La disputa Brooks-McFarland fue una disputa familiar que tuvo lugar entre 1896 y 1902, en lo que hoy es el estado de Oklahoma . Comenzó tras la muerte de Thomas Brooks el 24 de agosto de 1896. La familia Brooks culpó a los McFarland y de allí siguieron una serie de enfrentamientos que culminaron en un histórico tiroteo en Spokogee el 22 de septiembre de 1902. Durante el tiroteo, Willis Brooks y dos otros murieron y un cuarto hombre resultó gravemente herido. La disputa terminó unas tres semanas después, el 10 de octubre de 1902, cuando Jim McFarland fue emboscado y asesinado cerca de su casa. Según el autor Edward Herring: "Las muertes de Willis Brooks y Jim McFarland marcaron el fin de una era en la que las disputas se resolvían con humo de armas y plomo candente. Con ellos también murió la vieja enemistad". [1] [2]
En abril de 1884, el sheriff Alex Heflin decidió que ya estaba harto de la familia Brooks, designó a algunos hombres locales e intentó realizar arrestos. El 14 de abril se produjo un tiroteo. Gaines y un ciudadano llamado Phillips del partido del Sheriff [3] murieron, mientras que Henry y dos agentes más resultaron heridos. Henry fue golpeado en una de sus piernas y después de que se la amputaron se hizo conocido como "Peg Leg" Brooks. Luego, la familia Brooks se fue al oeste . Durante los siguientes seis años vivieron en el condado de Cooke, Texas , pero, en 1890, Willis II, que ahora era el líder de la familia, se mudó al norte, a la nación Chickasaw , en el territorio indio . Sin embargo, no se quedó mucho tiempo; en 1894 volvió a trasladar a su familia. Esta vez a un nuevo asentamiento conocido como Dogtown, veinticinco millas al oeste de Eufaula , en Creek Nation . [1] [4] [5]
La familia McFarland era más pequeña que la de los Brooks, pero tenía una historia igualmente cuestionable antes del comienzo de la disputa en 1896. Jim McFarland era el líder. Según Edward Herring, los Riddle se unieron a los McFarlands porque Willis Brooks intentó "expulsar a los primeros del área" en algún momento antes de 1896. [1] [4]
The feud began with the death of Thomas Brooks on April 24, 1896. The Brooks family blamed the McFarlands. Willis claimed that Jim enticed his son into committing the crime. From there the situation slowly escalated, both sides vowed to shoot each other on sight. Since both factions weren't above cattle and horse theft, and the Dogtown area was known for being infested with rustlers, it is likely that at least one of the families was involved in stealing livestock from the other. According to Ken Butler, one of Henry's family members lived nearby and delivered him "syrup" and other food while he was imprisoned. The "syrup" was actually a certain type of acid that could dissolve metal. Henry applied the acid to the metal bars in his jail cell whenever he could and he hollowed out his peg leg to hide the bottle.[1][4][5]
George Sparks, a Fort Smith banker, and Cliff Speer, the owner of a hardware store in Fort Smith, controlled town site privileges along the new railroad, but because it was to pass through Creek territory they were unable to capitalize on their concession. Instead they contracted two Oklahoma attorneys, S. Morton Rutherford, and his young partner, Jesse Hill, to handle it for them. Knowing that the Brookses and McFarlands would be a problem, Rutherford and Hill visited both families to make it clear that they had not taken a side in the conflict.[1][4]
El 1 de julio de 1902, cuando los lotes de la ciudad en el nuevo ferrocarril iban a subastarse frente a la oficina del promotor, estalló una discusión entre John Brooks, hijo de Willis, y Lon Riddle, hijo del aliado de McFarland, George Riddle. Brooks amenazó a Riddle con su revólver y fue desarmado por el director del campamento, GG Tyson. Brooks luego comenzó a golpear a Riddle con nudillos de bronce y lo tiró al suelo, por lo que Tyson intervino nuevamente para quitarle el arma. Sin embargo, antes de que se reanudara la pelea, el tío de John, Sam Baker, se armó con su rifle y apuntó a Riddle. Hill, que estaba cerca, empujó el cañón del rifle de Baker hacia el suelo y dijo: "No te hagas el tonto". Luego, Baker soltó el rifle, sacó su revólver y apuntó a la cara de Hill. Luego, Rutherford se armó y apuntó con su arma a Sam mientras Bill, el hijo de dieciséis años de este último, agarró su rifle y apuntó a Rutherford. La situación estuvo muy tensa por un momento, pero el "ser sensato" Cliff Speer logró calmarla bajando lentamente el cañón del rifle de Rutherford y permitiéndole a Sam la oportunidad de irse. Cuando Sam estuvo fuera del alcance de tiro, Bill también bajó su arma y ambos se fueron para decirle a Willis. Jesse Hill dijo lo siguiente sobre ese día: "Fue la primera y única vez que miré por el cañón de un arma... Willis Brooks y sus cohortes, cada uno montado y armado, cabalgaron hacia la batalla... A menos que algo Si se hiciera para detener el desastre inminente, los compradores potenciales no se convertirían en propietarios de lotes. Para mi sorpresa, Rutherford entró en escena. Rutherford se dirigió al líder de cada lado por turno, a veces rimbombantemente beligerante, a veces profanamente pacífico, pero en todo momento transpirando profusamente. Disuadió a los dos bandos de abandonar la batalla, pero todo esto tuvo un efecto negativo en la multitud". A pesar de la interrupción, Rutherford y Hill lograron ganar 14.000 dólares y más en los días siguientes. Después de la venta, los nuevos propietarios comenzaron a construir casas y negocios, pero la ciudad "se negó a prosperar " debido a la disputa. Aunque Spokogee creció rápidamente hasta alcanzar una población de 150 personas, Hill los describió como nerviosos, especialmente cuando las familias McFarland o Brooks llegaron fuertemente armadas. Hill finalmente abandonó la ciudad debido al estrés, en parte provocado por George Riddle, quien tenía la mala costumbre de apuntar con su arma a cualquiera por cualquier tipo de altercado. [1] [4]
Según Edward Herring, después del incidente del 1 de julio, la facción McFarland estaba lista para matar a los Brooks cada vez que se presentara la oportunidad. La oportunidad llegó el 22 de septiembre de 1902, luego de que pasara una tormenta sobre la zona. En Brooks Ranch, la lluvia esparció parte del ganado e impidió a los hombres trabajar en la granja. Debido a esto, Henry "Peg Leg" Brooks y su sobrino, Earl, salieron a reunir el ganado mientras Willis y dos de sus otros hijos, Clifton y John, montaban para ir a la ciudad a recoger el correo. Mientras tanto, los McFarland y los Riddle habían anticipado su llegada, debido a la lluvia. Se les ocurrió un plan para tender una emboscada a los Brooks en la ciudad, pero de una manera que pareciera que era en defensa propia. Los McFarland tomaron posiciones frente a la oficina de correos y luego enviaron a George Riddle a "hacerse cargo de algunos recados". Sin embargo, la verdadera intención de Riddle era confrontar a los Brooks y provocar una pelea. Cuando Willis y sus hijos llegaron a la ciudad esa misma mañana, desmontaron y ataron sus caballos frente a la oficina de correos. Luego, cuando los tres entraban al edificio, Riddle salió por la puerta con su correo. Los Brooks inmediatamente comenzaron a hacer amenazas y Riddle dijo algo así: "Mátame si quieres, estoy desarmado y solo tengo una vez para morir". Herring dice que el plan funcionó perfectamente, Willis y sus hijos maldijeron a Riddle y luego le apuntaron con sus armas, pero él rápidamente cruzó la calle corriendo hacia Rutherford, que estaba parado frente a su oficina, y pidió protección. Según Ken Butler, Rutherford, que era mariscal de los Estados Unidos, entre otras profesiones, llamó a Willis y exigió la paz. Pero antes de que Rutherford pudiera terminar su frase, Willis le disparó a Riddle con su revólver. La bala alcanzó a Riddle en la cabeza y cayó a los pies de Rutherford. George Herring, sin embargo, dice que Jesse Hill estaba dentro de la oficina de Rutherford y vio a Sam McFarland disparar los primeros tiros. Aunque Herring dice que el despido de Sam fue salvaje y solo tenía la intención de burlarse de los Brooks. Herring dice que el disparo de Sam asustó a Riddle y fue en ese momento que se dio la vuelta y huyó a Rutherford. [1] [4] [5]
No importa qué versión sea cierta, después de golpear a George Riddle en la cabeza, Willis "perdió un tiempo precioso" corriendo hacia él y disparándole dos veces más. Alguien, posiblemente Rutherford, disparó contra Willis y lo golpeó en la cadera derecha. Willis saltó en el aire y luego cayó boca abajo en el barro. Se levantó un momento después y comenzó a disparar, pero luego lo golpearon en el pecho y lo mataron. Clifton Brooks fue golpeado varias veces; una vez en la pierna, una vez en el cuello y una vez más en el pecho, pero pudo sobrevivir a la volea inicial y salir corriendo. Alonzo Riddle y Jim McFarland lo persiguieron a caballo y lo mataron. John Brooks recibió un disparo "de principio a fin" y fue encontrado tirado cerca de la puerta trasera de la oficina de correos, después de haber sido alcanzado por una bala con camisa de acero. Inmediatamente después de que cesó el tiroteo, Rutherford arrestó a Jim, Joe y Alonzo y luego los entregó en una carreta al mariscal adjunto Grant Johnson en Eufaula. Los tres hombres fueron colocados en la cárcel de Eufaula y comparecieron ante el tribunal del comisionado del condado dos días después, el 24 de septiembre. Los tres fueron acusados de asesinato y puestos en libertad bajo fianza en espera de juicio. John Brooks también fue acusado de asesinato, pero permaneció en Spokogee debido a su estado crítico. El médico de la ciudad esperaba que John muriera por envenenamiento de la sangre , pero sobrevivió y vivió hasta la década de 1950. Willis y Clifton fueron enterrados en Checotah junto a Thomas Brooks, quien murió en 1896. [1] [2] [4] [5]
Menos de tres semanas después del tiroteo en Spokogee, Jim McFarland murió en una emboscada. El 10 de octubre de 1902, Jim y su esposa regresaban a casa desde Weleetka en su calesa y, cuando se acercaban al vado de un río cerca de Old Watsonville, alguien abrió fuego contra ellos con un rifle. Una bala con camisa de acero alcanzó a Jim en la espalda y murió unos minutos después. Según Ken Butler, el primer relato periodístico del incidente dice que Henry "Peg Leg" Brooks mató a Jim cerca de Weleetka, aunque luego se demostró que esto era falso. Henry y Sam Baker eran los principales sospechosos, pero no hubo pruebas y ninguno de los dos fue arrestado. Algunos ciudadanos locales creyeron que McFarland fue asesinado por un miembro de su propia facción, pero en cualquier caso, nadie fue acusado por el crimen. Según Edward Herring: "La mayoría creía que había recibido lo que merecía". [1] [4] [5]
La muerte de Jim McFarland marcó el final de la disputa, aunque algunos informes periodísticos dicen que Henry Brooks fue asesinado poco después. Henry, sin embargo, vivió hasta 1920. En 1905, Henry fue arrestado nuevamente por robar caballos y sentenciado a diez años en Fort Leavenworth , Kansas . Cuando obtuvo la libertad condicional el 10 de enero de 1911, Henry regresó a su casa en el condado de Lawrence, Alabama, donde cuidó de su anciana madre y se convirtió en contrabandista . El 11 de enero de 1920, Henry fue rodeado en su alambique por un grupo bajo el mando del sheriff John Robinson. Aunque estaba completamente superado en número, Henry decidió resistir y comenzó a disparar su revólver. Luego, la pandilla tomó represalias y golpeó a Henry doce veces. Murió unos quince minutos después. [1] [2] [4] [5]
Sam Baker también murió violentamente. En 1911, Sam se vio involucrado en una disputa con un comerciante de Checotah, quien un día le disparó por la espalda. La vieja "Jenny" Brooks sobrevivió a todos sus hijos. Murió el 29 de marzo de 1924, a la edad de noventa y ocho años, y se dice que estaba orgullosa de que todos sus hijos hubieran "murido como hombres, con las botas puestas ". En cuanto a la facción McFarland; Todos los detenidos fueron posteriormente absueltos y continuaron viviendo en la zona. [1] [2] [4] [5]
Las vías de Fort Smith y Western Railway finalmente llegaron a Spokogee el 1 de abril de 1903 y poco después la ciudad pasó a llamarse Dustin. [1]
