El Mahâ Dissâvas era un gran oficial del Amātya Mandalaya, o Consejo de Estado cingalés, en los reinos cingaleses de la monárquica Sri Lanka . Como muchos de los altos cargos existentes en ese momento, tenía poderes legislativos y judiciales combinados y funcionaba principalmente de manera equivalente a la de un gobernador provincial . [1] El cargo de Dissava se mantuvo bajo las sucesivas potencias coloniales europeas, a saber, el Imperio portugués , la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y el Imperio británico . Un Dissava era el gobernador de una provincia conocida como Disavanies . Con su provincia, el Dissava tenía autoridad tanto ejecutiva como judicial.
Durante el Reino de Kandy , el Rey nombraba a personas para ocupar el título y el cargo , y estas personas designadas dirigían la administración de una gran provincia del reino conocida como Disavanies y eran el representante personal del rey y el recaudador de impuestos en esa zona. Había veintiuna provincias, de las cuales doce de las provincias periféricas más grandes eran Dissava. No había límite de tiempo para el titular del cargo, ya que ocupaba el puesto a voluntad del Rey, lo que significaba que lo ocupaba durante toda su vida, si no incurría en el desagrado del Rey. No era hereditario, aunque se han nombrado miembros de la misma familia.
Como representante personal del rey en una provincia, tenían mucho poder, controlaban la administración civil, los impuestos, el poder judicial, la aplicación de la ley y los asuntos militares de la provincia. Muchos parientes cercanos del rey eran nombrados comúnmente. Recibían una parte de los impuestos como pago y también grandes concesiones de tierras del rey, algunas de las cuales eran hereditarias. Junto con los Maha Adigars y algunos otros altos funcionarios del reino, formaban la casta Radala , a quienes los británicos se referían como los jefes de Kandy . Muchos fueron fundamentales en la rendición del reino de Kandy a los británicos y fueron signatarios de la Convención de Kandy en 1815.
Los portugueses continuaron con las unidades administrativas de los disavanis, que existían en los territorios que los portugueses ganaron de los antiguos reinos cingaleses. Durante el gobierno portugués hubo cuatro de estos disavanis. La administración civil, militar y judicial de estas unidades estaba a cargo de un dissava designado por el capitán general portugués de acuerdo con la tradición de la tierra. El dissava dirigía a los lascarins , que eran la milicia local en tiempos de guerra. Inicialmente, se nombraba tanto a cingaleses como a portugueses para este puesto, luego se prefirió a los portugueses. En las funciones militares, lo asistían los mudaliyars , los muhandirams y los arachchis . En las funciones judiciales, lo asistían los basnayakas y los mohottalas. Cada disavanis se dividía en subunidades llamadas korales. Estas estaban presididas por un korale vidana, que era magistrado y recaudador de impuestos.
Los holandeses continuaron con el sistema de administración de los portugueses, pero redujeron gradualmente el poder de los jefes locales. Los dissavas eran miembros del Consejo Político de la Comendadora de la localidad a la que pertenecían. Tras la expansión del dominio británico a las provincias del antiguo reino de Kandy en 1815, los británicos conservaron el cargo de dissava, que dependía de una junta integrada por el residente británico en Kandy y dos asistentes.
Tras la Rebelión de Uva en 1818 y los cambios en las divisiones administrativas de la isla con la creación de los Distritos , los Agentes del Gobierno Británico asumieron las funciones de los Dissava, y los Dissava restantes y los recién nombrados fueron meros títulos honorarios que designaban a los kandianos leales a la Corona Británica como honores . Después de que Ceilán suspendiera los honores en 1956, estos nombramientos nunca se realizaron.