Los disturbios del Día de la Victoria en Halifax, que tuvieron lugar el 7 y 8 de mayo de 1945 en Halifax y Dartmouth ( Nueva Escocia) , comenzaron como una celebración de la victoria en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Rápidamente se convirtieron en una masacre protagonizada por varios miles de militares, marineros mercantes y civiles que saquearon la ciudad de Halifax. Aunque una Comisión Real posterior presidida por el juez Roy Kellock culpó a la laxa autoridad naval y, en concreto, al contralmirante Leonard W. Murray , se acepta generalmente que las causas subyacentes fueron una combinación de confusión burocrática, policía insuficiente y antipatía entre militares y civiles, alimentada por la presencia de 25.000 militares que habían llevado al límite los recursos de Halifax en tiempos de guerra.
Las tensiones habían ido aumentando durante seis años a medida que la guerra transformaba Halifax, una pequeña y conservadora ciudad marítima, en lo que un almirante británico llamó el "puerto más importante del mundo", el cuartel general canadiense de la Batalla del Atlántico y la terminal occidental de los vitales convoyes del Atlántico Norte hacia Inglaterra. En 1945, Halifax se había convertido en una ciudad portuaria bulliciosa, superpoblada y con pocos servicios.
Durante la guerra, la población de Halifax se duplicó, pero sus instalaciones no. Había colas enormes para entrar en los pocos restaurantes de la ciudad, esperas de varias horas fuera de los cines. No había ningún lugar legal al que cualquiera pudiera ir a comprar una bebida, pero había docenas de lugares ilegales. Por su parte, los lugareños afirmaban que ya nunca había nada para comprar en los estantes de las tiendas porque los desagradecidos venidos de lejos lo habían comprado todo, o los militares lo habían requisado para abastecer a un convoy que salía. Aunque había terratenientes honorables, comerciantes amistosos y muchos lugareños ansiosos por hacer que los visitantes se sintieran bienvenidos, también hubo rumores desde el principio de la guerra de que Halifax ("Slackers", como los llamaban los marineros) recibiría "lo que se merecía" cuando la guerra finalmente terminara. El miedo, de hecho, dominó la planificación para la celebración de la victoria aliada. Los organizadores decidieron que el Día de la Victoria en Europa el servicio de tranvía se detendría durante el día, para disuadir a los marineros de ir al centro. Las tiendas de bebidas alcohólicas, los restaurantes, los minoristas y los cines decidieron cerrar sus locales, aparentemente para evitar problemas.
El contralmirante Leonard W. Murray creía que sus marineros habían ganado la paz y merecían la oportunidad de celebrar. A última hora de la tarde del 7 de mayo de 1945, el día en que Alemania se rindió, desestimó el consejo de sus oficiales superiores y permitió que más de 9.000 de sus hombres desembarcaran para pasar la noche, con la suave advertencia de que su celebración "fuera alegre sin ser destructiva ni desagradable". A medianoche, el centro de Halifax estaba abarrotado con más de 12.000 celebrantes que no tenían dónde comer o relajarse. Sin bares autorizados a los que ir, se amotinaron, incendiando tranvías y un coche policial, destrozando escaparates, saqueando licorerías y vaciando tiendas de productos. En Barrington Street, había tantos cristales rotos en la calle que se desbordaban por encima de la acera. Un reportero que deambuló por la devastación del centro a la mañana siguiente lo comparó con "Londres después de un bombardeo".
Los disturbios podrían haber terminado esa mañana, cuando los marineros y civiles resacosos, muchos de ellos agarrando su botín mal habido, se tambalearon a sus casas para dormir la noche anterior. Pero Murray no fue informado de los acontecimientos de la noche anterior hasta que abrió sus periódicos de la mañana a las 9:45 AM del 8 de mayo. Suponiendo que los periódicos estaban tratando de culpar nuevamente a sus marineros por los pecados de los civiles y convencido de que "probablemente no más de 200" [1] de sus hombres participaron realmente en los disturbios y estos por instigación de contrabandistas civiles, Murray no tomó medidas para rescindir la orden permanente que permitía a otros 9.500 marineros bajar a tierra para unirse a las festividades oficiales del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo. Cuando el caos terminó más tarde ese día –después de que el Almirante y el Alcalde Butler recorrieran la ciudad en un camión con altavoces ordenando a todos que regresaran a sus casas y cuarteles, e imponiendo un toque de queda en la ciudad– había tres hombres muertos (dos por intoxicación etílica y uno por posible asesinato), 363 detenidos, 654 negocios dañados y 207 establecimientos saqueados en algún grado. [2] Se habían "liberado" sesenta y cinco mil litros de licor, 8.000 cajas de cerveza y 1.500 cajas de vino de los estantes de la comisión de bebidas alcohólicas. El precio total: más de 5 millones de dólares (más de 87 millones de dólares en 2024), incluido el coste de sustituir 2.624 láminas de cristal.
Una Comisión Real convocada apresuradamente y presidida por el juez Roy Kellock [3] culpó de los disturbios al fracaso del mando naval para controlar a los marineros, y en particular al almirante:
Los desórdenes que ocurrieron realmente el 7 y 8 de mayo deben su origen, en mi opinión, a la falla por parte del Comando Naval en Halifax para planificar su personal... Una vez iniciados, el desarrollo y la continuidad de los desórdenes se debieron al fracaso del Comando Naval para sofocar los desórdenes iniciales en cada uno de los dos días, 7 y 8 de mayo. Posteriormente, la insuficiencia de las fuerzas policiales, de servicio y civiles, empleadas, así como su dirección defectuosa en ambos días, y la conducta pasiva del Comando Naval al permitir que el personal naval continuara sin control en la tarde del 8 de mayo sin tomar ninguna medida para lidiar con la situación hasta una hora muy tardía, cuando los desórdenes habían comenzado a desarrollarse, explican el tiempo durante el cual los desórdenes continuaron.
Una Junta de Investigación Naval presidida por el contralmirante VG Brodeur [4] concluyó que "los disturbios del 7 y 8 de mayo no pueden atribuirse a una sola causa, sino más bien a una serie de acontecimientos que llevaron a un grupo normal de hombres, dispuestos a celebrar de manera inocua, a desórdenes de naturaleza grave", aunque la Junta también consideró que el liderazgo falló cuando "el Comandante en Jefe del Atlántico Noroeste Canadiense y los Comandantes no tomaron medidas para amonestar al personal naval con respecto a las violaciones del orden y la disciplina" después del primer día de disturbios. Al año siguiente, Murray dimitió en protesta por las conclusiones de la Junta de Investigación.