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El director de armas M9 fue un director electrónico desarrollado por Bell Labs durante la Segunda Guerra Mundial . Esta computadora calculaba continuamente soluciones trigonométricas de disparo de armas antiaéreas contra aviones enemigos. Cuando fue impulsado por el radar centimétrico de colocación de armas SCR-584 y utilizado en conjunto con cañones antiaéreos que disparaban proyectiles con espoletas de proximidad , ayudó a formar el sistema de armas antiaéreos más efectivo utilizado por los Aliados durante la guerra.
A finales de la década de 1930, el cuerpo de señales del ejército de los Estados Unidos intentó utilizar el radar SCR-268 recientemente desarrollado para proporcionar datos de calidad de control de fuego al director del arma mecánica M4 de Sperry Corporation . La onda larga del SCR-268 no proporcionó datos suficientemente precisos para que el emparejamiento fuera un arma antiaérea eficaz. [1] En 1940, Vannevar Bush formó el Comité de Investigación de Defensa Nacional y su sección D-2 tuvo la tarea de examinar cuestiones relacionadas con el control de incendios encabezada por Warren Weaver .
En mayo de 1940, un ingeniero de Bell llamado David Parkinson soñó que estaba en un revestimiento antiaéreo donde también vio un potenciómetro . Pasó las siguientes semanas trabajando con su jefe para redactar las especificaciones de una computadora analógica que proporcionaba soluciones de disparo para cañones antiaéreos. [2] Más tarde ese año, Bell Labs, en ese momento dirigido por Harvey Fletcher y Mervin Kelly , presentó una propuesta al Comité de Investigación de Defensa Nacional . El director propuesto calcularía el rumbo y la velocidad de los aviones entrantes, las velocidades de los proyectiles y el momento de los fusibles, las temperaturas de la pólvora, la deriva de los proyectiles y la densidad del aire y las velocidades del viento para proporcionar una solución de disparo prevista para la batería de armas asociada. [3] El proyecto fue aprobado en diciembre de 1940 y el trabajo inicial del proyecto fue completado por los Dres. David B. Parkinson y Clarence A. Lovell bajo la dirección del Dr. Edward Wente. [4] Un prototipo, denominado T-10, fue entregado al ejército sólo unos días después del ataque a Pearl Harbor y se encargaron inmediatamente unos cientos de juegos. [5] A medida que continuaba el desarrollo del SCR-584, se combinó con el M9.
El 9 de noviembre de 1943, se llevó a cabo una manifestación para los altos mandos del Ejército en las instalaciones del Bell Lab en Mullica Hill , Nueva Jersey. [6] Una vez que se completaron las pruebas operativas, el M9 se produjo en masa en Hawthorne Works en Cicero, Illinois .
Los cañones antiaéreos de 90 mm normalmente se operaban en grupos de cuatro, utilizando la computadora de microondas SCR-584 y siendo controlados por el director del M9. El SCR-584 tenía una precisión de aproximadamente 0,06 grados (1 mil) y también proporcionaba seguimiento automático. La información de dirección y alcance se envió directamente a la computadora de datos del cañón M3 y al director del M9, que dirigió y colocó los cañones automáticamente. Todo lo que las tripulaciones tenían que hacer era cargar las armas.
Los SCR-584 con los directores de armas M9 asociados fueron trasladados rápidamente a la cabeza de playa de Anzio en febrero de 1944 para ayudar a enfrentar a la fuerza aérea germano-italiana que estaba bloqueando los SCR-268 y bombardeando la cabeza de playa y el puerto por la noche. En la tarde del 24 de febrero de 1944, cuatro cañones estadounidenses de 90 mm abrieron fuego contra una escuadra de 12 Junkers Ju 88 , derribando a cinco de ellos. El éxito logrado esa noche redujo drásticamente los bombardeos nocturnos alemanes en el futuro. [7] [8]
En junio de 1944, el M9, trabajando en conjunto con el SCR-584 y baterías antiaéreas que utilizaban espoletas de proximidad , formó el baluarte de defensa contra las bombas voladoras alemanas V-1 lanzadas contra el sur de Inglaterra. El entrenamiento y la precisión mejoraron de modo que, a finales de agosto, las tripulaciones aliadas estaban derribando casi dos tercios de los V-1 entrantes. [9]