La electroobtención por vórtice es una tecnología de electroobtención desarrollada por uno de los fundadores de Electrometals Mining (que luego se convertiría en emew Corporation) con el objetivo de desarrollar un método eficiente de producción de polvo de cobre. Se descubrió que había mejoras muy significativas en las tasas de recuperación de metal y la selectividad como resultado de la alta tasa de flujo y el diseño de vórtice que mejora la transferencia de masa en la celda. En contraste, la electroobtención tradicional implica colocar un ánodo y un cátodo en un baño de electrolito que circula lentamente o está estancado, donde los iones metálicos se difunden gradualmente a la superficie del cátodo para el recubrimiento.
En 1992, Neil Barr, Robert Dedenus y Patrick Treasure fueron pioneros en la tecnología de electroobtención por vórtice y registraron la primera patente del mundo [1] sobre el proceso. Uno de los inventores originales (Patrick Treasure) fundó Euralba Mining, que más tarde se convertiría en Electrometals Mining y, posteriormente, en Clean Technologies, con el fin de desarrollar y comercializar la tecnología. Durante la década siguiente, se produjeron innovaciones tecnológicas, incluida la recuperación de níquel y la producción de polvo metálico, que llevaron al establecimiento de plantas comerciales en los EE. UU. y Chile.
Durante este período, la empresa desarrolló nuevas tecnologías para la recuperación de metales, incluidas soluciones innovadoras para la recuperación de plata del cianuro y plantas de cobre de próxima generación, estableciéndose como líder de la industria.
En el año 2000 se concedió una patente [2] para la extracción de polvo de soluciones ricas en metales mediante una celda de electroobtención. Las primeras celdas de electroobtención de plata totalmente automatizadas se basaron en esta patente, que utiliza el electrolito para eliminar los cristales de plata de alta pureza de la celda a intervalos regulares.
La tecnología fue patentada en China por Ke Fei en 2009 y ha sido adoptada por otros como Electramet en los EE. UU. como un método eficaz para recuperar cobre y otros metales de la solución como un producto metálico de alta calidad.
En la actualidad existen muchas aplicaciones establecidas para la tecnología para producir cobre , plata , estaño , níquel , oro y otros metales de manera eficiente y segura, sin gases ni nieblas tóxicas en el entorno de trabajo.
La tecnología de electroobtención de vórtice ha avanzado el proceso de electroobtención de cobre [3] al mejorar los métodos tradicionales utilizados para recuperar cobre de soluciones ácidas.
Por lo general, el cobre se recupera aplicando una corriente eléctrica para depositar el metal sobre un cátodo desde un tanque de electrolito estancado o que se mueve lentamente. En comparación, la electroobtención por vórtice utiliza un caudal alto para mejorar las tasas de transferencia de masa, lo que permite la recuperación de cobre de alta pureza, incluso a partir de soluciones de baja concentración (<5 g/L) y de materiales que contienen metales y contaminantes mezclados.
Esta tecnología también ayuda a controlar la concentración de cobre y a purificar el electrolito en las refinerías de cobre. Como el cobre se disuelve en el ánodo más rápido de lo que se deposita en el cátodo, las celdas de electroobtención desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de los niveles de cobre y la eliminación de impurezas en el tanque de una refinería de cobre. El diseño de celdas en la electroobtención por vórtice reduce los requisitos de capital de trabajo, elimina la formación de gases peligrosos y mejora la gestión de impurezas, como se observa en operaciones como las de Hindustan Copper Limited.
Las celdas de flujo de transferencia de alta masa también pueden producir polvos metálicos de alta pureza con alta eficiencia para metales preciosos como plata, [4] oro y paladio. Estos sistemas, diseñados para la recuperación de metales de soluciones con bajas concentraciones de metales, emplean densidades de corriente más altas y velocidades de flujo más bajas. Los polvos metálicos se recolectan automáticamente a través de un proceso de descarga, lo que optimiza la eficiencia de recuperación.
El diseño cerrado de estos sistemas garantiza una mayor seguridad en las aplicaciones de recuperación de metales preciosos, reduce las pérdidas y mejora la contabilidad metalúrgica. Además de los metales preciosos, esta tecnología también se emplea para la producción de polvos especiales, incluidos el cobre electrolítico y el arseniuro de cobre.
La tecnología de electroobtención por vórtice también se ha aplicado en la recuperación de cátodos de níquel de alta pureza a partir de diversas fuentes de alimentación, incluidos lodos de tratamiento de aguas residuales y soluciones de níquel gastado. Este método garantiza una alta eficiencia y pureza en la recuperación de níquel, lo que lo hace adecuado para múltiples aplicaciones industriales. El diseño cerrado de la celda [5] elimina la formación de ácido y neblina de níquel, lo que contribuye a unas condiciones de trabajo más seguras.
En muchos casos, la electroobtención por vórtice se combina con técnicas de intercambio iónico (IX) o extracción por solventes (SX) para permitir la eliminación selectiva de níquel de diferentes soluciones o lodos. Luego, el níquel se recupera como un cátodo de alta pureza que se puede vender comercialmente o reciclar sin refinación adicional. El proceso se puede personalizar en función de la composición y el volumen de la corriente de alimentación, lo que ofrece flexibilidad en las operaciones de recuperación de níquel.
La tecnología de electroobtención Vortex ofrece soluciones avanzadas de recuperación de metales para una amplia gama de aplicaciones, entre las que se incluyen la extracción de cobre, plata, estaño, níquel y metales preciosos. Las características clave de la tecnología incluyen tasas de transferencia de masa mejoradas y diseños de celdas modulares, que permiten una recuperación eficiente de soluciones de baja concentración. Estos sistemas ofrecen una opción ecológica y rentable para las industrias que buscan métodos de recuperación de metales sostenibles.