Los COV ( compuestos orgánicos volátiles ) son un contaminante peligroso de las aguas subterráneas , que provoca su contaminación . Por lo general, se introducen en el medio ambiente a través de prácticas industriales descuidadas.
Los COV son responsables de una serie de efectos adversos para la salud, especialmente en el caso de las madres embarazadas y lactantes . Hasta finales de los años 60 no se sabía que muchos de estos compuestos fueran nocivos y pasó algún tiempo antes de que los análisis periódicos de las aguas subterráneas identificaran estas sustancias en las fuentes de agua potable.
El tetracloroetileno se utiliza para desengrasar metales y limpiar en seco. Se sospecha que provoca cáncer y otros problemas de salud.
El tricloroetileno se utiliza para limpiar piezas metálicas y se creía que era inofensivo antes de que se lo relacionara con defectos de nacimiento . Se sospecha que causa cáncer y una serie de otros problemas de salud.
El tolueno es un compuesto orgánico que es mayormente inofensivo para los adultos y a veces se abusa de él como inhalante . El síndrome del tolueno fetal se ha definido y se asemeja al síndrome de alcoholismo fetal con defectos congénitos resultantes , pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han identificado características diferenciadoras entre los dos síndromes , incluido el síndrome de tolueno fetal que tiene las características faciales adicionales de micrognatia , fontanela anterior grande , comisuras de la boca hacia abajo, anomalías en el patrón del cabello, estrechamiento bifrontal de la cara y anomalías en las orejas. [1]
La base del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, Camp Lejeune, se construyó cerca de Jacksonville, Carolina del Norte, en 1942. En 1982, el Cuerpo de Marines descubrió compuestos orgánicos volátiles (COV) en varios pozos de agua potable que alimentaban dos de los ocho sistemas de agua. Se determinó que las fuentes eran tetracloroetileno (PCE) de dos tintorerías (una en la base y la otra fuera de ella) y tricloroetileno , que se había utilizado en el mantenimiento de vehículos en la base. Se abordaron estos problemas, pero existían preocupaciones por las madres lactantes y embarazadas que podrían haber estado expuestas anteriormente. No fue hasta finales de la década de 1990 que el gobierno federal intentó localizar a las personas que podrían haber estado expuestas.
Love Canal era un canal abandonado cerca de las cataratas del Niágara, Nueva York , que era utilizado por el ejército estadounidense y por Occidental Petroleum como vertedero de residuos químicos . Se detectaron numerosos casos de cáncer y defectos de nacimiento entre los años 1950 y 1970. El principal COV en Love Canal es el tolueno , que se encuentra junto con dioxinas y otros contaminantes .
El Valle de los Tambores es un vertedero de residuos tóxicos de 23 acres (93.000 m2 ) en el norte del condado de Bullitt, Kentucky, cerca de Louisville, que recibe su nombre de los bidones que contienen residuos esparcidos por toda la zona. Los contaminantes incluyen xileno , metiletilcetona , cloruro de metileno , acetona , ftalatos , antraceno , tolueno , fluoranteno , alquilbenceno, cloruro de vinilo , dicloroetileno y ácidos alifáticos. [2]
Se le conoce como una de las principales motivaciones para la aprobación de la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad, o Ley Superfondo de 1980.