillos y otras armas. [3] Un niño afroamericano fue atacado antes de que un oficial lo protegiera. A estas alturas, la multitud se había convertido en miles. Al lugar llegaron entre 150 y 400 agentes de policía. Alrededor de las 9:30 de la noche la situación se había calmado, excepto por un ataque que ocurrió una hora más tarde a cierta distancia del parque. [2] La multitud no se dispersó hasta varias horas después. [2]
Después de que los disturbios se calmaron, los periódicos informaron que había más de una docena de personas heridas y al menos ocho fueron arrestadas en relación con los disturbios. [4] Doce personas resultaron heridas y necesitaron hospitalización o primeros auxilios, de las cuales seis resultaron gravemente heridas. [2] El informe oficial afirma que ese día fueron arrestadas siete personas, tres eran blancas y cuatro afroamericanas. [2] De esos siete, tres negros y un blanco fueron finalmente acusados de iniciar el motín. [2] [5] La asistencia a Fairground Park Pool cayó tan significativamente que ya no pudo generar ganancias y finalmente se cerró.
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