En el campo de la grabación de audio, un disco de aluminio ( aluminio en el Reino Unido y en otros lugares) es un disco de fonógrafo (gramófono en el Reino Unido) hecho de aluminio desnudo , un medio introducido a fines de la década de 1920 para realizar grabaciones únicas. Aunque a veces se usaba para hacer grabaciones caseras o de estudio amateur o en cabinas de "grabación de voz" que funcionaban con monedas en ferias y galerías, durante la primera mitad de la década de 1930, los discos de aluminio desnudo se usaban principalmente para grabar transmisiones de radio para los archivos privados de discos de transcripción de artistas o patrocinadores. [1]
En el proceso de grabación, se enviaba una señal de audio suficientemente amplificada a un cabezal de grabación electromagnético muy pesado con una aguja de diamante roma que marcaba/estampaba, en lugar de cortar o grabar, un surco modulado por el sonido en la superficie del metal. Normalmente, se utilizaba un disco completamente en blanco y el cabezal de grabación se llevaba lentamente hacia su centro mediante un mecanismo de alimentación de paso fijo dedicado. Algunas unidades de grabación de gama baja economizaban al eliminar el mecanismo de alimentación, confiando en cambio en el uso de discos ya cortados con un estrecho surco en blanco que guiaba la aguja. Esto simplemente imprimía sus vibraciones en la región superior relativamente silenciosa en comparación del surco existente, dejando en blanco el fondo del surco ruidoso. Este enfoque de reducción de costos produjo grabaciones con un rango dinámico muy limitado y un sonido generalmente inferior. En cualquier caso, debido a la estructura del grano del metal y su resistencia a los movimientos de lado a lado de la aguja de grabación, incluso dejando en blanco el fondo del surco, era inherente un ruido superficial significativo y el contenido de la señal de alta frecuencia se atenuaba en gran medida.
Las versiones posteriores moduladas verticalmente tuvieron un mejor desempeño acústico, pero debido a su incompatibilidad con los fonógrafos domésticos estándar de la época, se descontinuaron con bastante rapidez.
La grabación se tuvo que reproducir con una aguja de fibra, como una de bambú cortada y puntiaguda o una espina de planta, ya que una aguja de acero común en una pastilla pesada típica dañaría gravemente la suave superficie de aluminio. Incluso al reproducir un disco de aluminio desnudo con un cartucho magnético ligero moderno, una aguja dura que no se ajuste correctamente al contorno de la ranura rayará su superficie y tenderá a saltar y repetirse, dañando el disco y degradando la calidad del audio recuperado. Debido a que la aguja de grabación roma generalmente presionaba el aluminio en un ángulo considerable, producía una ranura desproporcionadamente superficial, por lo que la reproducción óptima con equipos modernos requiere una aguja personalizada con un radio de punta inusualmente grande.
En 1934, la empresa francesa Pyral y la estadounidense Presto Recording Corporation crearon de forma independiente el denominado disco de acetato , al recubrir una capa de laca de nitrocelulosa sobre el aluminio, que ahora sólo servía como soporte rígido. [1] La diferencia aquí es que, en lugar de grabar el audio, la señal grababa el surco sobre una laca sin grano y de fácil corte. Esto hizo posible producir una grabación con calidad de transmisión que conservaba los detalles de alta frecuencia y era casi silenciosa cuando era nueva. Como resultado, los servicios de grabación profesionales pronto abandonaron el uso de discos de aluminio desnudos, aunque persistió cierto uso amateur y novedoso hasta la década de 1940.
Las combinaciones de las dos tecnologías mencionadas anteriormente implicaban la estampación sobre un material en blanco a base de resina blanda sin sustrato de metal o fibra. Fabricadas principalmente para el mercado emergente del dictado durante la Segunda Guerra Mundial, las dos más conocidas son SoundScriber ( modulación vertical) y Gray Audograph , la última de las cuales, junto con la unidad CGS Rieber, grababa en un modo de velocidad lineal constante de pulgadas por segundo (como el CD/DVD moderno, comenzando más rápido en el centro y gradualmente volviéndose más lento a medida que el disco avanzaba hacia el borde en lugar de grabar en revoluciones por minuto). Las máquinas Memovox, como SoundScriber, grababan en un formato de tipo RPM. Las versiones cilíndricas como Dictabelt aplicaban la misma tecnología a los bucles a base de resina para evitar la disminución de la fidelidad desde el exterior hacia el interior del disco cuando se grababa en RPM/velocidad angular constante.
Desde una perspectiva archivística, el cambio cambió la estabilidad a largo plazo por una calidad de sonido superior. Un disco de aluminio desnudo puede permanecer inalterado indefinidamente si se almacena con cuidado, mientras que el revestimiento de un disco de laca o la totalidad de un disco a base de resina está sujeto al deterioro químico, tendiendo a encogerse y volverse quebradizo debido a la pérdida de plastificantes inestables, al igual que con la película de celuloide, que puede hacer que la laca o el acetato desarrollen grietas, se separen del disco de base de aluminio y, en casos graves, se desintegre en un montón insalvable de pequeñas escamas. [2]
Se cree que la mayoría de las grabaciones en aluminio desnudo se perdieron en las campañas de recolección de chatarra que se llevaron a cabo durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Se declaró que el aluminio era un material de guerra crítico y se instó a los civiles de los EE. UU. a cumplir con su deber patriótico encontrando y entregando todo lo que estuviera hecho de él. La "chatarra" recolectada se fundió y se recicló. [1]
Una selección de discos de aluminio de EKCO recientemente encontrados que contienen grabaciones caseras de transmisiones de radio de la BBC de 1932 a 1937 que escaparon al destino mencionado se pueden ver y escuchar en http://www.greenbank-records.com
En otros campos, el término disco de aluminio puede referirse a los discos con núcleo de aluminio utilizados para los "platos" de las unidades de disco duro , o a los discos utilizados en varios otros productos o procesos de fabricación.