La psicología diferencial estudia las formas en que los individuos difieren en su comportamiento y los procesos que subyacen al mismo. Esta es una disciplina que desarrolla clasificaciones (taxonomías) de diferencias psicológicas individuales. Esto se distingue de otros aspectos de la psicología [1] [2] en que, aunque la psicología es aparentemente un estudio de individuos, los psicólogos modernos a menudo estudian grupos o intentan descubrir procesos psicológicos generales que se aplican a todos los individuos. [3] Esta área particular de la psicología fue nombrada por primera vez y aún conserva el nombre de "psicología diferencial" por William Stern en su libro (1900).
Si bien a destacados psicólogos, incluido Stern, se les ha dado amplio crédito por el concepto de diferencias individuales, los registros históricos muestran que fue Charles Darwin (1859) quien primero estimuló el interés científico en el estudio de las diferencias individuales. Su medio primo Francis Galton persiguió aún más su interés en su intento de cuantificar las diferencias individuales entre las personas. [4]
Por ejemplo, al evaluar la eficacia de una nueva terapia, el rendimiento medio de la terapia en un grupo de tratamiento podría compararse con la eficacia media de un placebo (o una terapia bien conocida) en un segundo grupo de control. En este contexto, las diferencias entre los individuos en su reacción a las manipulaciones experimentales y de control en realidad se tratan como errores más que como fenómenos interesantes para estudiar. Este enfoque se aplica porque la investigación psicológica depende de controles estadísticos que sólo se definen sobre grupos de personas.
Es importante destacar que los individuos también pueden diferir no sólo en su estado actual, sino también en la magnitud o incluso la dirección de la respuesta a un estímulo determinado . [5] Tales fenómenos, a menudo explicados en términos de curvas de respuesta en U invertida , colocan a la psicología diferencial en un lugar importante en esfuerzos como la medicina personalizada , en la que los diagnósticos se personalizan según el perfil de respuesta de un individuo. [ cita necesaria ]
La investigación de las diferencias individuales generalmente incluye personalidad , temperamento (rasgos de comportamiento con base neuroquímica), motivación , inteligencia , capacidad, coeficiente intelectual , intereses , valores , autoconcepto , autoeficacia y autoestima (por nombrar sólo algunos). Aunque Estados Unidos ha visto una disminución en la investigación de diferencias individuales desde la década de 1960, los investigadores se encuentran en una variedad de campos aplicados y experimentales. [6] Estos campos incluyen la psicología clínica , la psicofisiología , la psicología educativa , la psicología industrial y organizacional , la psicología de la personalidad , la psicología social , la genética del comportamiento y los programas de psicología del desarrollo , en particular en las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo .
Para estudiar las diferencias individuales, los psicólogos utilizan una variedad de métodos. El método consiste en comparar y analizar la psicología y el comportamiento de individuos o grupos en diferentes condiciones ambientales. Al correlacionar las diferencias psicológicas y conductuales observadas con los entornos acompañantes conocidos, se pueden probar los roles relativos de diferentes variables en el desarrollo psicológico y conductual. Los experimentos psicofisiológicos tanto en humanos como en otros mamíferos incluyen EEG y ERP , [7] exploraciones PET , resonancia magnética , resonancia magnética funcional , neuroquímica [8] [9] experimentos con neurotransmisores y sistemas hormonales, cafeína y desafíos con drogas controladas. Estos métodos se pueden utilizar para la búsqueda de biomarcadores de patrones de comportamiento consistentes con base biológica ( rasgos de temperamento y síntomas de trastornos psiquiátricos). Otros conjuntos de métodos incluyen experimentos conductuales, para ver cómo se comportan diferentes personas en entornos similares. Los experimentos conductuales se utilizan a menudo en psicología social y de personalidad, e incluyen métodos léxicos y de autoinforme en los que se pide a las personas que completen formularios en papel y en computadora preparados por psicólogos.
Jarl, Vidkunn Coucheron (1958). "Nota histórica sobre el término Psicología Diferencial". Nordisk Psykologi . 10 (2): 114-116. doi :10.1080/00291463.1958.10780375.
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