Diciembre (del latín decem , «diez») o mensis Diciembre fue originalmente el décimo mes del calendario romano , después de noviembre ( novem , «nueve») y anterior a Ianuarius . Tenía 29 días. Cuando se reformó el calendario para crear un año de 12 meses a partir de Ianuarius, diciembre se convirtió en el duodécimo mes, pero conservó su nombre, al igual que los demás meses numerados desde Quintilis (julio) hasta diciembre. Su duración se aumentó a 31 días bajo la reforma del calendario juliano .
Los romanos no numeraban los días de un mes de forma secuencial desde el primer día hasta el último, sino que contaban hacia atrás desde los tres puntos fijos del mes: las nonas (5.º o 7.º), los idus (13.º o 15.º) y las calendas (1.º) del mes siguiente. Las nonas de diciembre eran el 5 y los idus el 13. El último día de diciembre era el pridie Kalendas Ianuarias, [1] «día anterior a las calendas januarianas». El cómputo romano era inclusivo ; el 9 de diciembre era ante diem V Idūs Decembrīs , «el quinto día antes de los idus de diciembre», normalmente abreviado ad V Id. Dec. (o con el ad omitido por completo); el 24 de diciembre era IX Kal. Ian. , "el noveno día antes de las calendas de Ianuarius", en el calendario juliano (VII Kal. Ian. en el calendario prejuliano, cuando diciembre tenía sólo 29 días).
En el calendario de la República romana y principios del Principado , cada día estaba marcado con una letra para indicar su estatus religioso legal. A finales del siglo II d. C., los calendarios existentes ya no muestran días marcados con estas letras, probablemente en parte como resultado de las reformas del calendario llevadas a cabo por Marco Aurelio . [2] Los días también se marcaban con letras nundinales en ciclos de ABCDEFGH , para marcar la "semana de mercado". [3]