Un distribuidor de servicios de alimentos es una empresa que proporciona alimentos y productos no alimentarios a restaurantes , cafeterías , empresas de catering industriales , hospitales , escuelas/universidades, hogares de ancianos y cualquier lugar donde se sirva comida fuera del hogar.
Un distribuidor de servicios de alimentación funciona como intermediario entre los fabricantes de alimentos y el operador de servicios de alimentación (normalmente un chef, un director de servicios de alimentación, un gerente de alimentos y bebidas y los propietarios de empresas independientes de preparación de alimentos). El distribuidor compra, almacena, vende y entrega esos productos, lo que proporciona a los operadores de servicios de alimentación acceso a artículos de una amplia variedad de fabricantes. Los distribuidores de servicios de alimentación adquieren palés y cantidades de inventario a granel que se dividen en cajas y, a veces, en unidades para el operador de servicios de alimentación. La mayoría de los operadores de servicios de alimentación compran a una variedad de distribuidores de servicios de alimentación locales, especializados y de línea general a diario o semanalmente.
A menudo, un fabricante de alimentos puede contratar a una empresa de intermediación de alimentos para que lo represente en un mercado local. El intermediario ayuda al fabricante de alimentos a comercializar sus productos a través del sistema de distribución de servicios de alimentación, que abarca desde conseguir artículos almacenados en el distribuidor hasta trabajar con los operadores para comprar artículos al distribuidor. Al mismo tiempo, los equipos de ventas del distribuidor trabajan para comercializar los productos directamente a los clientes del operador.
Un distribuidor de línea amplia presta servicio a una amplia variedad de cuentas con una amplia variedad de productos, mientras que un distribuidor de sistema almacena una gama limitada de productos para clientes específicos, como cadenas de restaurantes . Un distribuidor de línea amplia puede tener hasta 15.000 artículos diferentes para comprar y operar operaciones sofisticadas de almacenamiento y transporte. [1]
A los pequeños distribuidores de servicios de alimentación se les suele llamar " distribuidores mayoristas ". Estos distribuidores mayoristas compran alimentos a granel y entregan pequeñas cantidades a tiendas minoristas independientes, manteniendo sus estanterías repletas. Los distribuidores independientes y los distribuidores mayoristas prestan servicios a tiendas de conveniencia independientes, bodegas y tiendas de alimentación especializadas. Si bien estos distribuidores no están organizados, han surgido redes de distribuidores independientes y distribuidores mayoristas que les dan la capacidad de identificar tendencias en el mercado.
La firma de investigación de la industria alimentaria Technomic estima que en Estados Unidos se consumen aproximadamente 225 millones de comidas fuera de casa cada día, tanto en restaurantes como en establecimientos no comerciales. La Asociación Internacional de Distribuidores de Servicios de Alimentación estima que los distribuidores de servicios de alimentación de Estados Unidos entregan, como promedio diario, aproximadamente 27 millones de cajas de alimentos y otros productos. [2]
Las empresas de distribución de servicios de alimentación pueden variar en tamaño, desde una operación de un solo camión hasta corporaciones más grandes. Hay muchas empresas independientes de distribución de servicios de alimentación de línea amplia que prestan servicios a cadenas y restaurantes de varias unidades en base a acuerdos marco de distribución con grupos nacionales de servicios de alimentación. Estos grupos proporcionan a los miembros distribuidores capacidades de adquisición que rivalizan con el poder adquisitivo de los distribuidores más grandes. Estos grupos de distribuidores también proporcionan a los miembros distribuidores marcas privadas , así como servicios de marketing y control de calidad.
En Estados Unidos, la industria está muy fragmentada: Sysco captura el 17% del mercado, US Foods alrededor del 9%, PFG el 5%, Gordon Food Service y Gold Star Foods también tienen una participación importante. El resto se distribuye entre una serie de actores regionales más pequeños. [3]
En el modelo de redistribución de alimentos , un redistribuidor compra en grandes cantidades a muchos fabricantes de alimentos y almacena estos productos para sus clientes. Los distribuidores individuales (normalmente de menor tamaño y área de servicio) pueden entonces comprar artículos de varios fabricantes en un solo pedido fácil de realizar al redistribuidor.
El modelo de redistribución ofrece a los distribuidores más pequeños que no pueden comprar directamente camiones completos la oportunidad de comprar a un no competidor en cantidades inferiores a un camión completo (LTL), lo que les da la capacidad de competir con distribuidores más grandes en su territorio. Por lo general, es el distribuidor más pequeño el que presta servicio a los puntos de venta minoristas independientes que no pertenecen a una cadena y que a menudo son ignorados por los distribuidores más grandes.