La desviación magnética es el error inducido en una brújula por los campos magnéticos locales , que debe tenerse en cuenta, junto con la declinación magnética , si se quieren calcular rumbos precisos. (En términos más generales, algunos usan "desviación magnética" para referirse a lo mismo que "declinación magnética". Este artículo trata sobre el primer significado).
Las brújulas se utilizan para determinar la dirección del norte verdadero . Sin embargo, la lectura de la brújula debe corregirse por dos efectos. El primero es la declinación o variación magnética : la diferencia angular entre el norte magnético (la dirección local del campo magnético de la Tierra ) y el norte verdadero. [1] El segundo es la desviación magnética : la diferencia angular entre el norte magnético y la aguja de la brújula debido a fuentes cercanas de interferencia, como cuerpos magnéticamente permeables u otros campos magnéticos dentro del campo de influencia. [2]
En los manuales de navegación, la desviación magnética se refiere específicamente al error de la brújula causado por el hierro magnetizado dentro de un barco o una aeronave. [3] Este hierro tiene una mezcla de magnetización permanente y una magnetización inducida (temporal) que es inducida por el campo magnético de la Tierra. Debido a que esta última depende de la orientación de la embarcación en relación con el campo magnético de la Tierra, puede ser difícil analizarla y corregirla.
Los errores de desviación causados por el magnetismo en la estructura del barco se minimizan colocando con precisión pequeños imanes y compensadores de hierro cerca de la brújula. Para compensar la magnetización inducida, se colocan dos esferas de hierro magnéticamente blandas en los brazos laterales. Sin embargo, debido a que la "firma" magnética de cada barco cambia lentamente con la ubicación y con el tiempo, es necesario ajustar los imanes de compensación periódicamente para mantener los errores de desviación al mínimo práctico. [4] El ajuste y la corrección de la brújula magnética es una de las materias del plan de estudios del examen para obtener el certificado de competencia de capitán de barco.
Las fuentes de desviación magnética varían de una brújula a otra o de un vehículo a otro. Sin embargo, son independientes de la ubicación y, por lo tanto, la brújula se puede calibrar para tenerlas en cuenta.
Los métodos no magnéticos para tomar rumbos, como los que se utilizan con brújulas giroscópicas , observaciones astronómicas , satélites (como GPS ) o navegación por radio , no están sujetos a la desviación magnética. Por lo tanto, se puede utilizar una comparación de los rumbos tomados con dichos métodos con el rumbo dado por una brújula para calcular la desviación magnética local.
Los barcos de vela generalmente tenían dos tipos de brújulas: las brújulas de navegación , dos de las cuales se montaban en una bitácora delante del timón para mantener el rumbo; y una brújula de rumbo que se usaba para tomar la orientación de los objetos celestes, los puntos de referencia y la estela del barco. Esta última se podía mover por el barco y pronto se observó que la orientación podía variar de una parte del barco a otra. El explorador João de Castro fue el primero en informar de tal inconsistencia, en 1538, y la atribuyó al cañón del barco. Se descubrió que muchos otros objetos eran fuentes de desviación en los barcos, incluidas partículas de hierro en los cuencos de latón de las brújulas; clavos de hierro en una caja de madera de la brújula o bitácora; y partes metálicas de la ropa. Las dos brújulas de navegación en sí mismas podían interferir entre sí si se colocaban demasiado juntas. [5] La "brújula de rumbo" se colocó finalmente en una posición fija en una bitácora con, en la medida de lo posible, una visibilidad panorámica y recibió el nombre de "brújula estándar". No obstante, tendría una desviación diferente de la "brújula de navegación", por lo que el rumbo de la brújula que se muestra en la "brújula de navegación" sería diferente del rumbo de la brújula que se muestra en la "brújula estándar".
No siempre se podía identificar la fuente de la desviación. Para reducir esta fuente de error, que se debía a la magnetización inducida en el barco, el topógrafo John Churchman propuso en 1794 una solución conocida como balanceo del barco . Esto implicaba medir la desviación magnética a medida que el barco se orientaba en varias direcciones de la brújula. Estas mediciones se podían utilizar para corregir las lecturas de la brújula. Este procedimiento se convirtió en una práctica estándar en el siglo XIX, cuando el hierro se convirtió en un componente cada vez más importante de los barcos. [5]
Una vez corregida la brújula mediante pequeños imanes colocados en la base y con bolas de hierro dulce, cualquier desviación residual se registra en forma de tabla o gráfico: la tarjeta de corrección de la brújula, que se guarda a bordo cerca de la brújula. [6]
Archibald Smith publicó en 1862 el Manual del Almirantazgo para determinar y aplicar las desviaciones de la brújula causadas por el hierro en un barco . La idea clave es que la desviación se puede escribir como una serie de Fourier en el rumbo magnético con términos hasta los componentes de segunda frecuencia. [1] Esto significa que solo se requieren cinco números para determinar la tarjeta de desviación completa. Este método todavía lo utilizan los correctores de brújula profesionales que se emplean para corregir la brújula y producir una tarjeta de desviación.