El distrito histórico de Oakland Square, en el barrio de Central Oakland de Pittsburgh , Pensilvania , contiene 99 propiedades. El núcleo del distrito rodea Oakland Square, y las propiedades restantes se encuentran a lo largo de Parkview Avenue y Dawson Street. El barrio fue concebido en la década de 1890 por el desarrollador Eugene O'Neill y se inspiró en el diseño urbano de la Inglaterra victoriana y Dublín. [2] El distrito se agregó a la Lista de designaciones históricas de la ciudad de Pittsburgh el 14 de junio de 2005. [1]
Durante 1889 y 1890 se construyeron veintiséis casas en Oakland Square, en la zona conocida como Linden Grove. Se trataba de “la primera gran tanda (de casas) que se construyó en ese distrito”. Las casas tenían un precio moderado (6.500 dólares) y se vendieron en pocos meses. Eran atractivas y cómodas viviendas urbanas con ocho habitaciones y muchas comodidades. Estaban situadas cerca del tranvía de la Quinta Avenida que conectaba Oakland con el centro de la ciudad.
En los años siguientes se construyeron más casas en fases, conocidas como North Oakland Square y South Oakland Square. El desarrollo completo utilizó alrededor de seis acres (2,4 ha) de tierra y tuvo un desarrollador principal, Eugene M. O'Neill, y un constructor, Charles H. Chance.
Plaza Oakland
Plaza del norte de Oakland
Plaza del sur de Oakland
para un total de 67 unidades de vivienda, todas ellas aún en pie aunque considerablemente modificadas.
El diseño de Oakland Square recuerda a las primeras plazas victorianas de Londres y Dublín. El parque se considera un espacio abierto urbano excepcional. Cada uno de los planos tenía diseños ligeramente diferentes, aunque todos son de tres pisos (o dos pisos más buhardilla), la mayoría tienen ventanales completos y porches delanteros (Oakland Square tiene porches delanteros y traseros) y eran modernos para la época (inodoros, timbres eléctricos y otras comodidades).
Varios factores probablemente propiciaron este exitoso desarrollo hace cien años: la inauguración de la línea del tranvía el 12 de septiembre de 1888; la creciente población de Oakland y Pittsburgh; el clima económico, con su ánimo de expansionismo y desarrollo; y el empuje y la creatividad del desarrollador, Eugene M. O'Neill.
Hoy en día, Oakland Square sigue siendo apreciada y recibiendo elogios. Las casas, bien diseñadas y atractivas, siguen siendo cómodas para un estilo de vida urbano denso. El espacio abierto, especialmente el parque, alivia la monotonía de las paredes de las casas. En épocas anteriores, la ciudad de Pittsburgh mantenía hermosos jardines en el parque. En 100 años no ha habido una destrucción importante, por lo que la plaza sigue siendo una unidad intacta y todas las casas originales del desarrollo original aún se mantienen en pie, aunque muchas han sido alteradas, algunas de manera significativa. La ubicación sigue siendo deseable, aunque hoy es más probable que los ocupantes estén afiliados a las instituciones de Oakland que a los negocios del centro.
Probablemente ya en 1834, después de que James Craft comprara la mayor parte de las tierras del senador James Ross en Oakland, la zona pasó a conocerse como Linden Grove. Delimitada por las tierras de Chadwick al norte, O'Hara o Schenley al este, los acantilados al sur y la actual calle Bates al oeste, la zona pudo haber sido bautizada como Linden Grove por Craft. Al menos, preparó un plano, que nunca quedó registrado. Un plano de parcela de 1859 denomina a gran parte de la zona media y baja de Oakland "Linden Grove" y así continuó hasta bien entrado el siglo XX. Un atlas de 1876 muestra la "estación Linden" en el ferrocarril de Pittsburgh y Connellsville, aproximadamente en Bates y Second Avenue. Es posible que aquí haya habido una zona recreativa antes de la Guerra Civil y, luego, durante la Guerra Civil, un campo de entrenamiento, conocido primero como Linden Grove y más tarde como Camp Howe.
James Craft vendió lotes en Linden Grove durante gran parte del siglo XIX: se registraron 320 ventas de terrenos entre 1822 y 1876. Después de 1846, Charley Taylor distribuyó lotes en lo que había sido la granja de James Chadwick, la llamada colonia de la iglesia del siglo III. Se encontraron otros lotes en los que construir casas grandes. Las propiedades de O'Hara o Schenley (Sr. Airy) estuvieron prácticamente indivisas durante ese período. El plano de Leslie de Linden Grove se registró en 1859 y se vendieron varios lotes grandes para construir casas.
Oakland, que hasta 1866 formó parte del municipio de Pitt , se desarrolló con bastante lentitud, en comparación con el lado sur, tanto antes como después de la Guerra Civil. Se estaban produciendo dos tipos de desarrollo: la construcción de mansiones prominentes, muchas de ellas a lo largo de Pennsylvania Avenue (ahora Fifth Avenue), algunas de las cuales eran casas de verano, y la construcción de viviendas para trabajadores que abarrotaban los valles y las terrazas de los ríos. Según los mapas, había muchas casas entre Bouquet Street y Atwood; una comunidad de tamaño considerable cerca de Dithridge Estate, donde ahora se encuentra el Instituto Mellon. Esta última zona se llamaba East Pittsburgh en un mapa de 1852. Otras casas estaban dispersas por el centro y el bajo Oakland, con desarrollos a lo largo de Ward Street hasta Frazier.
En 1872 se había formado la Linden Land Company y aparentemente había comprado muchos acres de tierra en Linden Grove, tierras que ni Craft ni Leslie habían vendido anteriormente.
En 1872, la Linden Land Company anunció:
Lotes selectos para residencias suburbanas: agua y gas de la ciudad. No hay lotes pequeños. Precios bajos y pagos fáciles. Linden Land Company ofrece a la venta algunos lotes selectos que varían en tamaño desde medio acre en adelante, ubicados en Linden Grove, Oakland, el suburbio más hermoso y accesible de esta ciudad. Esta propiedad tiene una ubicación ideal; se puede llegar en autos a vapor, tranvías y en un viaje en automóvil de 20 minutos por la Quinta Avenida, que pronto estará pavimentada con pavimento de madera y destinada, en poco tiempo, a ser la vía más favorable y frecuentada de la ciudad.
Los directores de la Linden Land Company incluían a Hill Burgwin, abogado; Charles L. Speer, John Scully y Simon Beymer, quienes también eran propietarios de tierras en la zona a título individual.
Parte del terreno de Craft se convirtió en el sitio de Oakland Square. Eugene O'Neill, quien claramente fue el impulsor de los innovadores planes de Oakland Square, compró 5,5 acres (2,2 ha) a Simon Beymer, quien en un momento fue el presidente de Linden Land Company, y aportó 2 acres (0,81 ha) a la fase inicial. Harriet L. Rook, socia de O'Neill en Oakland Square, había comprado casi dos acres a Sarah Morgan, quien anteriormente había comprado el terreno a Linden Land Company. Estos 4 acres (1,6 ha) constituyeron el sitio para las primeras veintiséis casas en Oakland Square.
Otra parte de sus 5,5 acres de tierra fue utilizada por O'Neill para construir el desarrollo North Oakland en 1891 y 1893, un total de 17 casas. Luego O'Neill, junto con CA Rook, hijo de Harriet Rook, y con HG Imhoff; y utilizando dos acres de tierra que anteriormente habían pertenecido a CC Mellor, y que era el Lote #45 en el plan de Linden Grove, creó South Oakland Square, un total de 45 casas más.
En marzo y principios de abril de 1889, apareció el siguiente anuncio en el Pittsburgh Chronicle Telegraph :
En venta $6,500 Oakland Nuevo
Vivienda de ladrillo de dos pisos y abuhardillada, 8 habitaciones, vestíbulo, baño, lavandería, contraventanas interiores y wc, ventana salediza, amplios porches delanteros y traseros, repisas de pizarra, chimeneas de azulejos finos, timbres eléctricos, etc. Toda la casa elegantemente empapelada y decorada, localidad muy de moda, árboles que dan sombra, etc. A 5 minutos a pie de la línea de cable de la Quinta Avenida, condiciones favorables. Samuel W. Black & Co. 99 Fourth Avenue
El 5 de abril, el precio se redujo a $5,850, “SI SE VENDE DE INMEDIATO, UNA DE LAS MEJORES UBICACIONES DE OAKLAND”. El nombre Oakland Square no se mencionó en los anuncios, pero la descripción es exacta y no había ningún otro desarrollo en ese momento que coincidiera con la descripción.
Charles H. Chance fue el constructor de las 67 unidades de vivienda, un joven de treinta y dos años cuando comenzó Oakland Square. Edeburg y Cooper, ingenieros civiles, proporcionaron los planos del terreno. Actualmente se desconoce quién diseñó las casas, ya que no figuraba ningún arquitecto en el permiso de construcción. Posiblemente Chance fue su propio arquitecto. Chance se convirtió más tarde en presidente de la Junta de Comercio de Oakland y, después de 1904, dejó la construcción para dedicarse al sector inmobiliario, con su oficina en Oakland.
O'Neill probablemente jugó un papel importante en el diseño porque estaba familiarizado con Dublín, Irlanda, las casas y las plazas, y hay muchas similitudes. O'Neill tenía solo 35 años cuando compró las 5,5 acres de tierra de Beymer.
Las casas se terminaron y vendieron el 1 de mayo de 1891, o en aproximadamente dos años. Los precios de venta reales, según consta en los libros de escrituras del condado, son generalmente más altos que el precio anunciado de $6,500, lo que sugiere que la mayoría de los compradores hicieron construcciones adicionales, como agregar una habitación más, terminar el sótano o especificar accesorios más costosos.
El éxito de O'Neill en este desarrollo puede deducirse de al menos tres hechos:
Eugene Murrough O'Neill, urbanizador de Oakland Square, gran parte de Parkview Avenue y otras zonas de Oakland y Squirrel Hill, tuvo una vida notable. Nacido en 1850 y educado en Irlanda, llegó a Pittsburgh a los veinte años, donde su hermano Daniel se estableció como editor y copropietario del Pittsburgh Dispatch, el primer periódico de un centavo de éxito al oeste de los Alleghenies. Eugene estudió derecho por primera vez y fue admitido en el Colegio de Abogados el 11 de marzo de 1876. Su futuro parecía brillante en el campo del derecho, pero tras la muerte de su hermano, el 30 de enero de 1877, Eugene se hizo cargo de la gestión del Dispatch. Hizo crecer el periódico y continuó durante veinticinco años hasta que se retiró de la supervisión a tiempo completo en 1902 a la temprana edad de cincuenta y dos años. Eugene también se casó con la viuda de su hermano, Emma; adoptó a su familia; vivió en la mansión familiar, "Linden Hall", en Penn Avenue, cerca de la Quinta Avenida; y desarrolló unas tierras que Daniel había poseído en Oakland. Después de su “retiro” en 1902, continuó como Vicepresidente y Director del Dispatch y también mantuvo sus intereses inmobiliarios.
A partir de 1994, cuando, como albacea de la herencia de su hermano, construyó casas en Oakland, O'Neill invirtió mucho en bienes raíces. Su constructor, Charles H. Chance, declaró en 1904 que había construido 250 casas en Oakland, la mayoría de ellas para O'Neill. O'Neill formó sociedades con colegas del Dispatch. Harriet Rook, con quien creó Oakland Square, era la viuda del socio de Daniel en el Dispatch y también la madre de CA Rook con quien O'Neill planificó South Oakland Square.
Más adelante en su vida, O'Neill viajó y tuvo casas en Palm Beach, Florida; la ciudad de Nueva York; el Hotel Schenley en Oakland; y posiblemente en Virginia Occidental. Controló gran parte de los bienes raíces en Pittsburgh hasta la década de 1920, vendiendo ocho casas en North Oakland Square y cinco casas en South Oakland Square entre 1919 y 1922. Algunas de sus propiedades no se liquidaron hasta la década de 1940 (por ejemplo, 3728-32 Dawson Street) y su patrimonio no se liquidó por completo hasta mediados de la década de 1950.
Eugene O'Neill murió en la ciudad de Nueva York el 6 de noviembre de 1926, viudo y muy rico. En ese momento, su principal heredera era una hija. Eugene O'Neill fue enterrado en el cementerio Allegheny de Pittsburgh, después de los servicios en la iglesia presbiteriana de Point Breeze. Casi cincuenta años antes, su hermano, Daniel, tuvo sus servicios funerarios en la catedral de San Pablo y fue enterrado en el cementerio de Santa María.
Cabe destacar que Daniel y Eugene O'Neill parecieron ser aceptados en Pittsburgh, amasaron una fortuna y vivieron en una elegante mansión al mismo tiempo que los inmigrantes irlandeses de Boston y Nueva York eran duramente maltratados, las Molly Maguires en el este de Pensilvania eran brutalmente reprimidas y el anticatolicismo hacía estragos en gran parte del país.
¿Quiénes vivieron en Oakland Square? A lo largo de cien años, ha habido muchos cambios en las familias que han vivido en las veintiséis casas. Se puede hacer una generalización: la mayoría de los residentes han sido al menos de clase media y muchos han sido hombres de negocios y profesionales.
Los primeros residentes (que aparecen en el mapa) probablemente eran representantes de Pittsburgh en esa época. Los nombres son en su mayoría ingleses, alemanes e irlandeses. Solo un comprador, Demmler, tiene un nombre que sigue apareciendo en la historia de Oakland, aunque el constructor, Chance, fue propietario del número 16 durante un breve período.
En 1900, ocho de las familias de Oakland Square figuraban en el Registro Social o Libro Azul. Sus nombres eran similares a los de los primeros compradores y una de ellas, Mary J. Steel, era una compradora original.
En 1923, la composición de los residentes había cambiado notablemente. Herman Demmler y Margaret White, los compradores originales, todavía vivían en la plaza. John B. Moore, editor del Pittsburgh Press, vivía en el número 17. Un buen número de familias judías se habían mudado a la cuadra, con apellidos como: Rosen, Blum, Levin y Zakowitz. En 1929, había trece familias con apellidos judíos, diez con apellidos ingleses o irlandeses. En la década de 1940, las primeras familias italianas se mudaron a Oakland Square, muchas de las cuales todavía se pueden encontrar hoy en día.
En la actualidad, muchos inmigrantes italianos de edad avanzada siguen viviendo en el distrito histórico. En años más recientes, también se han instalado inmigrantes asiáticos, hispanos y de Oriente Medio, jóvenes profesionales, familias y estudiantes de grado y posgrado que asisten a las universidades cercanas. El barrio se distingue de gran parte del centro de Oakland por su base relativamente sólida de propietarios de viviendas, reinversión y su orientación a familias, jubilados y jóvenes profesionales.