El Diamante Excelsior es un diamante con calidad de gema y fue el diamante más grande conocido en el mundo desde el momento de su descubrimiento en 1893 hasta 1905, cuando se encontró el Diamante Cullinan . Fue encontrado el 30 de junio de 1893 en la mina Jagersfontein en Sudáfrica , a 130 kilómetros (81 millas) al sureste de Kimberley , cuya fama como centro minero de diamantes siempre eclipsó la de Jagersfontein. Tenía un tinte blanco azulado y pesaba 971 quilates antiguos o 995,2 quilates métricos (o 194 g). El Excelsior es el cuarto diamante en bruto con calidad de gema más grande jamás encontrado. [1] Finalmente se cortó en diez piedras que pesaban entre 13 y 68 quilates (entre 2,6 y 13,6 g).
El Diamante Excelsior fue encontrado el 30 de junio de 1893 en la mina Jagersfontein en el Estado Libre de Orange , una de las Repúblicas de Sudáfrica durante la segunda mitad del siglo XIX, por un trabajador en una palada de grava que estaba cargando en un camión. . En lugar de entregárselo a su supervisor, se lo entregó directamente al director de la mina, quien lo recompensó con 500 libras esterlinas en efectivo y un caballo equipado con silla y brida. [1] [2] [3] [4] El día del descubrimiento del diamante expiró el contrato entre la empresa minera y el sindicato de empresas de Londres que compró sus diamantes. Esto puede haber contribuido al hecho de que su descubrimiento no fue reportado en ninguno de los prestigiosos periódicos británicos, y el diamante, a pesar de su excelente calidad y tamaño excepcional, pasó prácticamente desapercibido. Fue enviado a las oficinas de Londres de los señores Wernher, Beit and Company, uno de los miembros del sindicato de compradores de diamantes, y la empresa minera retuvo una participación del 50 por ciento en la propiedad del diamante. Wernher, Beit intentó asegurar el diamante por 40.000 libras esterlinas, pero finalmente se conformó con 16.250 libras esterlinas. [1]
En 1895, al Excelsior se le unió otro diamante muy grande de la mina Jagersfontein, primero llamado Diamante Reitz en honor al presidente del Estado Libre de Orange, pero pronto rebautizado como Diamante Jubileo , en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Victoria. [4] Por razones que siguen siendo oscuras, este diamante más pequeño que pesa sólo 650,80 quilates eclipsó al Excelsior; Una de las razones especuladas es que se percibía que el Excelsior era demasiado grande y de calidad demasiado superior para cualquier posible comprador. [1] [5] La consecuencia fue que fue enviado a IJ Asscher en Amsterdam, en 1903, para ser cortado en diez piedras más pequeñas.
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La piedra en bruto medía 971 quilates de peso y estaba categorizada como Color G. La piedra tenía la forma de media barra de pan; era único e inspiró el nombre Excelsior, que significa "superior". [4] Medía 2+1 ⁄ 2 por 2 pulgadas por 1 pulgada de espesor. [3] El Excelsior tenía un color blanco deslumbrante con un tinte azul. Contenía varias inclusiones de carbón negro , típicas de los diamantes de la mina Jagersfontein. [1] [4] La estructura cristalina se parecía a un carámbano fracturado. [6] Desde el momento de su descubrimiento el 30 de junio de 1893, fue el diamante más grande que se conoce, hasta el descubrimiento del diamante Cullinan en 1905.
Finalmente, después de que el diamante permaneció en la bóveda esperando un comprador durante muchos años, los propietarios tomaron la decisión de cortar la piedra en varias piedras más pequeñas. Esta decisión significó que el Excelsior nunca sería una única piedra facetada, grande y espectacular. En aquel momento, el director del sindicato de diamantes De Beers afirmó que la división de la piedra en muchos trozos pequeños era "la mayor tragedia de los tiempos modernos en la historia de los diamantes famosos". [4] En retrospectiva, los expertos en diamantes creen que debería haberse cortado para producir un solo diamante grande. Por qué no fue así, sigue siendo un misterio. Por el contrario, los propietarios del Diamante Cullinan cortaron esa piedra de tal manera que de ella surgió el diamante facetado más grande del mundo. El destino del Excelsior lo mantuvo fuera del Smithsonian u otros museos históricos. Fue cortado sin tener en cuenta su importancia histórica, dividido en pequeñas piedras variadas y fáciles de vender. Las piezas nombradas fueron: [4]
Había otras 11 piezas más pequeñas, algunas de las cuales sólo pesaban una fracción de quilate. Pasaron muchos años antes de que se vendieran todas las piedras por separado. [5]
Las piedras talladas fueron parceladas y vendidas a varios compradores diferentes. El Excelsior I, que salió a la venta en 1991 y 1996, fue comprado por Robert Mouawad por 2.642.000 dólares. [4] Las piedras restantes se utilizaron en varias grandes piezas de joyería, como tiaras extravagantes y pulseras fabulosas y otras creaciones de joyería fina.