La brecha de las tareas escolares es la dificultad que tienen los estudiantes para completar sus tareas cuando no tienen acceso a Internet en casa, en comparación con aquellos que sí lo tienen. Según un análisis del Pew Research Center de los datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de 2013, había aproximadamente 5 millones de hogares con niños en edad escolar en los Estados Unidos que carecían de acceso a un servicio de Internet de alta velocidad. [1] Los hogares de bajos ingresos y los hogares pertenecientes a minorías constituían una parte “desproporcionada” de esos 5 millones de hogares; el 31,4% de los hogares con niños en edad escolar cuyos ingresos eran inferiores a 50.000 dólares se encontraban en el grupo sin acceso a Internet en casa. [1] Según Pew, este grupo representa alrededor del 40% de todas las familias con niños en edad escolar en los Estados Unidos. [1]
Una de las razones más citadas para la falta de acceso a Internet en casa de los estudiantes es que cuesta demasiado para sus familias. En un estudio de estudiantes de K-12 que no tenían acceso a Internet en casa, el 38% de todas las familias encuestadas informaron que era demasiado caro para ellos. [2] Aunque la brecha de tareas se piensa comúnmente como un problema que afecta principalmente a los estudiantes rurales, su mayor impacto recae en los estudiantes que viven en áreas urbanas, que tienen planes de Internet disponibles para ellos pero cuyas familias no pueden pagar el precio. De los 64 millones de estadounidenses que no tienen acceso a Internet, solo 16 millones viven en áreas donde no hay infraestructura. [3] Algunos estudiantes que informan tener acceso a Internet en casa solo pueden usar Internet a través de teléfonos inteligentes y puntos de acceso móviles , en cuyo caso su uso depende de tener suficientes datos en el plan de datos mensual de su familia. Los estudios sugieren que los estudiantes cuyas familias dependen de los teléfonos móviles para el uso de Internet a menudo se quedan sin datos rápidamente o pierden periódicamente el acceso al servicio telefónico debido a que no pagan las facturas, [4] lo que lo convierte en una fuente de Internet poco confiable para los estudiantes que necesitan completar el trabajo escolar.
Algunos estudiantes de las zonas rurales de Estados Unidos no pueden acceder a Internet en casa porque no existe la infraestructura para ello en el lugar donde viven. Un estudio realizado por el Instituto de Ciencias de la Educación en 2015 concluyó que el 18% de los estudiantes que viven en zonas rurales remotas no tenían acceso a Internet o solo tenían acceso a Internet por acceso telefónico . [2] Incluso si los estudiantes de las zonas rurales pueden acceder a Internet en casa, es probable que su velocidad de Internet sea inadecuada. Según un informe de la FCC de 2015, el 53% de los estadounidenses que viven en zonas rurales no podían alcanzar una velocidad de descarga de 25 Mbps , que es la velocidad de banda ancha de referencia establecida por la FCC. [5]
Los estudios han demostrado que la probabilidad de que un estudiante no tenga acceso a Internet en casa aumenta debido a varios factores socioeconómicos. Un factor importante es el nivel de educación de los padres de los estudiantes: el 71% de los niños cuyos padres tenían una licenciatura tenían acceso a Internet en sus hogares en 2015. Comparativamente, solo el 42% de los niños cuyos padres no habían terminado la escuela secundaria tenían acceso a Internet. En el caso de los estudiantes cuyas familias tenían un ingreso más alto, era más probable que tuvieran acceso a Internet en casa en comparación con los estudiantes cuyas familias tenían un ingreso más bajo o estaban por debajo del umbral de pobreza. Los estudiantes que pertenecen a minorías raciales o étnicas tienden a tener un porcentaje menor de uso de Internet en casa que los estudiantes que son blancos. [2]
Los estudiantes que carecen de acceso a Internet en casa corren el riesgo de quedarse atrás en sus tareas escolares, además de no poder aprender las habilidades tecnológicas que se necesitan para muchos trabajos. No poder aprender habilidades de Internet a una edad temprana podría poner a los estudiantes en desventaja en el futuro. El 94% de los distritos escolares de bajos ingresos utilizan tareas en línea, lo que hace que el acceso a Internet sea una necesidad para los estudiantes. [6] Para completar la tarea, los estudiantes pueden recurrir a medidas como esperar horas para usar una computadora de la biblioteca pública o pararse afuera de su escuela después del horario escolar para tratar de captar una señal WiFi. La investigación sobre la correlación entre el acceso a Internet y el rendimiento escolar ha sido limitada. Sin embargo, un estudio ha demostrado una diferencia significativa entre los estados que tienen un mayor acceso a banda ancha y los estados que no lo tienen, y estos últimos tienen estudiantes que tienden a obtener puntajes más bajos en las materias académicas. [6] Otro estudio encontró que en 2015, casi el 50% de los estudiantes encuestados dijeron que habían perdido tareas debido a la falta de acceso a Internet. [6] Con la brecha de tareas que afecta a las poblaciones de bajos ingresos, es posible que la brecha de logros entre los diferentes grupos socioeconómicos de estudiantes crezca.
Los responsables de las políticas en los Estados Unidos han destacado la brecha de las tareas escolares como un problema de importancia nacional. El presidente Barack Obama mencionó la brecha de las tareas escolares al lanzar la iniciativa ConnectHome en julio de 2015. [7] El senador Angus King (I-ME) y la senadora Shelley Moore Capito (R-WV) presentaron una legislación sobre el tema. [8] La comisionada de la FCC Jessica Rosenworcel , a quien se le atribuye haber acuñado el término “brecha de las tareas escolares”, [9] ha alentado cambios en las políticas de Internet de banda ancha y wifi de los EE. UU. para abordar este problema. [10]
La brecha de tareas ha sido considerada por algunos como un problema de derechos civiles, ya que a los estudiantes se les niega información. En 2012, el gobierno de los Estados Unidos creó una división llamada Fondo de Tecnología Abierta . Este programa fue creado por el gobierno para ayudar a apoyar las tecnologías de libertad en Internet que garantizan el acceso, eluden la censura, la vigilancia y promueven los derechos humanos en los Estados Unidos y a escala mundial. Este programa se financia únicamente con subvenciones y donaciones de partes interesadas. El objetivo es que el acceso a Internet no esté restringido por partes externas, tratando de garantizar que no haya conflictos de intereses con respecto al contenido que se entrega a los consumidores. Actualmente, el programa está trabajando en la finalización y financiación de aproximadamente 83 proyectos en más de 20 países diferentes, y la mayoría de los proyectos se centran en los Estados Unidos. [11]
Los programas de préstamo de puntos de acceso móviles han sido una estrategia eficaz para aumentar el acceso a Internet. Estos programas, si bien abren el acceso a Internet a quienes no pueden costearlo, se limitan a ser útiles únicamente para los estudiantes que tienen acceso a dispositivos inteligentes o algún tipo de computadora portátil. Hay varios programas de préstamo de puntos de acceso móviles que intentan aumentar la disponibilidad de Internet para los estudiantes. Por ejemplo, existe el Kajeet SmartSpot. Con este dispositivo, los estudiantes obtienen acceso a Internet filtrado en cualquier momento y en cualquier lugar. Además, los educadores reciben informes sobre el uso de recursos digitales por parte de los estudiantes que pueden servir de base para futuras estrategias académicas. [12]
Un intento de conectar a los estudiantes a Internet es la implementación de WiFi en ciertos autobuses escolares. En Carolina del Norte y Missouri, se agregó WiFi a los autobuses escolares para que los estudiantes pudieran terminar sus tareas mientras viajaban a la escuela. Un ejemplo de este programa se ofrece a través de Kajeet Smartbus. El beneficio de este programa se ha relacionado no solo con que los estudiantes completen sus tareas con mayor frecuencia, sino también con un mejor comportamiento general en los viajes diarios en autobús, lo que ofrece un alivio para los maestros, empleados escolares, padres, estudiantes y conductores de autobús. [12] Si bien Carolina del Norte y Missouri fueron estados de prueba, se espera que el programa se expanda a otros estados que luchan con la brecha de tareas. Sin embargo, al igual que con los programas de puntos de acceso móviles, estos programas solo son eficientes si los estudiantes tienen acceso a hardware como una computadora, tableta o, en algunos casos, teléfonos inteligentes, que les permita acceder a Internet.
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