Un temporizador automático es un dispositivo en una cámara que proporciona un retraso entre presionar el disparador y disparar el obturador. Se utiliza más comúnmente para permitir que el fotógrafo se tome una foto a sí mismo (a menudo con un grupo de otras personas), de ahí el nombre.
El disparador automático también se utiliza para reducir el movimiento de la cámara al tomar fotografías con poca luz o con lentes largos ( telefoto ). El retraso del temporizador le da tiempo al fotógrafo para estabilizar la cámara antes de que se dispare el obturador y permite que las vibraciones del espejo al levantarse (en las SLR) desaparezcan. También elimina cualquier movimiento de la cámara inducido por el fotógrafo cuando se presiona el botón del obturador.
La mayoría de las cámaras modernas con disparador automático encienden una luz durante la cuenta regresiva, emiten un pitido o ambas cosas. Estos avisos generalmente aumentan de velocidad o intensidad durante los últimos segundos, para avisar que el obturador está a punto de dispararse.
El retraso más común es de diez segundos. Algunas cámaras también tienen configuraciones de dos y cinco segundos. Algunas cámaras proporcionan un retardo continuamente variable.
Las cámaras réflex de un solo objetivo tienen que levantar el espejo antes de tomar la fotografía, lo que también puede hacer vibrar la cámara. No es raro que una cámara combine el bloqueo del espejo con el modo de temporizador automático de dos segundos, lo que reduce aún más el movimiento de la cámara.
Las alternativas al disparador automático incluyen un disparador por cable y un control remoto por infrarrojos o por radio.
En algunas cámaras con obturador de hojas, el modo de disparador automático se selecciona con la palanca de sincronización del flash y está marcado con una V, de la palabra alemana Vorlaufwerk .