Un espolón es un dedo ( vestigio en algunos animales) en el pie de muchos mamíferos , aves y reptiles (incluidos algunos órdenes extintos, como ciertos terópodos ). Comúnmente crece más alto en la pierna que el resto del pie, de modo que en especies digitígradas o ungulígradas no hace contacto con el suelo cuando el animal está de pie. El nombre se refiere a la supuesta tendencia del espolón a quitar el rocío de la hierba. [1] En perros y gatos, los espolones están en el interior de las patas delanteras, de manera similar al pulgar de un ser humano , que comparte homología evolutiva . [2] Aunque muchos animales tienen espolones, otras especies similares no, como los caballos , las jirafas y el perro salvaje africano .
Los perros casi siempre tienen espolones en el interior de las patas delanteras y ocasionalmente también en las traseras. [1] [3] A diferencia de los espolones delanteros, los espolones traseros tienden a tener poca estructura ósea o muscular en la mayoría de las razas. Es normal, aunque no biológicamente necesario, que determinadas razas tengan más de un espolón en la misma pata. Lo más probable es que uno de estos espolones esté mal conectado a la pierna y, a menudo, se extirpa quirúrgicamente. Cuando un perro tiene espolones adicionales además del habitual en cada pata delantera, se dice que el perro tiene doble espolón. Para determinadas razas de perros, un espolón se considera necesario, por ejemplo, un Beauceron para pastorear ovejas y navegar por terrenos nevados. [1] Como tal, existe cierto debate sobre si un espolón ayuda a los perros a ganar tracción cuando corren porque, en algunos perros, el espolón hace contacto cuando corren y la uña del espolón a menudo se desgasta de la misma manera que el las uñas de los otros dedos de los pies lo hacen, por el contacto con el suelo. En muchos perros, los espolones nunca tocan el suelo. En este caso, la uña del espolón nunca se desgasta y, a menudo, se recorta para mantenerla en una longitud segura.
Los espolones no son apéndices muertos. Se pueden utilizar para agarrar ligeramente huesos y otros objetos que los perros sujetan con las patas. En algunos perros, es posible que estas garras no parezcan estar conectadas a la pierna en absoluto, excepto por un colgajo de piel; en estos perros, las garras no sirven para agarrar, ya que la garra puede doblarse o girar fácilmente. [4]
Los cánidos tienen cuatro garras en las patas traseras, [5] aunque algunas razas o individuos de perros domésticos tienen una garra adicional, o más raramente dos, como es el caso del Beauceron . Un término más técnico para estos dedos adicionales en las patas traseras es polidactilia preaxial específica de las extremidades traseras . [6] Varios mecanismos genéticos pueden causar espolones traseros; Implican el gen LMBR1 y partes relacionadas del genoma. [6] Los espolones traseros a menudo no tienen huesos de falange y están adheridos únicamente por piel. [7]
Existe cierto debate sobre si los espolones deben extirparse quirúrgicamente. [1] [8] El argumento a favor de la eliminación afirma que los espolones son un dedo débil, apenas adheridos a la pierna y, por lo tanto, pueden arrancarse parcialmente o engancharse fácilmente en algo y romperse, lo que puede ser doloroso y propenso a infecciones. La eliminación del espolón se realiza más fácilmente cuando el perro es joven, alrededor de los 2 a 5 días de edad. También se puede realizar en perros mayores si es necesario, aunque la cirugía puede ser más difícil en ese momento. La cirugía es bastante sencilla y se puede realizar con anestésicos locales si el dedo no está bien conectado a la pierna. Muchos perros no pueden resistirse a lamer el sitio de la cirugía en las semanas posteriores al procedimiento, por lo que se puede usar un collar isabelino o un amargo para limitar este comportamiento y prevenir así la infección. [ cita necesaria ]
Los criadores suelen vender algunos cachorros con "espolones", es decir, sin los espolones (como lo hace un veterinario ) por razones percibidas de salud y seguridad. Algunos estándares de raza, como el de los perros de agua portugueses , también lo exigen.
Basándose en fotografías de stop-action, la veterinaria M. Christine Zink de la Universidad Johns Hopkins cree que todo el pie delantero, incluidos los espolones, contacta con el suelo mientras corre. Durante la carrera, el espolón se clava en el suelo evitando que el resto de la pierna se tuerza o se tuerza. Varios tendones conectan el espolón delantero con los músculos de la parte inferior de la pierna, lo que demuestra aún más la funcionalidad de los espolones delanteros. Hay indicios de que los perros sin espolones tienen más lesiones en las patas y son más propensos a la artritis. Zink recomienda "para los perros de trabajo, lo mejor es no amputar los espolones. Si el espolón sufre una lesión traumática, el problema se puede abordar en ese momento, incluida la amputación si es necesario". [2]
Los miembros de la familia de los gatos , incluidos los gatos domésticos [9] y los gatos salvajes como el león [10] , tienen espolones. Generalmente, un espolón crece en el interior de cada pata delantera, pero no en ninguna de las patas traseras. [11]
El espolón de los gatos no es vestigial. Los félidos salvajes utilizan el espolón en la caza, donde les proporciona una garra adicional con la que atrapar y sujetar a sus presas. [10]
Los animales con pezuñas caminan sobre las puntas de unos dedos especiales, las pezuñas . Los animales con pezuñas hendidas caminan sobre un par de pezuñas centrales, pero muchos también tienen un par exterior de espolones en cada pata. Estos están algo más arriba en la pierna que los cascos principales y tienen una estructura similar a ellos. [12] En algunas especies (como el ganado vacuno ), los espolones son mucho más pequeños que las pezuñas y nunca tocan el suelo. En otros (como los cerdos y muchos ciervos ), son sólo un poco más pequeños que las pezuñas y pueden llegar al suelo en condiciones blandas o al saltar. Algunos animales con pezuñas (como las jirafas y los caballos modernos ) no tienen espolones. La evidencia en video sugiere que algunos animales usan espolones para acicalarse o rascarse o para agarrarse mejor durante el apareamiento. [ cita necesaria ]
Los gatos tienen una uña en la parte interna de cada pata llamada espolón. Recuerde recortarlos, ya que no se desgastan cuando el gato se rasca y pueden crecer en círculo, creciendo hasta el pie.
Los leones tienen cuatro garras en las patas traseras pero cinco en las delanteras, donde se encuentra el espolón. Actúa como un pulgar y se utiliza para sujetar a la presa mientras las mandíbulas arrancan la carne del hueso. Bien alejada de las otras garras, la garra de rocío no aparece en la impresión.
