El motín del condado de Jenkins de 1919 tuvo lugar el domingo 13 de abril de 1919. Un hombre negro mató a dos policías blancos en un altercado durante una parada de tráfico. En respuesta, una turba blanca quemó varios edificios de la comunidad negra y mató a cuatro hombres negros.
El evento comenzó en la Iglesia Bautista Carswell Grove , una iglesia negra que estaba celebrando su aniversario. Venían predicadores de varios condados, los Caballeros de Pitias estaban presentes en uniforme, [2] el coro estaba dando una actuación especial y luego habría una parrillada. [3] : 1 Se esperaban más de 3000 personas; fue una de las reuniones más grandes en el este de Georgia. [3] : 1–2
Joe Ruffin era un granjero próspero y un distinguido masón negro , "uno de los negros más ricos del condado de Jenkins". [2] Debía ser el mariscal del evento. [2]
Ruffin se dirigía en coche a la celebración de la iglesia cuando tuvo que detenerse debido a la congestión de gente. Un coche se detuvo junto a Ruffin, en el que viajaban W. Clifford Brown, un ayudante del sheriff del condado de Jenkins , Thomas Stevens, un alguacil de la policía de Millen, Georgia , cuya presencia fuera de su jurisdicción es inexplicable, y el amigo de Joe, Edmund Scott, esposado. Estaban allí en busca de alcohol; Georgia había sido un estado seco desde 1907. Al no encontrar nada, arrestaron a Scott por tener una pistola. [2]
Ruffin sacó una chequera para pagar la fianza de 400 dólares de Scott, pero Brown, "de quien los libros blancos decían que tenía mal carácter", [2] dijo que necesitaba dinero en efectivo. No había tanto dinero disponible un domingo, y Brown dijo que iba a llevar a Scott. Ruffin metió la mano en el coche para sacar a Scott, pero Brown sacó su arma. Golpeó a Ruffin en la cara con su pistola, y el arma se disparó y golpeó a Ruffin en la cabeza, dejándolo inconsciente pero sin herirlo gravemente. El hijo de Joe, Louis, recién dado de baja del ejército de los Estados Unidos , pensó que su padre había sido asesinado. Louis Ruffin, en consecuencia, disparó y mató a Brown en represalia. [2] Louis luego disparó a Stevens, hiriéndolo, y posteriormente lo golpeó hasta matarlo. Scott, en medio del tiroteo, murió accidentalmente.
"Cientos de hombres blancos" llegaron a Carswell Grove bajo la falsa impresión de que Joe Ruffin había sido el que había disparado los tiros letales, a pesar de haber quedado inconsciente por un golpe no letal en la cabeza. [2] [4] [5] "Muchos de ellos permanecieron fuera toda la noche". [4] [6] Quemaron la iglesia y el coche de Ruffin y lincharon a dos de los hijos de Ruffin, [7] ya sea quemándolos vivos o arrojando sus cuerpos al fuego después de haber sido asesinados. Las tres logias masónicas negras en Millen fueron quemadas. Las turbas blancas vagaron por el condado durante días. El New York Tribune informó que siete iglesias negras habían sido incendiadas. [1] El Tribune también informó que un séptimo hombre fue sacado de la prisión de Millen y linchado. [1]
Entre las seis víctimas mortales había dos agentes de la ley blancos y cuatro hombres negros: Scott, dos hijos de Ruffin, Henry y John, y el amigo de Joe, Willie Williams, que había estado en la escena y también fue linchado. [8] El hijo de Joe, Louis, huyó y, a pesar de que se había emitido una recompensa, nunca fue detenido. [7]
Ruffin estaba seguro de que lo lincharían , y los informes de prensa confirman que lo habrían hecho. [9] [10] (Georgia lideró la nación en linchamientos en 1918). Se escondió y luego se entregó al sheriff MG Johnston, que había llegado. Johnston lo llevó a la ciudad grande más cercana, Augusta , para su seguridad; fue puesto en la cárcel.
Una turba se dirigió a Augusta para linchar a Ruffin. Lo trasladaron por seguridad a la cárcel de Aiken, Carolina del Sur , donde permaneció dos semanas, [7] registrado con un nombre falso. Una turba de unos 30 georgianos llegó a Aiken, pero aceptaron la declaración del carcelero de que Ruffin no estaba allí. [11] Fue acusado de los asesinatos de los dos oficiales; no se presentaron cargos contra ningún blanco.
Ruffin contrató "al mejor abogado blanco que pudo encontrar". [3] : 75 Se le concedió un cambio de sede a Savannah . [10] [7] Primero fue juzgado por matar a Stevens, condenado y sentenciado a ser ahorcado. Una moción para un nuevo juicio tuvo éxito, [12] y fue absuelto. Luego fue juzgado por el asesinato de Brown y nuevamente fue absuelto. "Tan fuerte era el sentimiento en el condado de Jenkins que se encontró una acusación que lo acusaba del asesinato de su amigo Scott". [13] Fue juzgado por el asesinato de Scott, [14] fue declarado culpable de homicidio y sentenciado a 15 años de prisión. La Corte Suprema de Georgia dejó eso de lado y ordenó un nuevo juicio, que nunca se celebró. [15] Debido al sentimiento público, no pudo ser totalmente exonerado, por lo que fue acusado, condenado y multado con $ 500 por malversación de fondos, ya que aunque nunca escribió un cheque, había mostrado la chequera de una iglesia de la que era tesorero. [3] : 260–261 Después de que sus amigos pagaran la multa, en 1923 era un hombre libre. [15] Empobrecido después de sus gastos legales, vivió el resto de sus días en Carolina del Sur, ya que no habría estado seguro en Georgia. [3] : 266