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La detención de caídas es la forma de protección contra caídas que implica detener de forma segura a una persona que ya está cayendo. Es una de las diversas formas de protección contra caídas, que también incluyen la protección contra caídas (protección general que evita que las personas entren en un área de riesgo de caída, por ejemplo, barandillas ) y la restricción de caídas (protección personal que evita que las personas que se encuentran en un área de riesgo de caída se caigan en primer lugar, por ejemplo, cuerdas de seguridad para restricción de caídas ).
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de los EE. UU. especifica en el Título 29 del Código de Regulaciones Federales que las personas que trabajan en altura deben estar protegidas contra lesiones por caídas, y la detención de caídas es una de las varias formas de protección contra caídas según se define en ese Código. [1]
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La prevención de caídas es de dos tipos principales: prevención de caídas general, como las redes, y prevención de caídas personal, como las líneas de vida. La manifestación más común de prevención de caídas en el lugar de trabajo es el sistema personal de prevención de caídas ( PFAS o línea de vida ).
Un sistema de este tipo debería incluir cinco elementos denominados ABCDE de detención de caídas:
Cada uno de estos elementos es fundamental para la eficacia de un sistema personal anticaídas. Existen muchas combinaciones diferentes de productos que se utilizan habitualmente para ensamblar un sistema personal anticaídas, y cada uno de ellos debe cumplir normas estrictas. [2] [3] El entorno o la aplicación específicos generalmente determinan la combinación o combinaciones más adecuadas.
Los trabajadores deben recibir capacitación sobre el uso de equipos de protección contra caídas. Esto está legislado por los grupos de seguridad y salud ocupacional como OSHA en los EE. UU. y, en Canadá, por los órganos legislativos provinciales. La capacitación debe incluir instrucción sobre los aspectos teóricos del uso del equipo, así como sobre los aspectos prácticos. Por lo general, una clase de protección contra caídas, a veces llamada detención de caídas, tiene una duración de 8 horas para los trabajadores generales, pero puede incluir una segunda capacitación de 8 horas para los trabajadores que escalan torres de comunicación o torres de perforación de petróleo. La capacitación sobre protección contra caídas incluye información sobre el uso, el mantenimiento, la inspección y los peligros del uso de equipos de protección contra caídas. Archivado el 11 de febrero de 2015 en Wayback Machine [4]
Para detener una caída de forma controlada, es fundamental que el sistema cuente con la capacidad suficiente de absorción de energía. Sin esta capacidad de absorción de energía diseñada, la caída solo se puede detener aplicando grandes fuerzas al trabajador y al anclaje, lo que puede provocar que uno de ellos o ambos resulten gravemente afectados.
Una analogía para esta absorción de energía es considerar la diferencia entre dejar caer un huevo sobre un piso de piedra o dejarlo caer sobre barro blando. Incluso para la misma distancia de caída y el mismo peso del huevo (la energía de entrada ), habrá más daño con el piso de piedra ya que la distancia de detención es menor y, por lo tanto, las fuerzas deben ser mayores para disipar la energía. Para el barro blando , la distancia de detención es mayor y, por lo tanto, las fuerzas de detención son menores, pero el huevo aún se detiene y, con suerte, no sufre daños.
Debido a que los diseños de detención de caídas requieren métodos de diseño de capacidad de energía de alta tasa, el diseño fundamental de detención de caídas es tedioso y esotérico. Por lo tanto, la mayoría de las piezas y sistemas de detención de caídas están diseñados según los estándares de fuerza contenidos en el apéndice c de la norma federal OSHA 29CFR1910.66, una norma de diseño de tipo de fuerza que tiene en cuenta las consideraciones de energía requeridas. La norma mitiga los problemas de intercambiabilidad de EPP , permite un amplio uso por parte de diseñadores no versados en métodos de energía de alta tasa y limita la fuerza sobre el trabajador a un nivel de supervivencia.
Las cargas reales sobre el usuario y el anclaje varían ampliamente según el peso del usuario, la altura de la caída, la geometría y el tipo de línea/cuerda. Se evita que la energía excesiva llegue al soporte y al usuario mediante el uso de EPP que absorba la energía, diseñado para el máximo de 1800 libras de la norma federal OSHA a la que se hace referencia. (Se debe advertir a los diseñadores que los valores de fuerza de la norma se basan en el diseño de sistemas de energía de alta tasa y, por lo tanto, sus valores de fuerza no están necesariamente relacionados entre sí).
El sistema anticaídas más común es la línea de vida vertical: una cuerda trenzada que está conectada a un anclaje superior y a la que se sujeta el EPP del usuario, ya sea directamente o a través de una cuerda de "absorción de impactos" (absorción de energía). Una vez que todos los componentes del sistema de línea de vida en particular cumplen con los requisitos de la norma, la conexión del anclaje se denomina anclaje y el sistema, así como la cuerda, se denominan "línea de vida".
Los anclajes utilizados para anclajes de líneas salvavidas están diseñados para una fuerza de 5000 lb (2300 kg) por usuario conectado, y la norma permite que un anclaje se deforme para absorber energía (los anclajes adhesivos tienen requisitos de diseño más altos debido a la pérdida por envejecimiento).
La cuerda puede ser una cuerda salvavidas, que se estira para alargar la distancia de caída a medida que absorbe energía; o una cuerda estática, que no se estira y, por lo tanto, limita la distancia de caída, pero requiere que la energía de la caída sea absorbida por otros dispositivos. Es esencial que el EPP esté clasificado para la detención de caídas y que el EPP utilizado con una cuerda estática incluya un absorbedor de energía. Si bien las cuerdas de seguridad con absorción de energía soportan más de 5000 lb (2300 kg) cuando se absorben por completo, la mayoría limita la carga durante la caída a menos de 1400 lb (640 kg).
Otro sistema habitual son las HLL (Línea de Vida Horizontal). Se trata de dispositivos de anclaje lineales, que permiten a los trabajadores desplazarse a lo largo de toda la longitud del anclaje, normalmente sin necesidad de desconectar y fijar puntos de anclaje.
Normalmente es esencial incluir absorbedores de energía (o de impacto) dentro de la línea de vida horizontal, además de los que se incluyen en el EPP de los trabajadores. Sin dichos absorbedores, la línea de vida horizontal no puede deformarse significativamente al detener la caída. Debido a la geometría de tracción a través de la línea horizontal, esto a su vez da como resultado que se generen grandes fuerzas resueltas dentro del sistema de anclaje, suficientes para provocar la falla del anclaje. Esto puede ocurrir incluso si se incluyen absorbedores de energía en el EPP del trabajador.
La geometría de la línea horizontal y la carga en las líneas de vida horizontales generalmente generan caídas que superan el límite de 6 pies (1,8 m) de la norma, lo que limita el diseño de las líneas de vida horizontales a las "personas calificadas" definidas por la norma. (El reconocimiento de estas debilidades básicas ha dado como resultado que la mayoría de los anclajes temporales de líneas de vida horizontales con "estructura envuelta", que eran anclajes hechos con un cable de acero enrollado alrededor de una estructura y cuyos extremos se sujetaban entre sí mediante clips de cable de acero, hayan sido reemplazados por anclajes de punto fijo o sistemas de líneas de vida horizontales diseñados por personas "calificadas" definidas).
Para detener una caída de manera controlada, se debe tener en cuenta la distancia necesaria para detener la caída. La OSHA federal limita la distancia de caída a 6 pies (1,8 m), a menos que el sistema específico esté diseñado por una "persona calificada" que cumpla con los requisitos de OSHA 29CFR1910.66, apéndice c. El usuario tampoco puede caer de manera que golpee protuberancias o paredes adyacentes durante la caída de 6 pies (1,8 m).
La distancia de caída segura es una función del factor de caída y del despliegue de los "absorbedores de energía". Como regla general, para una caída de factor 2, se requerirá una distancia de caída de aproximadamente 6 m (20 pies). Esto equivale a 2 pisos de un edificio . Si la distancia de caída es menor que esta, el trabajador puede golpear el suelo antes de que se detenga su caída.
El diseño de un sistema HLL es un proceso complejo. El diseñador siempre debe realizar un cálculo de diseño y los resultados de este cálculo deben presentarse en cualquier propuesta y verificarse como aceptables. Se deben verificar las cargas aplicadas a la estructura y la distancia de caída requerida.