Los difusores de burbujas gruesas son una tecnología de control de la contaminación que se utiliza para airear o mezclar aguas residuales para el tratamiento de aguas residuales .
Los difusores de burbujas gruesas producen burbujas de 1/4 a 1/2 pulgada (6,4 a 13 mm) que se elevan rápidamente desde el piso de una planta de tratamiento de aguas residuales o del tanque de una planta de tratamiento de aguas residuales. Normalmente se utilizan en desarenadores, depósitos de ecualización, tanques de contacto de cloro y digestores aeróbicos y, a veces, también en tanques de aireación . En general, son mejores para "bombear" agua verticalmente que para la transferencia de masa de oxígeno. Los difusores de burbujas gruesas generalmente proporcionan la mitad de la transferencia de masa de oxígeno en comparación con los difusores de burbujas finas , dado el mismo volumen de aire. [ cita necesaria ]
A menudo, en fluidos no newtonianos o pseudoplásticos, como un digestor con alta concentración de sólidos, tiene sentido usar difusores de burbujas gruesas en lugar de difusores de burbujas finas, debido a la capacidad de las burbujas más grandes de atravesar aguas residuales más viscosas. [ cita necesaria ]
Sin embargo, durante las últimas dos décadas, los difusores de burbuja gruesa se han utilizado con menos frecuencia, principalmente debido al costo cada vez mayor de la energía y la disponibilidad de difusores de burbuja fina más confiables y altamente eficientes . [1] Los fabricantes de sistemas de aireación difusa afirman que la conversión de un sistema de burbuja gruesa a un sistema de burbuja fina debería generar un ahorro de costos de energía del 50 por ciento. [2] Específicamente, en tanques de aireación, un sistema que utiliza difusores de burbujas gruesas requiere entre un 30 y un 40 por ciento más de aire de proceso que un sistema de aire de difusión de burbujas finas para proporcionar el mismo nivel de tratamiento. [3] La excepción sería en las fases de tratamiento secundario (o procesamiento lateral). En estos tanques de procesamiento, las partículas de flóculo, los sedimentos y la acumulación de carbonato tienden a tapar u obstruir las pequeñas aberturas de liberación de aire en los difusores de burbujas finas. Debido a sus pequeñas aberturas de aire, los difusores de burbuja fina dejan de tener ventaja. Actualmente, los difusores de burbuja gruesa son la solución principal.
Estos difusores suelen tener la forma de un tubo rectangular perforado llamado banda ancha, o una tapa de 3 pulgadas (76 mm) de diámetro con una membrana elastomérica . Existen otras variedades de difusores de burbujas gruesas, aunque generalmente se acepta que todos funcionan de manera similar con respecto a la transferencia de masa de oxígeno. Al comparar los difusores en forma de disco, la mayoría no resiste desafíos específicos, [4] más allá de 1 o 2 años, que incluyen: obstrucción, soplado y agrietamiento. Cualquier difusor de burbuja gruesa que elimine estos problemas supondría un enorme ahorro de costes, no sólo en la sustitución del producto, sino también en el tiempo de inactividad del sistema para facilitar su cambio. Este es un factor de motivación que tienen en cuenta los operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales que cuidan su presupuesto.
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