El dimorfismo sexual en los dinosaurios se refiere a las diferentes características físicas de los dinosaurios machos y hembras de la misma especie. Esto significa que los dinosaurios machos y hembras de una especie pueden diferir en tamaño, color, forma o incluso pueden parecer especies completamente diferentes, como en el caso del rape . Estas diferentes características físicas también pueden ser el factor decisivo para elegir una pareja o pueden ser útiles para mimetizarse con el entorno circundante. Investigar el dimorfismo sexual en dinosaurios extintos puede ser extremadamente difícil porque se requieren muestras de tejido y esqueleto adecuadas para las pruebas, y la mayoría de los fósiles y otras muestras han sido dañados por la descomposición y la fosilización.
El examen de fósiles de dinosaurios en busca de características sexualmente dimórficas requiere el suministro de restos esqueléticos y tisulares completos y articulados. [1] Como organismos terrestres, los cadáveres de dinosaurios están sujetos a la influencia ecológica y geográfica que inevitablemente constituye el grado de conservación. La disponibilidad de restos bien conservados no es un resultado probable como consecuencia de la descomposición y la fosilización . Algunos paleontólogos han buscado dimorfismo sexual entre los dinosaurios utilizando estadísticas y comparaciones con animales modernos relacionados ecológica o filogenéticamente .
A continuación se resumen las investigaciones académicas realizadas por los paleontólogos Roy Chapman y Paul Penkalski. Si bien estos estudios no son concluyentes en cuanto a brindar información veraz, sí brindan una perspectiva reveladora.
Apatosaurus y Diplodocus
Las hembras de Apatosaurus y Diplodocus tenían vértebras caudales interconectadas que les permitían mantener la cola elevada para facilitar la cópula. El descubrimiento de que esta fusión se producía solo en el 50% de los esqueletos de Apatosaurus y Diplodocus y en el 25% de los esqueletos de Camarasaurus indicó que se trata de un rasgo sexualmente dimórfico. [1]
Terópodos
Se ha planteado la hipótesis de que los terópodos machos poseían un pene retráctil, una característica similar a la de los cocodrilos actuales . Se examinaron los esqueletos de los cocodrilos para determinar si existe un componente esquelético distintivo entre ambos sexos, para ayudar a proporcionar una idea de las disparidades físicas entre los terópodos machos y hembras. Los hallazgos revelaron que los chevrones caudales de los cocodrilos machos, utilizados para anclar los músculos del pene, eran significativamente más grandes que los de las hembras. [1] Ha habido críticas a estos hallazgos, pero sigue siendo un tema de debate entre defensores y adversarios. [ cita requerida ]
Ornitópodos
Los estudios sobre el dimorfismo sexual en los hadrosáuridos se han centrado generalmente en las distintivas crestas craneales , que probablemente cumplían una función en la exhibición sexual. Un estudio biométrico de 36 cráneos descubrió que el dimorfismo sexual se exhibía en la cresta de 3 especies de hadrosáuridos. Las crestas se podían clasificar como completas (machos) o estrechas (hembras) y podrían haber proporcionado alguna ventaja en la competencia intrasexual por el apareamiento. [1]
Ceratopsianos
Según Scott D. Sampson, si los ceratópsidos exhibieran dimorfismo sexual , los análogos ecológicos modernos sugieren que se encontraría en estructuras de exhibición, como cuernos y volantes. [2] No se conoce evidencia convincente de dimorfismo sexual en tamaño corporal o señales de apareamiento en ceratópsidos, aunque hay evidencia de que el ceratópsido más primitivo Protoceratopsian andrewsi poseía sexos que se distinguían según el tamaño del volante y la prominencia nasal. [2] Esto es consistente con otros grupos de tetrápodos conocidos donde los animales de tamaño mediano tienden a exhibir marcadamente más dimorfismo sexual que los más grandes. [3] Sin embargo, se ha propuesto que estas diferencias se pueden explicar mejor por variación intraespecífica y ontogénica en lugar de dimorfismo sexual. [4] Además, muchos rasgos sexualmente dimórficos que pueden haber existido en ceratópsidos incluyen variaciones de tejidos blandos como coloración o papada , que es poco probable que se hayan conservado en el registro fósil. [3]
Un estudio de 2015 sobre especímenes de Hesperosaurus mjosi encontró evidencia de dimorfismo sexual en la forma de las placas dérmicas. Se describieron dos formas de placa: una era corta, ancha y ovalada, la otra más alta y más estrecha. [5] [6]