Owha ( [ɔfa] , nacida antes de 2012) es una foca leopardo que ha sido vista en toda la zona norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda, como en el puerto Waitematā de Auckland , donde le gusta dormir en pontones . Conocida por lo que el sitio web de noticias Stuff ha descrito como "un comportamiento muy curioso", Owha a veces rompe defensas y hace estallar botes inflables . La forma larga de su nombre, He owha nā ōku tūpuna , significa en maorí "regalo preciado de nuestros antepasados". El nombre le fue dado en 2016 por la hapū local Ngāti Whātua ki Ōrākei . Fue vista por última vez en 2022.
La presencia de Owha en el puerto de Waitematā ha sido polémica, ya que algunas personas quieren que sea reubicada debido a su tendencia a causar daños a los equipos marinos y al peligro que representa para los niños y las mascotas. El Departamento de Conservación (DOC) ha decidido no reubicarla debido al peligro de la anestesia para las focas leopardo y la posibilidad de que nade de regreso al puerto.
El DOC describe a Owha como "la foca leopardo rastreada más larga del mundo". Ella ha ayudado a fomentar la investigación sobre la presencia de focas leopardo en Nueva Zelanda, lo que llevó a que se las reclasificara de especie errante a especie residente en 2019.
Owha fue vista por primera vez en Dunedin en 2012. Desde 2015, se ha estado moviendo entre varios lugares del país, incluida la costa este de Northland , el puerto de Waitematā en Auckland , Dunedin, la bahía de Plenty , Whangārei , [1] [2] [3] la isla Waiheke y otras islas en el golfo de Hauraki , [4] así como en manglares . [5] Según The New Zealand Herald , Westhaven Marina de Auckland es su "lugar favorito para tomar el sol". [6] Le gusta dormir en pontones , [7] que atraerían multitudes de personas; [8] durante la pandemia de COVID-19 , las autoridades disuadieron a las personas de publicar su ubicación en línea para evitar romper las reglas de reunión de COVID-19. [9]
En 2016, la hapū local Ngāti Whātua ki Ōrākei le dio el nombre de "He owha nā ōku tūpuna", u Owha para abreviar, que significa "regalo preciado de nuestros antepasados". [4] Siendo conocida por lo que Stuff describió como "comportamiento altamente curioso", Owha a veces rompe defensas y hace estallar botes inflables [10] o los inunda metiendo la cabeza dentro. [11] Tiene una longitud corporal de 3,1 m (10 pies) y un peso de 400 kg (880 lb), [12] así como una cicatriz en forma de V en su mejilla izquierda y cicatrices paralelas en su lado derecho. [13]
En 2017, se le atascó un anzuelo de pesca en una aleta. [14] En octubre de 2019, la encontraron con la cara sangrando, que pronto se identificó como una herida de bala. [15] [16] [17] [7] Se recuperó. [18] [19] Para encontrar al sospechoso, el grupo conservacionista Sea Shepherd ofreció una recompensa de 5000 dólares , [20] [21] [12] pero nunca se encontró al autor. [19] En abril de 2022, el Departamento de Conservación (DOC), el Zoológico de Auckland y LeopardSeals.org trabajaron juntos para cortar anzuelos de pesca sueltos, un sedal y plomadas de fuera de su boca utilizando una vara larga con tijeras en el extremo. [22] [23] Pero no pudieron quitar el anzuelo interno, ya que requeriría que Owha fuera capturada y anestesiada, lo que el equipo consideró demasiado riesgoso para Owha. En lugar de eso, esperaban que el anzuelo se oxidara y que el sedal pudiera ser eliminado mediante la defecación. [24]
Como las focas leopardo pueden defenderse cuando perciben una amenaza, el DOC ha colocado varios carteles en varios puertos deportivos de Auckland que suelen estar ocupados por Owha, que explican cómo mantenerse a salvo cerca de ella. Se recomienda que las personas mantengan una distancia de al menos 20 metros (66 pies) y que mantengan a los niños y los perros alejados de ella. [4]
No se ha vuelto a ver a Owha desde mayo de 2022. [25]
Varias personas han sugerido que se reubique a Owha del puerto de Waitematā. Una de las razones es el peligro que representan las focas leopardo para los niños o las mascotas. Otra es su tendencia a causar daños a los equipos marinos, ya que los daños causados por ella han ascendido a varios miles de dólares. [10]
El Departamento de Conservación ha dicho que reubicar a Owha no es una opción, ya que los tranquilizantes necesarios podrían matarla, debido a un reflejo de inmersión que tienen las focas que les impide respirar. [10] [4] Otro problema es que, debido al hecho de que las focas leopardo suelen viajar largas distancias, es posible que si Owha fuera reubicada, pudiera regresar al puerto. [10] [26]
En 2019, el DOC comenzó a probar formas inofensivas de deshacerse de Owha de Westhaven Marina, comenzando por usar luz y luego pasando al sonido y al agua con manguera como último recurso. [3] [26] Unos meses más tarde, Empire Capital Limited, el propietario de los puertos deportivos de Bayswater, Pine Harbour y Hobsonville, solicitó derechos para usar esos métodos para eliminarla de sus propiedades. [26]
La portavoz de LeopardSeals.org, Krista Hupman, fomenta la coexistencia con las focas leopardo y, por extensión, con las focas owha. Sugiere darles juguetes con los que jugar para distraerlas y evitar que causen daños a los equipos marinos. [26]
Según el DOC, Owha es "la foca leopardo rastreada durante más tiempo del mundo". [1] Para poder rastrear sus movimientos y los de otras focas leopardo, el DOC ayudó a modificar una aplicación de teléfono que se utiliza para informar sobre los avistamientos de delfines de Hector , de modo que pueda aceptar informes de otras especies marinas. [14]
Owha animó a Krista Hupman a investigar la presencia de focas leopardo en Nueva Zelanda. Ella y LeopardSeals.org (que cofundó) recopilaron más de 3000 registros de avistamientos de periódicos, museos, una nueva línea directa y basureros maoríes , así como tres registros de nacimientos en el continente. [2] [5] Después de esto, el DOC reclasificó a las focas leopardo de una especie errante en Nueva Zelanda a una especie residente en 2019. [2] [27]