La Diócesis Católica Romana de Saint Catharines ( latín : Dioecesis Sanctae Catharinae en Ontario ) (erigida el 22 de noviembre de 1958) es sufragánea de la Arquidiócesis de Toronto en St. Catharines , Ontario . Cubre los municipios de la región del Niágara y el condado de Haldimand .
La Diócesis de St. Catharines experimentó cambios y consolidación considerables entre 1982 y 1997, en términos de liderazgo episcopal, renovación espiritual, el primer congreso diocesano laico y escuelas secundarias católicas. El obispo John A. O'Mara hizo del congreso el principal instrumento diocesano para preparar a los católicos locales para el Gran Jubileo del año 2000. Los sacerdotes y el pueblo también celebraron muchos aniversarios notables y emprendieron una serie de renovaciones y ampliaciones de iglesias, las más impresionantes entre siendo ellos la restauración total de la catedral.
El obispo fundador de la diócesis, Reverendísimo Thomas J. McCarthy, murió el 15 de noviembre de 1986. Había sido obispo durante veinte años, de 1958 a 1978, tiempo durante el cual guió a la iglesia local a través de muchas reformas en la liturgia y gobernanza provocada por la implementación del Vaticano II.
Desde 1982, la educación secundaria católica en la diócesis ha experimentado un enorme crecimiento en el número de estudiantes y de nuevas escuelas. A la lista de escuelas secundarias se agregaron St. Paul en Niagara Falls (1982); Santa Cruz en St. Catharines, 1985; Lakeshore Catholic en Port Colborne (1988); San Miguel en las Cataratas del Niágara (1989); Monseñor Clancy en Thorold (1989); Santísima Trinidad en Grimsby (1994); St. Francis y Ecole secondaire Jean Vanier (Saint-Jean Brebeuf) en St. Catharines (1995). Se han llevado a cabo importantes renovaciones y ampliaciones en Lakeshore Catholic, St. Paul, Notre Dame, Denis Morris y Holy Cross.
El mayor proyecto de restauración fue la parroquia catedralicia de Santa Catalina de Alejandría. Se gastaron más de un millón de dólares en las obras, que incluyeron un nuevo órgano de tubos, trabajos en los cimientos y reparaciones del campanario. La diócesis también renovó la antigua Iglesia de la Resurrección en Merrittville Highway, cerca de la Universidad de Brock, para convertirla en un centro pastoral diocesano. Alberga la Cancillería, los archivos diocesanos, el Tribunal Matrimonial, la Oficina de Educación Religiosa, el periódico diocesano y una biblioteca de recursos pastorales/teológicos.
La primera iglesia católica en St. Catharines se construyó para satisfacer las necesidades espirituales de los trabajadores irlandeses que construyeron el primer canal Welland, que se inauguró en 1829. Era una estructura de madera en el mismo sitio que la catedral actual. El 12 de noviembre de 1831, el obispo Alexander Macdonell de Kingston bendijo e inauguró esta iglesia, que fue la primera iglesia parroquial católica romana construida en la península del Niágara. Esta primera iglesia católica fue incendiada por un pirómano el 23 de agosto de 1842. Afortunadamente, el segundo canal Welland se estaba construyendo entre 1842 y 1845, por lo que volvió a haber muchos trabajadores irlandeses en la zona. Había muchas enfermedades en los campos de trabajo y el Dr. Constantine Lee, entonces pastor en St. Catharines, contrajo una de las enfermedades mientras ministraba a los trabajadores y murió en el invierno de 1842-1843. A menudo se producían retrasos en la construcción del canal, por lo que los trabajadores irlandeses aprovecharon su tiempo libre para construir una nueva iglesia parroquial. El padre McDonagh colocó la primera piedra el día de la Ascensión, el 25 de mayo de 1843. Los trabajadores del canal irlandés continuaron construyendo la iglesia durante los dos años siguientes, por lo que hay una piedra conmemorativa en latín, fechada en 1844, junto a la entrada de la iglesia. El padre McDonagh inauguró la nueva iglesia, que estaba dedicada a Santa Catalina de Alejandría el 10 de junio de 1845. Durante la última parte del siglo XIX se hicieron muchas adiciones a la iglesia para darle la estructura que tiene ahora. En el período posterior al Vaticano II, su interior se actualizó un poco para darle a la iglesia el aspecto que tiene hoy. Durante casi un siglo, la iglesia fue habitualmente la sede del Decanato de St. Catharines, y el Decano residía en su Rectoría. En 1945 se celebró el centenario de la inauguración de la actual iglesia. El 25 de noviembre de 1958, se convirtió en la Iglesia Catedral de la recién formada Diócesis de St. Catharines.
Aunque las razones exactas por las que la ciudad de St. Catharines recibió originalmente este nombre siguen siendo dudosas, muchos fieles de toda la diócesis continúan teniendo una fuerte devoción por su santo patrón. Santa Catalina, ciudadana de Alejandría, Egipto, murió alrededor del año 310 d.C. después de negarse a renunciar a su fe cristiana, y en sus pruebas convirtió a muchos al cristianismo. Fue torturada en una rueda con púas que se rompió milagrosamente cuando la colocaron sobre ella (de ahí la Rueda de Catalina rota en el simbolismo de la iglesia). Finalmente fue decapitada y, según se dice, su cuerpo está enterrado en un monasterio en el Monte Sinaí. Santa Catalina fue una de las voces que habló a Santa Juana de Arco y Santa Catalina siempre ha sido una santa particularmente popular entre el pueblo de Francia. Santa Margarita Bourgeoys trajo desde Francia a Quebec la tradición de celebraciones especiales el día de Santa Catalina, el 25 de noviembre de cada año. En la provincia de Quebec, la fiesta de Santa Catalina todavía se celebra como el día especial para las mujeres solteras. Es la patrona de las doncellas, los filósofos y los predicadores, y de la Catedral y Diócesis de St. Catharines.
El primer escudo se diseñó cuando se estableció la nueva Diócesis de St. Catharines en 1958. Este escudo consistía en la mitra del obispo y la Rueda de Catalina rota superpuesta al Canal Welland. Este fue reemplazado por un segundo escudo en 1983, que esperaba incorporar aún más características teológicas, históricas y geográficas de la Diócesis. Los componentes del nuevo escudo son: El escudo está dividido en mitades izquierda y derecha, de arriba a abajo, por el Canal Welland, representado en el escudo por seis enlaces que van de derecha a izquierda, de ida y vuelta tres veces. La cresta está dividida en una mitad superior e inferior por dos líneas onduladas, que representan los dos ríos principales de la Diócesis de St. Catharines: el Grand River a la izquierda y el río Welland a la derecha. El fondo azul representa el cielo y el descanso y la paz que sólo el Cielo puede dar.
Simboliza el deseo de la Diócesis de paz con sus vecinos en los Estados Unidos de América, así como dentro de la comunidad local de la Península del Niágara, un área de Canadá que ha tenido muchas batallas a lo largo de los siglos.
En 1997, la Diócesis de St. Catharines contaba con unos 150.000 católicos, con unas 50 iglesias parroquiales y misioneras y atendidas por unos 100 sacerdotes. Había veinte comunidades religiosas de padres, hermanos y hermanas que dirigían una amplia variedad de instituciones educativas, sociales, médicas y caritativas dentro de la Diócesis. También se asignaron capellanes católicos a importantes instituciones religiosas y seculares. La comunidad católica ha contribuido a todos los ámbitos de la vida en la Península del Niágara a lo largo de los años. Además de su papel espiritual, primero como misioneros, luego como capellanes y finalmente como párrocos, el clero ha contribuido con fuerza a lo largo de los años a construir la vida institucional y espiritual de la zona con la ayuda de las comunidades religiosas. A lo largo de los años, los laicos han servido como exploradores, comerciantes, soldados, agricultores, constructores de canales, trabajadores ferroviarios y obreros de fábricas. Además de sus contribuciones espirituales y caritativas, los laicos han aportado inmensamente a la vida social, intelectual y cultural de la comunidad de la Península.
43°09′39″N 79°14′48″W / 43.1608°N 79.2467°W / 43.1608; -79.2467