Los dientes de las mejillas o poscaninos comprenden los dientes molares y premolares en los mamíferos . Los dientes de las mejillas son multicúspides (tienen muchos pliegues o tubérculos ). Los mamíferos tienen molares multicuspidados (tres en los placentarios, cuatro en los marsupiales, en cada cuadrante de la mandíbula) y premolares situados entre caninos y molares cuya forma y número varían considerablemente entre grupos particulares. Por ejemplo, muchos carnívoros modernos poseen dientes carnassials o secodontes . Esta pareja en forma de tijera del último premolar superior y el primer molar inferior está adaptada para cortar carne. Por el contrario, los dientes de las mejillas del ciervo y del ganado son selenodontes . [1] Vistos desde un lado, estos dientes tienen una serie de cúspides o crestas triangulares, lo que permite que los movimientos laterales de la mandíbula de los rumiantes descompongan la materia vegetal dura. Los dientes de las mejillas a veces están separados de los incisivos por un espacio llamado diastema . [2]
Los dientes de las mejillas en los reptiles son mucho más simples en comparación con los de los mamíferos . [3]
Además de ayudar a moler la comida para reducir adecuadamente el tamaño de los sustratos para las enzimas estomacales, su papel menor es dar forma y definición a las mandíbulas de los animales. La forma de los dientes de las mejillas está directamente relacionada con su función y las diferencias morfológicas entre especies pueden atribuirse a sus variaciones dietéticas. Además, la forma de un diente de mejilla puede desgastarse mecánicamente en función de la dieta, lo que se utiliza para proporcionar información sobre los hábitos de consumo de los animales fosilizados. [4] La limpieza adecuada de los dientes de las mejillas es vital para todas las especies de organismos y muchas especies, incluidos los humanos y los rumiantes, la mantienen en la cima de su lista de prioridades cruciales. La caries dental puede ser el resultado de un cuidado inadecuado de los dientes de las mejillas, que es un problema importante en todo el mundo. [5]
Los dientes de las mejillas multicúspides de los mamíferos probablemente evolucionaron a partir de dientes de una sola cúspide en los sinápsidos, aunque la diversidad de los patrones molares de los terápsidos y la complejidad de los molares de los primeros mamíferos hacen imposible determinar cómo sucedió esto. Según la "teoría de la diferenciación" ampliamente aceptada, han surgido cúspides adicionales por gemación o crecimiento de la corona, mientras que la "teoría de la concrescencia" rival propone en cambio que los dientes complejos evolucionaron por la agrupación de dientes cónicos originalmente separados. En general, se acepta que los mamíferos therian (placentarios y marsupiales) evolucionaron a partir de un antepasado con muelas tribosfénicas, con tres cúspides principales dispuestas en un triángulo. [6]
