Los dispositivos de autobloqueo son dispositivos destinados a detener la caída de escaladores solitarios que escalan sin compañeros. Este dispositivo se utiliza para escalar en solitario con cuerda , para "escalar desde el suelo" y para " escalar en solitario con cuerda superior ". Hasta la fecha, han evolucionado varios tipos de dispositivos de autobloqueo.
El primer tipo de dispositivo de autoaseguramiento utilizado fue el omnipresente cabestrillo anudado prusik utilizado por los escaladores. El método requiere que el escalador solitario saque una longitud estimada de cuerda de seguridad para que pueda alcanzar su siguiente posición y repetir el proceso, ya que es difícil pasar la cuerda a través del nudo prusik mientras escala.
El siguiente nivel de desarrollo del dispositivo mejoró las limitaciones de bloqueo de la eslinga prusik al utilizar una leva que se activa cuando el cuerpo del escalador se mueve hacia abajo para girar la leva de agarre simple dentro de un marco rígido. El arnés del escalador está directamente unido a la leva y el marco encapsula la cuerda.
Las primeras versiones de los sistemas de levas utilizaban un ascendedor tipo 1 estilo Gibbs colocado en una posición invertida sujeta a un arnés de asiento para solista en sentido opuesto al uso previsto por el fabricante. La combinación de la posición del cuerpo de un escalador en una caída y la fricción entre el marco del ascendedor y la cuerda proporciona la palanca de activación para que la leva agarre la cuerda. Las fuerzas de caída generadas con este dispositivo y el perfil de la leva pueden ser suficientes para dañar una cuerda debido a las altas cargas de sujeción inducidas por el brazo de palanca de la leva. El principal inconveniente de este sistema es que es como el sistema de nudo prussik, donde el solista también tiene que sacar una cantidad estimada de cuerda para alcanzar un punto de apoyo.
Una gran mejora con respecto al bloqueador tipo 1 estilo Gibbs fue el diseño del "Soloist" de Wren Industries: el dispositivo incorpora una leva flotante que se activa mediante la posición relativa de la cuerda con respecto al marco del dispositivo, con el marco asegurado entre los brazos del usuario. arnés para sentarse y un arnés para el pecho. El Soloist permite que la cuerda avance sin la necesidad de que el solista lo haga manualmente entre posturas, por lo que permite una "verdadera" escalada con manos libres.
El conocimiento de la posición correcta del dispositivo en relación con el anclaje de la cuerda es fundamental para el funcionamiento correcto de los dispositivos de leva en caso de caída, ya que su funcionamiento es monodireccional y el solista debe ser consciente de que debe colocar una corredera tan pronto como sale por encima del punto de reunión en una subida de varios largos, de lo contrario puede deslizarse hasta el final de la cuerda en caso de caída. El diseño del perfil de leva Soloist permite "agarrar" la cuerda de seguridad en lugar de aplastarla como en los primeros dispositivos de leva.
Para superar estas limitaciones, se desarrolló el dispositivo 'Silent Partner' de Wren Industries. Este sistema tiene cuatro partes mecánicas móviles dentro de un marco que está sujeto al arnés de asiento de un escalador y es básicamente un freno de tambor inercial con la cuerda de seguridad conectada al dispositivo atando un nudo alrededor del tambor del dispositivo. El Silent Partner es único en el sentido de que opera en ambas direcciones de rotación del tambor, por lo que se puede sujetar al arnés de asiento de un escalador en cualquier posición, eliminando el peligro de salirse de un punto de anclaje de varios largos antes de que se pueda colocar al primer corredor. .
Mientras el ballestrinque pueda pasar por encima del tambor, la cuerda pasará a través del dispositivo. En una caída, el tambor es impulsado hacia atrás por la cuerda mientras el dispositivo se desliza hacia abajo por la cuerda; cuando la rotación del tambor excede una cierta velocidad angular , se bloquea en el marco y el aumento de la fricción inducida entre el tambor estacionario y la cuerda hace que el ballestrinque se apriete rápidamente alrededor del tambor bloqueado para detener la caída.
El método utilizado para bloquear el tambor contra el marco del dispositivo es mediante el uso de dos discos de borde moleteado recto que se lanzan hacia afuera mediante fuerza centrífuga mientras se desplazan sobre rampas paralelas fresadas en la periferia exterior cerrada del tambor. Dos ligeros resortes de retorno actúan como disparadores de fuerza centrífuga y como resortes de retorno para restablecer los discos cuando se libera la carga de caída y se desbloquea el dispositivo. Se utiliza una guía de nailon simple para garantizar que ambos discos se activen simultáneamente para bloquear los discos entre cada rampa del tambor y el anillo de bloqueo del marco.
Si bien el dispositivo funciona bastante bien, sufre el arrastre de la cuerda que puede tensar prematuramente el ballestrinque, por lo que se debe tener en cuenta la reducción del peso que cuelga de la cuerda debajo del dispositivo. El diámetro y la elasticidad de la cuerda son críticos para la operación, ya que se pueden generar fuerzas de caída superiores a las normales debido a la rápida velocidad de bloqueo, del orden de 13 kN en guías y puntos de anclaje.
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