Un editor de discos es un programa informático que permite a sus usuarios leer, editar y escribir datos sin procesar (en formato de caracteres o hexadecimal , niveles de bytes ) en unidades de disco (por ejemplo, discos duros , discos flash USB o medios extraíbles como disquetes ); como tal, a veces se los llama editores de sectores, ya que las rutinas de lectura/escritura integradas en la electrónica de la mayoría de las unidades de disco requieren leer/escribir datos en fragmentos de sectores (generalmente 512 bytes). Muchos editores de discos también se pueden utilizar para editar el contenido de la memoria de una computadora en funcionamiento o una imagen de disco .
A diferencia de los editores hexadecimales , que se utilizan para editar archivos , un editor de disco permite el acceso a las estructuras de disco subyacentes, como el registro de arranque maestro (MBR) o la tabla de particiones GUID (GPT), el sistema de archivos y los directorios . En algunos sistemas operativos (como Unix o similares a Unix ), la mayoría de los editores hexadecimales pueden actuar como editores de disco simplemente abriendo dispositivos de bloque en lugar de archivos normales. Los programadores pueden usar editores de disco para comprender estas estructuras y probar si su implementación (por ejemplo, de un sistema de archivos) funciona correctamente. A veces, estas estructuras se editan para proporcionar ejemplos para enseñar recuperación de datos y análisis forense, o en un intento de ocultar datos para lograr privacidad u ocultar datos de examinadores casuales. Sin embargo, modificar dichas estructuras de datos solo brinda un nivel débil de protección y el cifrado de datos es el método preferido para lograr privacidad.
Algunos editores de discos incluyen funciones especiales que permiten editar y reparar sistemas de archivos u otras estructuras de datos específicas de discos de forma más cómoda. Además, algunos incluyen exploradores de archivos simples que pueden presentar el contenido del disco en el caso de sistemas de archivos parcialmente dañados o sistemas de archivos desconocidos para el sistema operativo. Estas funciones se pueden utilizar, por ejemplo, para la recuperación de archivos.
Los editores de discos para ordenadores domésticos de la década de 1980 solían incluirse como parte de paquetes de software de utilidad en disquetes o cartuchos . Estos últimos tenían la ventaja de estar disponibles instantáneamente al encender el ordenador y después de reiniciarlo, en lugar de tener que cargarse o recargarse en la misma unidad de disco que luego contendría el disquete que se iba a editar (la mayoría de los usuarios de ordenadores domésticos poseían sólo una unidad de disquete en aquella época). Tener el editor de discos en un cartucho también ayudaba al usuario a evitar editar o dañar el disco de la aplicación del editor de discos por error.
Todos los editores de discos de la década de 1980 se esforzaron por ser mejores que DEBUGlos que contenía el DOS . DEBUGPodían cargar, editar y escribir uno o más sectores de un disquete o disco duro basándose en la BIOS . Esto permitía realizar tareas de edición de discos sencillas, como guardar y restaurar el registro de arranque maestro y otros sectores críticos, o incluso cambiar la partición activa (= de arranque) en el MBR.
En un NTVDM con Windows NT de 1993 DEBUGno se podía acceder a la unidad física con el MBR del sistema operativo y, por lo tanto, era básicamente inútil como editor de discos para la unidad del sistema. El kit de recursos y las herramientas de soporte para algunas versiones de Windows NT contenían DSKPROBE[1] un editor de discos muy simple que admitía el uso y la modificación de la tabla de particiones en el MBR y tareas relacionadas.
Un editor de particiones (también llamado utilidad de particionamiento ) es un tipo de software de utilidad diseñado para ver, crear, modificar o eliminar particiones de disco . Una partición de disco es un segmento lógico del espacio de almacenamiento en un dispositivo de almacenamiento. Al particionar un dispositivo grande en varias particiones, es posible aislar varios tipos de datos entre sí y permitir la coexistencia de dos o más sistemas operativos simultáneamente. Las características y capacidades de los editores de particiones varían, pero generalmente pueden crear varias particiones en un disco, o una partición contigua en varios discos, a discreción del usuario. También pueden reducir el tamaño de una partición para permitir la creación de más particiones en un dispositivo de almacenamiento, o eliminar una y expandir una partición adyacente en el espacio disponible.