En la literatura arqueológica, el nombre Boylston Street Fishweir se refiere a antiguas estructuras de pesca descubiertas por primera vez en 1913, enterradas de 29 a 40 pies (8,8 a 12,2 m) debajo de Boylston Street en Boston, Massachusetts . Los informes escritos en 1942 [1] y 1949 [2] describen lo que se pensaba que eran restos de un gran vertedero de pesca , de 2500 años de antigüedad, hecho de hasta 65 000 estacas de madera distribuidas en aproximadamente 2 hectáreas (4,9 acres) de la antigua marisma y llanura de lo que ahora es la sección Back Bay de Boston. Una interpretación diferente de estos hallazgos la ofrecen las nuevas pruebas y las técnicas de investigación arqueológica contemporáneas. [3]
En todo el mundo, los vertederos para peces , estructuras de madera similares a cercas construidas para atrapar peces, se utilizan en condiciones de mareas y ríos como un método pasivo para atrapar peces durante el ciclo de marea baja a marea alta, o en el flujo del río. Los vertederos para peces construidos en lugares de gran cambio de marea, de 12 a 20 pies (3,7 a 6,1 m) entre el reflujo y el flujo, se construyen con postes de soporte verticales de 4 a 6 pulgadas de diámetro (10 a 15 cm) que sostienen redes tejidas. Los vertederos para peces en aguas de estuarios poco profundos, o en pequeños arroyos, pueden construirse con estacas verticales de 1 a 3 pulgadas de diámetro (2,5 a 7,6 cm) y la estructura horizontal, llamada zarzo, hecha de pinceladas para formar una barrera rugosa a la profundidad de la marea media. [4]
Los pueblos indígenas de todas partes del mundo han utilizado vertederos para peces en las zonas costeras. Se han descubierto vertederos para peces que datan de hace 7.500 años . En algunos lugares, como en Yap, Estados Federados de Micronesia , todavía se construyen y utilizan vertederos para peces en la actualidad. [5] A lo largo de la costa de las áreas desarrolladas de América del Norte y Europa, ahora se requieren permisos para construir un vertedero para peces. Dependiendo de las poblaciones de peces en un área y el uso marítimo local, la construcción de vertederos para peces puede estar prohibida por completo. Este ha sido un tema de preocupación para los grupos tribales nativos americanos a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra.
En 1913, los trabajadores del metro que estaban excavando un túnel bajo Boylston Street para ampliar el antiguo sistema de metro de Boston descubrieron estacas de madera en la arcilla glacial de color gris azulado, a 9,8 m (32 pies) por debajo del nivel de la calle. Los trabajadores destruyeron muchas de las estacas, pero en ese momento se reunieron suficientes pruebas para que los investigadores pensaran que habían encontrado un gran vertedero para peces, que se cree que se había construido 2000 años antes. Este descubrimiento fue descrito por primera vez en un informe de la Comisión de Tránsito de Boston en junio de 1913. [6]
El descubrimiento de un vertedero para peces continuó en 1939, con investigaciones arqueológicas dirigidas por Frederick Johnson durante la excavación de los cimientos del edificio New England Mutual Life en 501 Boylston Street. Se encontraron largas secuencias de estacas de madera, enterradas bajo el limo de las mareas y entre 15 y 20 pies (4,6 y 6,1 m) adicionales de relleno de Back Bay del siglo XIX, que pasaban por el sitio y continuaban bajo las calles circundantes. Se dibujaron mapas que describían un vertedero para peces que cubría más de 2 acres (8100 m2 ) de la antigua marisma debajo de Back Bay de Boston, lo que sugería la existencia de un vertedero para peces muy grande con más de 65 000 estacas de madera. La escala imaginada de este vertedero para peces llevó a los académicos a especular que fue construido en algún momento por una comunidad de tamaño considerable. Este vertedero para peces fue descrito como el primer esfuerzo de ingeniería a gran escala conocido en América del Norte. Se realizaron dibujos y modelos basados en los hallazgos que muestran el vertedero para peces construido en aguas profundas, mantenido por hombres que trabajaban desde mishoons (canoas de troncos). Esta interpretación puede haber estado inspirada por el tipo de vertederos para peces que se sabe que todavía estaban en uso en la década de 1940 por los pueblos indígenas de la bahía canadiense de Fundy .
La investigación arqueológica continuó en 1946 durante la construcción del edificio John Hancock . En este sitio, se encontraron estacas de madera verticales de 2 pulgadas de diámetro (5,1 cm) y de 3 a 4 pies (91 a 122 cm) de largo, en orientaciones lineales paralelas. Los investigadores pensaron que estaban viendo restos de largas estructuras de madera construidas a lo largo de arroyos en antiguas planicies de marea. Esta evidencia sugirió presas construidas para atrapar peces que desovan estacionalmente en áreas de mareas de aguas poco profundas. Ahora se pensaba que la recolección de peces se había hecho a mano, vadeando desde la orilla o esperando hasta la marea baja para recolectar los peces varados. [7]
Una nueva investigación iniciada en 1985 durante las excavaciones para la construcción de un edificio en 500 Boylston Street sugiere una comprensión diferente de la evidencia anterior de los vertederos para peces. La datación por radiocarbono , el análisis refinado de muestras de polen y los estudios precisos permitieron entender que las estacas del vertedero para peces se extendían a lo largo de muchas capas estratigráficas diferentes. En lugar de un gran vertedero construido en un momento de la historia, esta nueva evidencia sugiere que los restos de vertederos para peces descubiertos en esta y en excavaciones anteriores eran partes de muchos vertederos más pequeños, construidos en diferentes lugares, a lo largo de un lapso de tiempo de 1.500 años. La arqueóloga principal Dena Dincauze describe los vertederos para peces como estructuras cortas de 100 a 150 pies de largo (30 a 46 m) diseñadas para recolectar arenques y otros peces pequeños que desovan a fines de la primavera en las tranquilas aguas de la zona intermareal. Lo más probable es que estos diques fueran construidos y utilizados por clanes familiares de 35 a 50 personas, que cada primavera migraban desde los campamentos de caza del interior hacia la costa, en busca de los mejores recursos alimenticios de la temporada. Los peces cosechados se utilizaban tanto como alimento como para nutrir el suelo antes de la siembra . [8]
Las investigaciones sobre el cambio climático y las pruebas obtenidas a partir del estudio de los vertederos para peces y los sedimentos bajo la bahía Back Bay indican que el nivel del océano en el área de Boston ha aumentado más de diez pies en los últimos 6.000 años. Las estacas de madera descubiertas durante la excavación de 500 Boylston Street muestran que los vertederos para peces estaban ubicados cerca del borde cambiante de la costa. Estos vertederos se reconstruían estacionalmente en lugares cada vez más altos, a medida que el nivel del océano seguía aumentando. La investigación dendrocronológica documenta que las especies de madera utilizadas para estos vertederos ( sasafrás , nogal americano , cornejo , haya , roble y aliso) cambiaron con la fluctuación climática. El análisis de los anillos de los árboles y la corteza de las estacas de los vertederos para peces recuperadas revela que la madera a menudo se cortaba a fines del invierno y que los trabajos de construcción en los vertederos se realizaban en primavera.
Durante el tiempo en que se utilizaron los vertederos para peces, la diferencia entre la marea alta y la baja era de tan solo 0,91 m, lo que permitía una fácil construcción y mantenimiento de las estructuras de madera y un acceso directo a los peces atrapados caminando desde la orilla. La datación por radiocarbono más precisa de estos vertederos sugiere que los primeros se construyeron hace casi 5200 años antes del presente y luego se reconstruyeron una y otra vez, manteniéndose esencialmente durante más de 1500 años. Alrededor de 3700 años antes del presente, el cambio diario de la altura de la marea y el flujo de agua habían aumentado, y el nivel del océano había subido hasta el punto de que los vertederos de marea hechos de estacas de madera de tamaño pequeño ya no eran efectivos en la ubicación de Back Bay. Los nativos permanecieron allí, desarrollando otros métodos de pesca y plantación. Los descendientes de estos primeros pueblos pueden ser miembros de la tribu Massachuset en la actualidad.
La construcción de nuevos edificios en Back Bay, Boston, probablemente permitirá descubrir más evidencia de la existencia de presas para peces. Se han recolectado muestras de estacas de presas y se ha obtenido información de estudios arqueológicos de 1985 y de trabajos anteriores. Se necesita más investigación para reunir un estudio completo e integral de la historia de las presas para peces y para comprender mejor la vida de las primeras personas que vivieron durante miles de años en el lugar que ahora llamamos Boston. El Ancient Fishweir Project , un evento público anual en Boston Common , rinde homenaje a la historia temprana con la construcción de una presa para peces a dos cuadras de los restos de la presa, que aún están enterrados.