La clase Le Hardi estaba formada por doce destructores (en francés: torpilleurs d'escadre , lit. 'destructores de escuadrón') construidos para la Marine Nationale ( Armada francesa ) a finales de la década de 1930. Solo siete barcos se completaron finalmente, mientras que la construcción de los cinco barcos restantes se interrumpió por la derrota francesa en la Batalla de Francia en mayo-junio de 1940 y nunca se terminaron. Los siete barcos que estaban en condiciones de navegar navegaron hacia el norte de África francés para evitar su captura por los alemanes que avanzaban. Varios barcos navegaron más tarde hacia el África occidental francesa , donde Le Hardi jugó un papel menor en la Batalla de Dakar en septiembre. Los alemanes capturaron dos barcos que todavía estaban en construcción e intentaron terminarlos a ambos antes de abandonar el esfuerzo en 1943.
Los franceses de Vichy reformaron las Fuerzas de Alta Mar ( Forces de haute mer (FHM)) después de la rendición francesa a finales de junio. Después de que la mayoría de los barcos gemelos regresaran a Francia en noviembre, tres de ellos fueron asignados a la FHM y los demás fueron colocados en reserva . Los siete barcos completados fueron hundidos en Toulon cuando los alemanes ocuparon la Francia de Vichy en noviembre de 1942. La Regia Marina (Marina Real Italiana) rescató la mayoría de ellos durante 1943 y remolcó tres de ellos a Italia para reparaciones. Todos los barcos fueron capturados por los alemanes después del armisticio italiano en septiembre, pero hicieron poco esfuerzo para terminar las reparaciones. Intentaron completar Lansquenet , pero no tuvieron éxito antes del final de la guerra. Los tres barcos en Italia fueron hundidos en abril de 1945 para evitar su captura por los Aliados ; Los barcos restantes en Toulon fueron hundidos por bombarderos aliados o hundidos por los alemanes después de la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia, en agosto de 1944. Todos los barcos fueron rescatados para chatarra o desguazados en la grada después de la guerra, excepto L'Opiniâtre , que fue botado después de la guerra y utilizado para pruebas antes de ser desguazado en 1971. Lansquenet fue reflotado y remolcado de regreso a Toulon en 1946 y todavía estaba incompleto cuando fue desguazado en 1958.
Los rápidos acorazados Dunkerque y Strasbourg , que se estaban diseñando en 1931, serían capaces de mantener una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph), igual a la velocidad sostenida alcanzada por los destructores de la clase L'Adroit , aunque la Marine Nationale creía que era necesario un margen de 3-4 nudos (5,6-7,4 km/h; 3,5-4,6 mph) para escoltar a la flota de batalla. Por lo tanto, formuló un requisito para un destructor capaz de alcanzar 38 nudos (70 km/h; 44 mph). Un diseño preliminar, que desplazaba alrededor de 1400 toneladas (1400 toneladas largas ) y estaba armado con dos torretas de 130 milímetros (5,1 pulgadas) con dos cañones, fue desarrollado al año siguiente, pero era demasiado pequeño para acomodar la maquinaria de propulsión necesaria para alcanzar la velocidad prevista. A medida que se preparaba el diseño detallado durante los dos años siguientes, los Le Hardi fueron ampliados y se les dieron cañones adicionales para contrarrestar a los grandes destructores de las clases italiana Navigatori y japonesa Fubuki . Ahora significativamente más grandes y rápidos que los L'Adroit , el diseño de la clase Le Hardi fue aprobado el 10 de agosto de 1934. [1]
Los barcos tenían una longitud total de 117,2 metros (384 pies 6 pulgadas), una manga de 11,1 metros (36 pies 5 pulgadas), [2] y un calado de 3,8 metros (12 pies 6 pulgadas). Desplazaban 1.800 toneladas (1.772 toneladas largas) con carga estándar y 2.577 t (2.536 toneladas largas) con carga profunda . El casco estaba dividido por una docena de mamparos en 13 compartimentos estancos . Los Le Hardi estaban equipados con un par de turbogeneradores de 100 kilovatios (130 hp) y un par de generadores diésel de 44 kilovatios (59 hp) . Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 177 soldados. [3]
Los barcos de la clase Le Hardi estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes , cada una de las cuales impulsaba una única hélice de tres palas de 3,3 metros (10 pies 10 pulgadas) , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas de circulación forzada Sural-Penhöet que operaban a una presión de 35 kg/cm2 ( 3432 kPa ; 498 psi ) y una temperatura de 385 °C (725 °F). Las turbinas estaban diseñadas para producir 58.000 caballos de fuerza métricos (42.659 kW ; 57.207 shp ) destinados a dar a los barcos una velocidad de 37 nudos (69 km/h; 43 mph). El Le Hardi , el único barco de la clase que realizó pruebas en el mar , superó cómodamente esa velocidad durante sus pruebas el 6 de noviembre de 1939, alcanzando una velocidad máxima de 39,1 nudos (72,4 km/h; 45,0 mph) con 60.450 CV (44.461 kW; 59.623 shp). La clase Le Hardi transportaba 470 t (463 toneladas largas) de fueloil , lo que le daba un alcance de 3.100 millas náuticas (5.700 km; 3.600 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
El armamento principal de los buques de la clase Le Hardi consistía en seis cañones de 45 mm Canon de 130 Modèle 1932 en tres torretas gemelas, una a proa y un par de superfuego a popa de la superestructura . Las torretas accionadas eléctricamente estaban protegidas por 20 milímetros (0,8 pulgadas) de blindaje. Los cañones tenían un rango de elevación entre -10° y +30° y cada uno estaba provisto de 170 proyectiles semiperforantes y 10 proyectiles en estrella . [5] Disparaban un proyectil de 32,11 kilogramos (70,8 libras) a una velocidad inicial de 800 m/s (2600 pies/s). [6] Esto les daba un alcance de 19 000 metros (21 000 yardas) a una elevación de 30°. [7]
Los cañones del Modèle 1932 tenían una cadencia de fuego de 10 a 15 disparos por minuto, aunque el apisonador tenía poca potencia y a menudo causaba atascos en el sistema de carga. En un enfrentamiento contra un destructor británico en septiembre de 1940, el Épée solo pudo disparar 14 disparos en seis minutos antes de que todos sus cañones se estropearan. Con tiempo y entrenamiento, estos problemas se podían solucionar, como demostró Le Hardi durante la batalla de Dakar , cuando disparó 60 disparos sin ningún problema; anteriormente había disparado más de 700 disparos durante trece sesiones en campos de tiro. [8]
El armamento antiaéreo (AA) principal de los buques de la clase Le Hardi estaba previsto que consistiera en un montaje de dos cañones para cañones de 70 calibres Canon de 37 mm (1,5 pulgadas) Modèle 1935. El desarrollo del arma automática todavía estaba en progreso cuando los buques se completaron en 1939-1940 y en su lugar se instaló un montaje de dos cañones para cañones de 50 calibres Canon de 37 mm Modèle 1933 en la superestructura de popa. Estos cañones de carga manual podían elevarse hasta un máximo de +80° y tenían una cadencia de fuego práctica de 15-21 disparos por minuto. Los buques llevaban un total de 2960 disparos para los cañones. Su velocidad inicial de 810 m/s (2700 pies/s) daba a sus proyectiles de 0,73 kilogramos (1,6 libras) un alcance efectivo de 5000 metros (5500 yardas). Los barcos también estaban equipados con dos ametralladoras antiaéreas gemelas Hotchkiss de 13,2 mm (0,52 pulgadas) Modèle 1929 montadas a lo largo del puente . Las armas tenían una cadencia de fuego práctica de 250 disparos por minuto y un alcance efectivo de 2.500 metros (2.700 yardas). Los casilleros de uso inmediato almacenaban 480 disparos cerca de cada arma y los 1.920 disparos restantes por arma estaban en el polvorín . [9]
Los barcos llevaban un triple y dos juegos gemelos de tubos lanzatorpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas) en el centro del barco; los montajes de popa de dos tubos estaban colocados uno en cada costado , pero el montaje de proa de tres tubos podía desplazarse hacia ambos lados. En el primer lote de seis barcos se construyó un conducto para cargas de profundidad en la popa; este albergaba ocho cargas de profundidad de 200 kilogramos (440 libras). El otro lado de la popa se utilizó para el equipo de manejo de un torpedo antisubmarino cautivo Ginocchio remolcado, pero este fue retirado antes de que se completaran. El segundo lote de seis barcos tenía dos conductos para cargas de profundidad en la popa con capacidad para una docena de cargas de profundidad. [10]
El sistema de control de tiro de la clase Le Hardi , tal como fue diseñado, era idéntico al de los contraataques de la clase Mogador, de mayor tamaño , con un director equipado con un telémetro estereoscópico OPL Modèle PC.1936 de cinco metros (16 pies 5 pulgadas) construido alrededor de la base del mástil de proa sobre el puente. El director enviaba el alcance a la artillería central del puesto , donde se introducía en un ordenador electromecánico Modèle 1929 que calculaba la solución de tiro y la transmitía a las torretas. La Marine Nationale tenía la intención de equipar las torretas para que pudieran ser controladas por el director, pero abandonó el esfuerzo en 1942 después de que las pruebas del equipo no tuvieran éxito y concluyera que los barcos carecían de la capacidad eléctrica necesaria. [11]
Se había asignado espacio y peso para un director para los cañones Modèle 1935 de 37 milímetros, pero cuando esto no estuvo disponible, se sustituyó por un telémetro de tres metros (9 pies 10 pulgadas) sobre un pedestal para el armamento principal en todos los barcos, excepto el Mameluk , que recibió un montaje cerrado con un telémetro de cinco metros. Se instaló un telémetro de ángulo alto de un metro y medio (4 pies 11 pulgadas) para los cañones antiaéreos. [12]
Encima del director de artillería principal, en el mástil de proa, se encontraba un director de torpedos que utilizaba un telémetro estereoscópico OPL Modèle 1935 de cinco metros para proporcionar la orientación y la distancia a una computadora electromecánica Modèle 1933 que calculaba el ángulo de disparo del torpedo. Esta información se enviaba a los tubos lanzatorpedos controlados a distancia y la orden de disparo podía ser dada tanto por el director de torpedos como por cualquiera de las posiciones secundarias en las alas del puente. [13]
A principios de 1941, se añadieron a todos los buques un par de montajes individuales para ametralladoras antiaéreas Browning de 13,2 milímetros en el alcázar . A finales de 1941, el Le Hardi reforzó y reorganizó su conjunto antiaéreo. Los montajes gemelos de ametralladoras Hotchkiss se reposicionaron en el alcázar y se instalaron un par de montajes individuales para cañones antiaéreos Hotchkiss de 25 milímetros (1 pulgada) en su lugar delante del puente. Además, las ametralladoras Browning se transfirieron a plataformas de nueva construcción en los lados de la torreta de superfuego de popa. Más tarde en el año y a principios de 1942, L'Adroit , Casque y Mameluk recibieron las mismas modificaciones. [14]
En 1938, tras observar las experiencias de los buques atacados por aviones mientras realizaban patrullas de neutralidad durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, el Estado Mayor de la Marina revisó sus suposiciones sobre una guerra naval. Ahora consideraba que un armamento de doble propósito (DP) era un requisito para los buques destinados a escoltar a los buques capitales . Esta era la función de la clase Le Hardi y el personal quería evaluar cómo se podrían modificar los cuatro buques programados para ser puestos en grada a mediados de 1939 para acomodar los cañones DP. Se presentaron tres propuestas en respuesta el 30 de noviembre, todas sobre un casco que se amplió en más de 400 toneladas (390 toneladas largas). El personal aceptó dos de ellos, el primero para tres barcos que iban a estar armados con montajes DP de 130 mm derivados de los utilizados en los acorazados de la clase Dunkerque , mientras que el barco restante iba a estar armado con los montajes estándar de ángulo bajo de 130 mm para permitirle formar una división de tres barcos con Le Corsaire y Le Flibustier , pero su armamento antiaéreo iba a consistir en un par de montajes de ángulo alto de 100 milímetros (3,9 pulgadas) con dos cañones, uno de los cuales reemplazaba un montaje de tubo de torpedos, y el par estándar de montajes de ametralladora antiaérea con dos cañones. Su armamento de torpedos se redujo a un par de montajes triples. [15]
El comienzo de la guerra en septiembre de 1939 trastocó por completo este plan, ya que se suspendió la construcción de estos barcos. Cuando se reanudó la construcción en marzo de 1940, el almirante François Darlan , jefe del Estado Mayor de la Armada, fue informado de que ningún destructor de nuevo diseño podría entrar en servicio antes de 1944, pero que tres buques de la clase Le Hardi o cuatro torpederos de la clase Le Fier podrían comenzar las pruebas en el mar en 1943. El 28 de abril, Darlan se decidió por Le Hardi modificados con el casco especificado originalmente o la versión más grande propuesta, dependiendo de lo avanzado que estuviera el trabajo de diseño. También especificó una velocidad máxima de 35,5-36 nudos (65,7-66,7 km/h; 40,9-41,4 mph) y un alcance de 1.700 millas náuticas (3.100 km; 2.000 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Su armamento consistiría en dos o tres cañones de 130 milímetros con una elevación limitada a 40 o 50°; como no era probable que los montajes estuvieran listos antes de que los barcos estuvieran terminados, propuso un armamento provisional de tres o cuatro cañones de 100 milímetros en montajes de ángulo alto. El resto del armamento consistiría en un montaje doble y dos montajes simples para cañones antiaéreos de 37 milímetros, dos montajes dobles para ametralladoras antiaéreas, dos montajes triples para torpedos y un par de rieles para cargas de profundidad y un par de lanzadores de cargas de profundidad para veinte cargas de profundidad de 100 kilogramos. [16]
El nombre del buque de la clase fue autorizado en las Estimaciones Navales de 1932, pero la construcción se retrasó significativamente por el impacto financiero de la Gran Depresión y las conversaciones bilaterales de limitación de armas entre Francia y la Italia fascista que hicieron que el Parlamento francés suspendiera toda nueva construcción naval hasta 1934. Incluso entonces, Le Hardi no fue puesto en grada hasta finales del año siguiente, para ser seguido unos meses más tarde por dos buques gemelos autorizados en las Estimaciones Navales de 1935 y luego tres más a mediados de 1936 como parte de las Estimaciones Navales de ese año. Los seis buques restantes fueron autorizados en las Estimaciones Navales de 1937, 1938 y 1938bis. [17]
La construcción de los primeros seis barcos se vio frenada por los trastornos sociales e industriales asociados con el Frente Popular que tomó el poder en 1936, de modo que Le Hardi fue el único barco que completó todas sus pruebas en el mar. Los siguientes cuatro barcos comenzaron sus pruebas de aceptación entre marzo y mayo de 1940 y todos entraron en servicio en junio, cuando los alemanes avanzaban sobre las bases navales de Bretaña . El más completo de los barcos restantes se terminó después del armisticio y seis de los últimos siete barcos nunca se completaron. [18]
El Le Hardi entró en servicio el 2 de junio de 1940 y escoltó un transatlántico hasta Casablanca , en el Marruecos francés , antes de navegar a Brest . El Fleuret ayudó a escoltar al acorazado Richelieu desde Casablanca hasta Dakar , en el África occidental francesa , el 12 de junio. La primera misión del Épée y del Mameluk fue reunirse con el Le Hardi para ayudar a escoltar al acorazado incompleto Jean Bart hasta Casablanca unos días antes de que los franceses firmaran un armisticio con los alemanes el 22 de junio. El Casque , el Lansquenet y el Le Corsaire se refugiaron en el norte de África francés a mediados de junio a pesar de que el último solo estaba completo en un 82 %. [21]
Los cascos de L'Opiniâtre y L'Aventurier fueron capturados intactos en Burdeos en junio de 1940, con un 16% y un 13% de avance respectivamente. Los alemanes decidieron completarlos y los rebautizaron como ZF6 y ZF7 . Como las armas francesas previstas no estaban disponibles, debían estar armados con cinco cañones SK C/34 de 12,7 centímetros (5 pulgadas) con 80 proyectiles por cañón, cuatro cañones antiaéreos de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas) con 6000 proyectiles, diez cañones antiaéreos C/38 de 2 centímetros (0,8 pulgadas) con 20 000 proyectiles y dos montajes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 53,3 centímetros (21 pulgadas) en el centro del barco. [22]
El trabajo en los dos barcos se reanudó en febrero de 1941, pero la construcción del ZF7 se abandonó en junio y parte del material se incorporó al ZF6, que pasó a llamarse ZF2 el 26 de agosto. El trabajo en ese barco finalizó en julio de 1943 antes de que fuera botado y fue demolido cuando los alemanes abandonaron la zona después de la Operación Dragoon en agosto de 1944. Su pecio fue desguazado tras el final de la guerra. Los franceses reanudaron la construcción del L'Aventurier en 1945 y fue botado dos años después. El barco se utilizó como casco experimental antes de convertirse en pontón de amarre en Brest y se puso a la venta el 21 de abril de 1971. [23]
Le Hardi jugó un papel menor en la Batalla de Dakar en septiembre, principalmente colocando cortinas de humo . Después de la batalla, Fleuret y Épée fueron dos de los cuatro destructores a los que se les ordenó atacar a los barcos británicos, aunque su único combate fue un duelo inconcluso con un destructor británico. Cuando el gobierno francés de Vichy restableció las Forces de haute mer (FHM) el 25 de septiembre de 1940 después de negociar reglas que limitaban las actividades y el número de la fuerza con las Comisiones de Armisticio italiana y alemana , todos los destructores estaban basados en el extranjero y no estaban sujetos a los límites de las FHM. Le Hardi , Épée , Mameluk , Lansquenet y Fleuret ayudaron a escoltar al acorazado Provence , que había sido dañado por los británicos durante su ataque de julio a Mers-el-Kébir , Argelia francesa , hasta Toulon en noviembre de 1940. A su llegada, tres de los barcos fueron asignados a la 10 e Division de torpilleurs (DT; 10.ª División de Destructores), que fue asignada a tareas de defensa local, y los otros fueron reducidos a la reserva . Casque y Le Corsaire llegaron a Toulon más tarde. Las asignaciones a la unidad rotaron a medida que los barcos se reacondicionaban porque a los franceses solo se les permitía tener tres barcos de la clase activos en un momento dado. El 1 de abril de 1941, Fleuret pasó a llamarse Foudroyant , Épée a L'Adroit , Le Corsaire a Siroco y Le Flibustier a Bison para conmemorar a los destructores que se habían hundido durante la Batalla de Francia. El 10.º e DT fue asignado a la FHM el 1 de noviembre. [24]
Cuando los alemanes invadieron la Francia de Vichy después de que los aliados invadieran el norte de África francés en noviembre de 1942 e intentaran apoderarse de la flota francesa, todos los destructores en condiciones de navegar, menos uno, fueron hundidos para evitar su captura. Si bien la Armada de Vichy hizo algún esfuerzo por terminar Le Intrépide o Le Téméraire después del armisticio, solo estaban completos en un 20% y un 15% cuando los alemanes ocuparon la Francia de Vichy y no hicieron ningún esfuerzo por terminarlos. Los alemanes entregaron los barcos en Toulon a los italianos poco después de ocupar la ciudad. Bison , el único barco que no fue hundido, todavía estaba incompleto y no fue completado por los italianos a pesar de que le dieron la designación de FR 35. Mameluk , Casque y L' Adroit fueron los tres barcos asignados al 10 e DT en servicio activo. Este último fue el único del trío que se salvó, ya que el trabajo en los otros dos se vio interrumpido por los bombardeos aliados en 1944. El Lansquenet fue remolcado a Italia en abril de 1943 para su finalización como FR34 . El Sirocco y el Le Hardi fueron reflotados en abril y junio, rebautizados como FR32 y FR37 , respectivamente, y fueron remolcados a Italia unos meses después. El L'Adroit , rebautizado como FR33 por los italianos, y el Foudroyant , rebautizado como FR36 , permanecieron en Toulon después de ser rescatados en abril y mayo, respectivamente. [25]
Todos los barcos fueron capturados por los alemanes después del armisticio italiano en septiembre, pero solo hicieron un esfuerzo para reparar o completar el Lansquenet , al que rebautizaron como TA34 , reutilizando la designación de un torpedero que había sido transferido a Croacia en 1944. Fue hundido en Génova en mayo de 1945, después de Le Hardi en abril y Sirocco en octubre de 1944. Foudroyant fue hundido nuevamente por los alemanes como un barco de bloqueo en Toulon en agosto, mientras que Bison se hundió después de una colisión con un submarino en junio. L'Adroit fue hundido por ataques aéreos aliados en 1944. Lansquenet fue rescatado en 1946 y remolcado de regreso a Toulon en marzo de 1946, donde fue rebautizado como Cyclone . Nunca fue reparado ni devuelto al servicio, fue golpeado en 1958 y posteriormente desguazado. [26]