El 12 de febrero de 1990 se produjo una fuga de líderes del Partido Laborista de Australia Occidental. Como resultado, el primer ministro y líder del partido, Peter Dowding , fue reemplazado por Carmen Lawrence , convirtiéndola en la primera mujer que se desempeña como primer ministro estatal en Australia. También resultó en el reemplazo del viceprimer ministro y vicelíder del partido, David Parker, por Ian Taylor . La fuga de líderes se produjo como resultado de la creciente impopularidad del gobierno como resultado del escándalo WA Inc.
El primer ministro de Australia Occidental , Brian Burke , que había estado en el poder desde 1983, fue reemplazado por Peter Dowding en febrero de 1988 en una transición amistosa. Al mismo tiempo, David Parker reemplazó a Mal Bryce como viceprimer ministro . El Partido Laborista ganó por un estrecho margen las elecciones estatales de Australia Occidental de febrero de 1989. [ 1] Desde entonces, el gobierno laborista se había vuelto cada vez más impopular como resultado de la controversia WA Inc , en la que se desperdiciaron cientos de millones de dólares de dinero de los contribuyentes a través de la estrecha participación del gobierno con las empresas. [1] [2] [3]
Durante el juicio en el Tribunal de Distrito contra el director de Western Colleries Limited [a] , Tony Lloyd, sus abogados defensores argumentaron que el primer ministro Dowding y el ministro de Energía en funciones, Julian Grill, habían ordenado a Lloyd que pagara una deuda de Rothwells con un cheque de 15 millones de dólares. En enero de 1990, Lloyd fue declarado culpable de actuar de forma indebida, lo que lo convirtió en la primera persona condenada por un delito relacionado con WA Inc. [b] Esto hizo que el gobierno laborista de Dowding fuera aún más impopular, [2] [5] [4] y las encuestas de opinión mostraban que su apoyo era tan bajo como el 32%. [3] La popularidad de Dowding también se vio afectada por su actitud arrogante, que molestó a sus colegas. [4]
Además, se acercaban las elecciones federales australianas de 1990 y el Partido Laborista quería limitar los escaños que perdía en Australia Occidental. Contar con un líder estatal menos asociado con WA Inc. habría ayudado en ese sentido. [2] [3] [6]
El secretario de Estado Stephen Smith , el secretario de FMWU Jim McGinty y siete políticos laboristas ( Carmen Lawrence , David Parker, Ian Taylor , Kay Hallahan , Keith Wilson , Geoff Gallop y Pam Beggs ) se reunieron para discutir el liderazgo de Peter Dowding. Decidieron que debía ser expulsado del liderazgo. [4] Para el 7 de febrero de 1990, la mayoría de los 47 miembros del grupo parlamentario laborista habían firmado una carta pidiendo la renuncia de Dowding. [1] [2] La ministra de Educación y Asuntos Aborígenes Carmen Lawrence y el ministro de Policía y Servicios de Emergencia , Conservación y Gestión de Tierras y Vías Navegables Ian Taylor eran vistos como los más probables para ganar el liderazgo, con Lawrence teniendo una ligera ventaja sobre Taylor. [7]
El 8 de febrero de 1990, Dowding regresó temprano del Foro Económico Mundial en Suiza para apuntalar su liderazgo, y pasó los siguientes días hablando con los miembros del partido en un intento de asegurar su apoyo. [4] [8] También celebró una reunión de gabinete el 9 de febrero. [9]
En una reunión de caucus celebrada el 12 de febrero, Dowding y su adjunto, David Parker, renunciaron a sus cargos. Lawrence fue elegida líder del Partido Laborista, lo que la convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de primer ministro en Australia. [c] Taylor fue elegida líder adjunta del partido, lo que lo convirtió en viceprimer ministro de Australia Occidental. [2] [11] Ambos fueron elegidos sin oposición. [12] Lawrence fue vista como una buena candidata, ya que tenía poca asociación con WA Inc. [3] Dowding criticó el desafío al liderazgo, diciendo que el momento era prematuro y que se hizo para ayudar al Partido Laborista a ganar las elecciones federales, en lugar de por lo que es bueno para el estado. [4]
Parker permaneció en el gabinete, sirviendo como ministro de recursos, comercio y artes. Renunció al parlamento el 26 de abril de 1990. Dowding estuvo en el banquillo de los diputados hasta su renuncia al parlamento el 26 de abril de 1990. Grill también fue puesto en el banquillo de los diputados. [2] [4] [12] Una encuesta de opinión mostró que el apoyo al Partido Laborista federal en Australia Occidental aumentó después del cambio de liderazgo. La encuesta también mostró que WA Inc influiría en la decisión del 56% de los votantes laboristas, por debajo del 65% de la semana anterior. [13] En la elección federal celebrada en marzo de 1990, el Partido Laborista solo perdió un escaño en Australia Occidental. [1]
En las elecciones estatales de 1993 , el gobierno laborista de Lawrence fue derrotado por la coalición de Richard Court . Sin embargo, el cambio en contra del Partido Laborista fue menor de lo esperado: un 2,9 %. [14]