Los dispositivos de autobloqueo son piezas de equipo de escalada en roca destinadas a detener la caída de escaladores en solitario que escalan sin compañeros. Este dispositivo se utiliza para la escalada en solitario con cuerda , para la "escalada desde el suelo" y para la " escalada en solitario con cuerda desde arriba ". Hasta la fecha, han surgido varios tipos de dispositivos de autobloqueo.
El primer tipo de dispositivo de autoaseguramiento utilizado fue la omnipresente eslinga con nudo prusik que utilizan los escaladores. El método requiere que el escalador en solitario deslice una longitud estimada de cuerda de aseguramiento para poder alcanzar su siguiente posición y repetir el proceso, ya que es difícil pasar la cuerda a través del nudo prusik mientras se escala.
El siguiente nivel de desarrollo del dispositivo mejoró las limitaciones de bloqueo de la eslinga Prusik al utilizar una leva que se activa cuando el cuerpo del escalador se mueve hacia abajo para girar la leva de agarre simple dentro de un marco rígido. El arnés del escalador está conectado directamente a la leva y el marco encapsula la cuerda.
Las primeras versiones de los sistemas de leva utilizaban un ascendedor tipo 1 de estilo Gibbs colocado en una posición invertida, unido al arnés de cintura del escalador en solitario , en sentido opuesto al uso previsto por el fabricante. La combinación de la posición del cuerpo del escalador en una caída y la fricción entre el armazón del ascendedor y la cuerda proporciona la palanca activadora para que la leva agarre la cuerda. Las fuerzas de caída generadas con este dispositivo y el perfil de la leva pueden ser suficientes para dañar una cuerda debido a las altas cargas de sujeción inducidas por el brazo de palanca de la leva. El principal inconveniente de este sistema es que es como el sistema de nudo prusik, en el que el escalador en solitario también tiene que soltar una cantidad estimada de cuerda para alcanzar un punto de apoyo.
Una gran mejora con respecto al ascendedor tipo 1 de estilo Gibbs fue el diseño del "Soloist" de Wren Industries: el dispositivo incorpora una leva flotante que se activa con la posición relativa de la cuerda respecto del armazón del dispositivo, que queda asegurado entre el arnés de cintura y el arnés de pecho del usuario. El Soloist permite que la cuerda se desplace sin necesidad de que el usuario la desplace manualmente entre las posturas, por lo que permite una escalada "real" con manos libres.
El conocimiento de la posición correcta del dispositivo en relación con el anclaje de la cuerda es fundamental para el correcto funcionamiento de los dispositivos de leva en caso de caída, ya que son unidireccionales y el escalador en solitario debe ser consciente de que necesita colocar un estribo tan pronto como se ponga en marcha por encima del punto de reunión en una escalada de varios largos, de lo contrario puede deslizarse hasta el final de la cuerda en caso de una caída. El diseño del perfil de leva de Soloist permite "agarrar" la cuerda de reunión en lugar de aplastarla como en los primeros dispositivos de leva.
Para superar estas limitaciones, se desarrolló el dispositivo "Silent Partner" de Wren Industries. Este sistema tiene cuatro partes mecánicas móviles dentro de un marco que se fija al arnés de cintura del escalador y es básicamente un freno de tambor inercial con la cuerda de seguridad conectada al dispositivo atando un nudo ballestrinque alrededor del tambor del dispositivo. El Silent Partner es único en el sentido de que funciona en ambas direcciones de rotación del tambor, por lo que se puede fijar al arnés de cintura del escalador en cualquier posición, lo que elimina el peligro de caerse de un punto de anclaje de varios largos antes de que se pueda colocar al primer corredor.
Mientras el ballestrinque pueda pasar por encima del tambor, la cuerda pasará por el dispositivo. En caso de caída, el tambor es impulsado hacia atrás por la cuerda mientras el dispositivo se desliza por la cuerda; cuando la rotación del tambor supera una determinada velocidad angular , se bloquea en el marco y el aumento de la fricción inducida entre el tambor estacionario y la cuerda hace que el ballestrinque se apriete rápidamente alrededor del tambor bloqueado para detener la caída.
El método utilizado para bloquear el tambor contra el marco del dispositivo es mediante el uso de dos discos de borde moleteado recto que son lanzados hacia afuera por la fuerza centrífuga a medida que se desplazan sobre rampas paralelas fresadas en la periferia exterior cerrada del tambor. Dos resortes de retorno ligeros actúan como activadores de fuerza centrífuga y como resortes de retorno para restablecer los discos cuando se libera la carga de caída y se desbloquea el dispositivo. Se utiliza una guía de nailon simple para garantizar que ambos discos se activen simultáneamente para bloquear los discos entre cada rampa del tambor y el anillo de bloqueo del marco.
Si bien el dispositivo funciona bastante bien, sufre de arrastre de cuerda que puede tensar prematuramente el ballestrinque, por lo que se debe tener en cuenta la reducción del peso de la cuerda suspendida debajo del dispositivo. El diámetro y la elasticidad de la cuerda son fundamentales para el funcionamiento, ya que se pueden generar fuerzas de caída más altas de lo normal debido a la rápida velocidad de bloqueo, del orden de 13 kN en los patines y puntos de anclaje.
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