La ruptura matrimonial se refiere al proceso común por el cual la relación entre una pareja casada se erosiona, de tal manera que normalmente no pueden restaurar su relación. Hay muchas etapas en el proceso, y cada individuo pasa por ellas a un ritmo diferente. Es un proceso complejo que involucra la psicología , las finanzas personales y, a menudo, la religión . Es la ruptura de la anticipación doméstica, que a menudo conduce al divorcio o la disolución de la relación matrimonial. A menudo hay hijos, suegros y otras personas involucradas en el proceso. Al final del proceso, puede que no quede ninguna relación, o puede haber una relación a largo plazo a distancia (ver separación legal ). Cada ruptura matrimonial es diferente en este sentido.
Existen muchas razones por las que algunos matrimonios perduran y otros fracasan. La famosa película de 1989 La guerra de los Roses muestra una ruptura matrimonial extremadamente violenta, en la que dos personas que en otras circunstancias serían razonables estallan en violentos ataques de ira dirigidos el uno contra el otro. Este tipo de violencia suele requerir una intervención legal inmediata para evitar que las personas se hagan daño entre sí. En la mayoría de los estados, se concede una orden de alejamiento por violencia doméstica (también llamada a veces orden de protección) de manera rutinaria cuando uno de los miembros de la pareja de hecho demuestra que el otro ha causado la violencia.
No todas las rupturas matrimoniales resultan necesariamente en un divorcio . No todos los divorcios son consecuencia de rupturas matrimoniales, aunque los tribunales normalmente exigen que una de las partes atestigüe bajo pena de perjurio que se ha producido dicha ruptura antes de que se pueda conceder el divorcio.
En la cultura hausa , el divorcio se refiere a que la esposa recibe un acuerdo de que el marido ha rechazado el matrimonio y se espera que ella regrese a la casa de su padre.