Una diagonal estelar , lente erectora o espejo diagonal es un espejo o prisma en ángulo que se utiliza en los telescopios y que permite ver desde una dirección perpendicular al eje habitual del ocular. Permite una visión más cómoda y conveniente cuando el telescopio apunta al cenit o cerca de él (es decir, directamente sobre la cabeza). Además, la imagen resultante está del lado correcto, pero invertida de izquierda a derecha.
Las diagonales estelares están disponibles en diámetros de 0,965", 1,25" y 2". Las diagonales de 2" permiten utilizar oculares de barril de 2" de baja potencia y mayor distancia focal para un campo de visión más amplio . Las diagonales estelares vienen en todos los rangos de precios, desde unos pocos dólares hasta cientos de dólares.
Estas diagonales (a menudo llamadas diagonales estelares) utilizan un espejo colocado en un ángulo de 45° dentro de la diagonal para girar la imagen del telescopio en un ángulo de 90° con respecto a la celda trasera. Las diagonales de espejo producen una imagen en el ocular que está correctamente orientada verticalmente, pero que está invertida de izquierda a derecha horizontalmente. Esto provoca la inversión de la imagen, la vista en el ocular se invierte de izquierda a derecha. La principal ventaja de las diagonales de espejo es que cuestan menos de producir con un alto grado de precisión óptica en comparación con un prisma y que no introducen ningún error de color en la imagen. La principal desventaja de las diagonales de espejo es que, a menos que se aplique correctamente el revestimiento reflectante, pueden dispersar la luz, lo que produce un menor contraste de imagen en comparación con un prisma de 90°. Además, se deterioran con el tiempo a medida que la superficie reflectante se oxida. Los espejos dieléctricos más nuevos han resuelto en gran medida el problema del deterioro y, si se fabrican correctamente, los espejos dieléctricos dispersan menos luz en comparación con los espejos convencionales. Con instrumentos de distancia focal corta, se prefiere una diagonal de espejo a un prisma.
Una diagonal prismática utiliza un prisma simple con un ángulo de 90°, un pentaprisma o un prisma de techo Amici en lugar de un espejo para doblar la trayectoria óptica .
En los telescopios con relaciones focales más largas , una diagonal de prisma de 90° bien hecha es la opción óptima para ofrecer el mayor contraste de imagen, sin necesidad de utilizar el telescopio sin diagonal. Sin embargo, los prismas parecen estar cayendo en desuso, probablemente debido a las fuerzas de marketing que han estado favoreciendo los instrumentos de longitud focal corta , que tienden a funcionar mejor con una diagonal de espejo. [1] Sin embargo, en algunos casos especiales, los efectos de dispersión de color de una diagonal de prisma se pueden utilizar para mejorar el rendimiento de los objetivos refractores con corrección insuficiente (independientemente de la longitud focal) al desplazar la corrección esférica y de color del objetivo más cerca del diseño óptimo. Las propiedades naturales de dispersión de color (sobrecorrección) del prisma funcionan para disminuir o anular la corrección insuficiente de la lente del objetivo. [2]
Por otro lado, una diagonal estelar con prisma convencional de 90° bien hecha puede transmitir tanta o más luz que un espejo, y hacerlo con un mayor contraste de imagen, ya que no hay posibilidad de dispersión de la luz desde una superficie metálica reflectante como en una diagonal de espejo. Además, un prisma nunca se degradará con el tiempo como lo hará un espejo, ya que no hay un revestimiento metálico reflectante que se degrade por oxidación. Sin embargo, las diagonales de prisma pueden introducir aberración cromática cuando se utilizan con telescopios de distancia focal corta, aunque esto no es un problema con los populares telescopios Schmidt-Cassegrain y Maksutov-Cassegrain , que tienen distancias focales largas .
Un pentaprisma proporciona la misma orientación de imagen invertida que obtendríamos si lo miráramos sin diagonal. Un prisma simple con un ángulo de 90° proporciona la misma imagen "invertida" o invertida en espejo que una diagonal en espejo. Las diagonales de pentaprisma son extremadamente difíciles de encontrar.
Un prisma Amici es un tipo de prisma de techo que divide la imagen en dos partes y permite así obtener una imagen vertical sin que se produzca una simetría entre la izquierda y la derecha. Esto significa que lo que se ve en el ocular es lo mismo que se ve al mirar el cielo, un mapa estelar o un mapa lunar.
La desventaja de las típicas diagonales de prismas de techo Amici de "imagen correcta" es que, como la trayectoria de la luz rebota a través de un trozo de vidrio, la cantidad total de luz transmitida es menor y las múltiples reflexiones necesarias pueden introducir aberraciones ópticas. A mayores aumentos (>100×), los objetos más brillantes tienen una línea brillante que los atraviesa. Por lo tanto, la mayoría de los prismas de techo Amici son más apropiados para la observación a baja potencia o en telescopios terrestres en lugar de para uso astronómico. Pero con un uso a baja potencia con un campo rico, el campo se puede comparar fácilmente con los mapas estelares, ya que no es una imagen especular.
Existen dos tipos: con un ángulo de 90º (como una diagonal estelar normal) y con un ángulo de 45º. Estos prismas se utilizan a menudo en telescopios terrestres, generalmente con un ángulo de 45º. Estos telescopios rara vez utilizan aumentos superiores a 60×. [3]
Incluso una diagonal estelar costosa ofrecerá un rendimiento deficiente si no está alineada con el eje óptico del telescopio. Un telescopio con una colimación perfecta se verá desviado de su alineación por una diagonal estelar mal alineada y, a menudo, esta desalineación determinará la calidad de la imagen del telescopio en mayor medida que la precisión de la superficie del prisma o espejo. Dado que el espejo o prisma de la diagonal estelar se encuentra casi en el plano focal del instrumento, una precisión de la superficie superior a 1/4 de onda es más acorde con la publicidad que cualquier aumento en el rendimiento óptico. Una diagonal estelar con un espejo o prisma de 1/10 de onda que desvíe la colimación del telescopio tendrá un rendimiento peor que una diagonal estelar de 1/2 onda que esté correctamente alineada.