El 17 de septiembre de 1928 se celebraron elecciones para elegir al líder del Partido Unido , que había sustituido al Partido Liberal de Nueva Zelanda , en una conferencia para elegir al líder inaugural del partido. El ganador de las elecciones fue el diputado de Invercargill y ex primer ministro liberal Sir Joseph Ward .
El Partido Liberal estaba en decadencia después de una humillante derrota en las elecciones de 1925. Dos facciones estaban surgiendo, uniéndose en torno al líder liberal George Forbes (conocido como los "Nacionales") y el diputado liberal Bill Veitch , que abogaba por un rejuvenecimiento del partido. El partido estaba atrapado entre el gobierno del Partido Reformista, de tendencia derechista, y el Partido Laborista, de tendencia izquierdista (que había reemplazado a los liberales como oposición oficial), y luchaba por ganar relevancia. Al mismo tiempo, había disensiones internas en la organización del Partido Reformista sobre la dirección y la política. El director de campaña del Partido Reformista, Albert Davy , había comenzado a trabajar con el empresario de Auckland John William Shaw McArthur para financiar la creación de un nuevo partido. En agosto de 1927, Davy fundó la Organización Política Unida de Nueva Zelanda (UNZPO). En noviembre se le unió la facción Nacional del Partido Liberal bajo Forbes y en abril de 1928 Veitch y la facción revivida del Partido Liberal. En septiembre, con la financiación y el apoyo de varios grupos descontentos con la reforma, la UNZPO celebró su primera conferencia en Wellington. Durante los dos primeros días de la conferencia, presidida por el ex diputado liberal Robert Masters , los delegados debatieron y decidieron la política del partido y el nombre del mismo, que pasó a ser simplemente Partido Unido. [1]
Una vez resueltos estos asuntos, el liderazgo era el último asunto por determinar. Sin consultar a otros miembros del partido, Davy había invitado previamente al ex primer ministro liberal Sir Joseph Ward (que se encontraba en el extranjero visitando Canadá ) a presentarse como candidato al liderazgo. [1] Mientras Ward estaba de visita en Winnipeg , fue contactado por un periodista contratado por Davy para rastrearlo, quien le preguntó sobre su disponibilidad para liderar el nuevo partido. Al mismo tiempo, Davy (sin el conocimiento de Ward) había dicho a la prensa en Nueva Zelanda que Ward estaba potencialmente disponible para el liderazgo (habiendo estado seguro de que era el único líder creíble para ganar una elección para el partido). El 9 de septiembre, Ward regresó a Nueva Zelanda y fue directamente a Wellington para asistir al parlamento (desviando las preguntas de los periodistas sobre si se presentaría como candidato al liderazgo) y luego asistir a la conferencia de United. [2]
Forbes había sido diputado por Hurunui desde 1908 y fue el líder principal del Partido Liberal entre 1912 y 1923. En 1925, Forbes había sido elegido líder del Partido Liberal tras la dimisión de Thomas Wilford . Después, llevó al partido a un resultado desastroso en las elecciones generales de 1925, perdiendo once escaños, mientras que el Partido Reformista consiguió cincuenta y cinco. Incluso perdió su condición de líder de la oposición después. Había seguido siendo el líder del partido en el parlamento mientras trabajaba con Davy en su relanzamiento. [3]
Alfred Ransom fue un ex alcalde de Dannevirke que había sido diputado por Pahiatua desde 1922. En 1926 se había convertido en el líder principal del partido . [4]
Veitch había sido diputado por Wanganui desde 1911. Anteriormente había estado alineado con el Partido Laborista y se había convertido en independiente antes de unirse al Partido Liberal en las elecciones de 1922. Como el líder liberal Forbes no era muy conocido fuera de la Isla Sur, la campaña liberal en la Isla Norte había sido dirigida por Veitch. En marzo de 1927 había iniciado una campaña para revivir el Partido Liberal. Lideró un grupo de liberales que querían rejuvenecer el partido y recientemente había recorrido el país dando discursos para atraer más miembros y candidatos para el partido. [5]
Ward era una figura política experimentada en Nueva Zelanda, aunque estaba envejeciendo y frágil a sus 72 años. Elegido por primera vez al parlamento en 1887, había sido ministro durante 26 años y primer ministro de 1906 a 1912; tenía la experiencia y el reconocimiento que Davy quería en un líder de un nuevo partido. Pensando que ni Forbes ni Veitch serían adecuados, Davy diseñó que Ward fuera un candidato de compromiso. En cuanto a las políticas, no encajaba bien en el nuevo partido, ya que Ward todavía era partidario del liberalismo tradicional, mientras que muchos de los partidarios del nuevo partido eran partidarios del libre mercado de derechas anteriormente vinculados con el reformismo. [6]
En una votación exhaustiva de 51 diputados y candidatos del partido, se eligió a cuatro candidatos para ocupar el puesto de líder. Veitch fue eliminado en la primera votación y Forbes en la segunda. La siguiente votación no tuvo ningún resultado. Según una versión, se produjo un empate, mientras que según otra, Ransom ganó por un estrecho margen, pero se emitieron dos votos más que delegados elegibles. En ambos casos, la votación fue anulada y se llevó a cabo otra votación en la que varios delegados, tras ser presionados por Davy, cambiaron de bando, lo que dio como resultado que Ward obtuviera la mayoría. [7] Se designaron dos codirectores adjuntos, Forbes para la Isla Sur y Ransom para la Isla Norte. [3] Veitch fue nombrado entonces presidente del partido. [8]
Ward estaba extasiado de haber ganado el liderazgo después de nueve años en el desierto político desde que renunció como líder liberal en 1919. No estaba contento con el nombre United para el partido, todavía prefería el nombre Liberal, pero como el nombre había sido decidido antes de que él se convirtiera en su líder, no pudo cambiarlo. [7] Lideró el Partido Unido en la elección de 1928, lo que resultó en que United pudiera formar un gobierno con el apoyo, aunque renuente, del Partido Laborista. Ward permaneció como líder de United y primer ministro hasta mayo de 1930, cuando renunció debido a problemas de salud. [6]