El disco delgado es un componente estructural de las galaxias espirales y de tipo S0 , compuesto de estrellas , gas y polvo . Es la principal densidad no central (por ejemplo, el bulbo galáctico ) de dicha materia. Se cree que el de la Vía Láctea tiene una altura de escala de alrededor de 300-400 parsecs (980-1.300 años luz ) en el eje vertical perpendicular al disco, [1] y una longitud de escala de alrededor de 2,5-4,5 kiloparsecs (8,2-14,7 kly ) en el eje horizontal, en la dirección del radio. [2] A modo de comparación, el Sol está a 8 kiloparsecs (26 kly ) del centro. El disco delgado contribuye con aproximadamente el 85% de las estrellas en el plano galáctico [3] y el 95% del total de estrellas del disco. [2] Se puede distinguir del disco grueso de una galaxia porque este último está compuesto por estrellas de población más antigua creadas en una etapa anterior de la formación de la galaxia y, por lo tanto, tiene menos elementos pesados. Las estrellas en el disco delgado, por otro lado, se crean como resultado de la acumulación de gas en las etapas posteriores de la formación de una galaxia y, en promedio, son más ricas en metales. [4]
El disco delgado contiene estrellas con un amplio rango de edades y puede dividirse en una serie de subpoblaciones de edad creciente. No obstante, se considera que es considerablemente más joven que el disco grueso. [5]
Según la ciencia emergente de la nucleocosmocronología , se estima que el disco delgado galáctico de la Vía Láctea se formó hace 8,8 ± 1,7 mil millones de años. [6] Es posible que haya colisionado con una galaxia satélite más pequeña, lo que provocó que las estrellas en el disco delgado se sacudieran y crearan el disco grueso, [7] mientras que el gas se habría asentado en el plano galáctico y reformado el disco delgado. [2]