Un dispositivo del fin del mundo es una construcción hipotética —normalmente un arma o un sistema de armas— que podría destruir toda la vida en un planeta, en particular la Tierra , o destruir el planeta mismo, provocando el « día del juicio final », un término utilizado para referirse al fin del planeta Tierra. La mayoría de las construcciones hipotéticas se basan en bombas de hidrógeno de un tamaño arbitrario, suponiendo que no haya preocupaciones sobre su lanzamiento a un objetivo (véase el diseño de Teller-Ulam ) o que se puedan « salar » con materiales diseñados para crear una lluvia radiactiva duradera y peligrosa (por ejemplo, una bomba de cobalto ).
Los artefactos del fin del mundo y el holocausto nuclear que provocan han estado presentes en la literatura y el arte, especialmente en el siglo XX, cuando los avances en ciencia y tecnología hicieron de la destrucción del mundo (o al menos la erradicación de toda vida humana) un escenario creíble. Muchos clásicos del género de la ciencia ficción retoman el tema en este sentido. El término "máquina del fin del mundo" en sí está atestiguado desde 1960, [1] pero la aliteración "dispositivo del fin del mundo" se ha convertido desde entonces en la frase más popular.
Desde que la prueba termonuclear Castle Bravo de 1954 demostró la viabilidad de construir dispositivos nucleares de cualquier tamaño que pudieran cubrir vastas áreas con una lluvia radiactiva al convertir todo lo que estuviera a su alrededor en intensamente radiactivo, los teóricos de las armas nucleares como Leo Szilard concibieron una máquina del fin del mundo, un dispositivo termonuclear masivo rodeado de cientos de toneladas de cobalto que, al detonarse, crearía cantidades masivas de cobalto-60 , haciendo que la mayor parte de la Tierra fuera demasiado radiactiva para albergar vida. El estratega de RAND , Herman Kahn, postuló que los tomadores de decisiones nucleares soviéticos o estadounidenses podrían optar por construir una máquina del fin del mundo que consistiría en una computadora conectada a un arsenal de bombas de hidrógeno, programada para detonarlas todas y bañar el planeta con lluvia radiactiva ante la señal de un ataque nuclear inminente de otra nación. [2]
La capacidad teórica de Estados Unidos y su dispositivo del fin del mundo para disuadir un ataque nuclear es que explotaría automáticamente sin ayuda humana y a pesar de la intervención humana. Kahn admitió que algunos planificadores podrían ver las "máquinas del fin del mundo" como una amenaza altamente creíble que disuadiría a los atacantes y evitaría el peligroso juego de la política del riesgo provocado por el concepto de represalia masiva que rigió las relaciones nucleares entre Estados Unidos y la Unión Soviética a mediados de los años 50. Sin embargo, en su análisis de las máquinas del fin del mundo, Kahn plantea el problema de que un país N con armas nucleares active una máquina del fin del mundo, y afirma que no abogó por que Estados Unidos adquiriera una máquina del fin del mundo. [3]
El sistema Mano Muerta (o "Perímetro") construido por la Unión Soviética durante la Guerra Fría ha sido llamado una "máquina del fin del mundo" debido a su diseño letal y sus capacidades nucleares. [4] [5]
Los dispositivos del fin del mundo comenzaron a volverse más comunes en la ciencia ficción en las décadas de 1940 y 1950 , debido a la invención de las armas nucleares y el miedo constante a la destrucción total. [6] Un ejemplo bien conocido está en la película Dr. Strangelove (1964), donde un dispositivo del fin del mundo, basado en las ideas de Szilard y Kahn, se activa por un ataque estadounidense abortado de forma incompleta y se extingue toda la vida en la Tierra. [6] Otro está en el episodio de Star Trek The Doomsday Machine (1967), donde la tripulación del Enterprise lucha contra una poderosa máquina alienígena destructora de planetas. Sin embargo, los dispositivos del fin del mundo también se expandieron para abarcar muchos otros tipos de tecnología ficticia, uno de los más famosos de los cuales es la Estrella de la Muerte , una estación espacial del tamaño de una luna destructora de planetas . [6]
Algunas obras también han considerado la activación errónea de dispositivos del fin del mundo por factores externos o reacciones en cadena . Un ejemplo de ambos es Virus (1980), donde un terremoto se detecta erróneamente como una explosión nuclear y desencadena una secuencia de Sistemas de Reacción Automatizados (ARS) . Varios tipos de dispositivos ficticios del fin del mundo también se han activado como parte de una toma de control de IA . [7] Esto incluye el sistema de lanzamiento de misiles en la película WarGames (1983), cuyo control ha sido entregado completamente a una computadora, y la casi destrucción de la raza humana por parte de Skynet en The Terminator (1984). [7]
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