La clase Vauquelin fue un grupo de seis grandes destructores ( contra-torpilleurs ) construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) a principios de la década de 1930. Entraron en servicio en 1933-1934, y pasaron la mayor parte de su carrera en el Mediterráneo. Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, ayudaron a hacer cumplir el acuerdo de no intervención . Cuando Francia declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, todos los Vauquelin fueron asignados a las Fuerzas de Alta Mar ( Forces de haute mer (FHM)), que tenían la tarea de escoltar los convoyes franceses y apoyar a los otros comandos según fuera necesario. Tres de los hermanos se desplegaron brevemente en Escocia a principios de 1940 para apoyar a las fuerzas aliadas en la Campaña de Noruega y Maillé Brézé se perdió en una explosión accidental. Los otros regresaron al Mediterráneo a tiempo para participar en la Operación Vado , un bombardeo de las instalaciones costeras italianas después de que Italia entrara en la guerra en junio.
Los franceses de Vichy reformaron el FHM después de la rendición francesa a finales de junio. Después de que los aliados invadieran el Líbano francés y Siria en junio de 1941, se ordenó al Chevalier Paul que transportara municiones allí. Hundido en el camino, el barco fue reemplazado por su gemelo Vauquelin , que entregó con éxito la munición y luego intentó transportar refuerzos y suministros al Líbano. Los cuatro barcos supervivientes fueron hundidos en Toulon cuando los alemanes ocuparon la Francia de Vichy en noviembre de 1942. No se pudieron rescatar con éxito durante la guerra y sus restos fueron desguazados mucho después de la guerra.
Al igual que sus predecesores, los contra-torpilleurs de la clase Vauquelin fueron diseñados como exploradores de flota, destinados a abrirse paso a través de la pantalla enemiga. El diseño era prácticamente idéntico al de los destructores de la clase Aigle anteriores , aunque la popa fue remodelada para mejorar la colocación de minas y el armamento de torpedos fue revisado. Para reducir el peso en la parte superior, se incrementó el uso de soldadura eléctrica para las partes no resistentes del casco y la superestructura , así como el uso de duraluminio para las particiones internas y partes de la superestructura. Esto mejoró su altura metacéntrica con carga profunda a 0,7 m (2,3 pies) y los hizo mucho más estables que los Aigle . Los Vauquelin fueron considerados buenos barcos de mar , aunque el pequeño timón , heredado de los barcos anteriores, los hizo poco maniobrables. En servicio, el uso de duraluminio fue muy criticado ya que era propenso a la corrosión y requería mucho mantenimiento. [1]
Los buques de la clase Vauquelin tenían una longitud total de 129,3 metros (424 pies 3 pulgadas), una manga de 11,8 metros (38 pies 9 pulgadas), [2] y un calado de 4,97 metros (16 pies 4 pulgadas). Los buques desplazaban 2441 toneladas métricas (2402 toneladas largas ) en condiciones estándar [3] y 3120 toneladas métricas (3070 toneladas largas) en condiciones de carga profunda. Su casco estaba subdividido por una docena de mamparos transversales en 13 compartimentos estancos . Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 201 tripulantes en tiempos de paz y 12 oficiales y 220 soldados rasos en tiempos de guerra. [2]
Los Vauquelin estaban propulsados por dos turbinas de vapor Rateau -Breguet o Parsons con engranajes , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas du Temple que funcionaban a una presión de 20 kg/cm2 ( 1.961 kPa ; 284 psi ) y una temperatura de 215 °C (419 °F). Las turbinas estaban diseñadas para producir 64.000 caballos de fuerza métricos (47.000 kW ; 63.000 shp ) que estaban destinados a dar a los barcos una velocidad de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Durante sus pruebas en el mar , cada uno de los barcos superó cómodamente su velocidad diseñada, que oscilaba entre 38,4 y 41 nudos (71,1 a 75,9 km/h; 44,2 a 47,2 mph) y tenía una potencia de 69.326 a 79.846 CV (50.989 a 58.727 kW; 68.378 a 78.754 shp). Llevaban un máximo de 585 toneladas métricas (576 toneladas largas) de fueloil, lo que les daba un alcance de 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Los barcos estaban equipados con dos turbogeneradores de 80 kilovatios (110 hp) en las salas de máquinas . Además, un par de generadores diésel de 22 kilovatios (30 hp) estaban ubicados en la superestructura central. [4]
El armamento principal de los buques de la clase Vauquelin consistía en cinco cañones Modèle 1927 de 138,6 milímetros (5,5 pulgadas) de calibre 40 en montajes con blindaje simple , un par de superfuego a proa y popa de la superestructura y el quinto cañón a popa de la chimenea de popa . Los cañones estaban numerados del '1' al '5' de adelante hacia atrás. [4] Sus montajes tenían un rango de elevación de −10° a +28°, lo que les daba a los cañones un alcance de 16.600 metros (18.200 yd) a máxima elevación. [5] Disparaban proyectiles de 39,9 a 40,2 kilogramos (88 a 89 lb) a una velocidad inicial de 700 m/s (2.300 ft/s) a una velocidad de 8 a 12 disparos por minuto. Los Vauquelin podían almacenar 200 proyectiles para cada cañón, además de 75 proyectiles estelares para el cañón n.° 2. [6]
Su armamento secundario consistía en cuatro cañones antiaéreos (AA) semiautomáticos de 50 calibres, Modèle 1925 de 37 milímetros (1,5 pulgadas), montados individualmente en el centro del barco . Sus montajes podían elevarse de -15° a +80° y los cañones tenían un alcance efectivo máximo de 5000 metros (5500 yardas). Disparaban proyectiles de 0,73 kilogramos (1,6 libras) a una velocidad inicial de 810-850 m/s (2700-2800 pies/s), y tenían una cadencia de fuego de 20 disparos por minuto. Además, había dos montajes gemelos para ametralladoras antiaéreas Hotchkiss Mitrailleuse de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas) CA Modèle 1929 en la cubierta del castillo de proa, a la altura del puente . [7]
Los barcos llevaban dos montajes gemelos sobre el agua para tubos lanzatorpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas) , un par en cada costado entre cada par de embudos, así como un montaje triple a popa del par de embudos traseros capaz de atravesar ambos lados. Sus torpedos Mle 1923DT tenían una ojiva de TNT de 415 kilogramos (915 libras) y podían ajustarse para una velocidad de 39 nudos (72 km/h; 45 mph) con un alcance de 9.000 metros (9.800 yd) o 35 nudos (65 km/h; 40 mph) para 13.000 metros (14.000 yd). [8] Un par de toboganes de cargas de profundidad fueron construidos en su popa; estos albergaban un total de dieciséis cargas de profundidad de 200 kilogramos (440 libras), con ocho más en reserva. También estaban equipados con un par de lanzadores de cargas de profundidad, uno en cada costado a lo largo de las chimeneas de popa, para lo cual llevaban una docena de cargas de profundidad de 100 kilogramos (220 libras). Los barcos podían estar equipados con rieles para lanzar cuarenta minas Breguet B4 de 530 kilogramos (1170 libras) . Con un énfasis menor en la guerra antisubmarina para los contratorpilleurs , los lanzadores de cargas de profundidad fueron eliminados en 1936 y se llevaron más cargas de profundidad de 200 kilogramos en su lugar. [9]
El control de tiro de los cañones principales lo proporcionaba una computadora de control de tiro electromecánica Mle 1929 que usaba datos proporcionados por un telémetro de coincidencia SOM B.1926 de 3 metros (9 pies 10 pulgadas) sobre el puente . La computadora no podía compensar los movimientos de los barcos y los cañones solo podían disparar con precisión cuando los barcos estaban nivelados. El telémetro fue reemplazado por un telémetro estereoscópico OPL Mle E.1930 de 4 metros (13 pies 1 pulgada) en 1934 y el telémetro SOM fue reposicionado en la base del palo mayor . Al año siguiente, Cassard fue el barco de pruebas para un nuevo telémetro OPL E.1935 de 5 metros (16 pies 5 pulgadas) en una torreta para dos hombres y una computadora de control de tiro auxiliar Mle 1919 en la base de la torreta. Tras el éxito de la prueba, el nuevo telémetro de su torreta sustituyó al telémetro E.1930 del resto de los Vauquelin en 1935-1936, aunque este último fue transferido a una nueva torreta construida alrededor de la base del mástil mayor. [10]
La Marine Nationale reconsideró sus tácticas de guerra antisubmarina después de que la guerra comenzara en septiembre y tenía la intención de restablecer los lanzadores de cargas de profundidad, aunque estos eran un modelo más antiguo que el instalado anteriormente. La estiba de cargas de profundidad ahora consistía en 24 cargas de profundidad pesadas y 16 de las de 100 kilogramos para aquellos barcos que recibieron los lanzadores. Había escasez de ellos y solo Cassard , Vauquelin y Kersaint los recibieron a partir de mayo de 1940. Como medida provisional, se instalaron un par de rieles en la popa para cargas de profundidad de 35 kilogramos (77 lb). Cada riel podía acomodar tres cargas de profundidad y se almacenaron diez más en el polvorín . A los barcos de la clase Vauquelin se les asignaron sistemas británicos Alpha 128 Asdic en abril de 1940, aunque se instalaron lentamente en los barcos sobrevivientes entre mayo y fines de 1941; Chevalier Paul no recibió uno antes de su pérdida en junio de 1941. [11]
En mayo de 1940, el Vauquelin y el Kersaint recibieron un par de montajes de cañones gemelos de 37 milímetros; el primero perdió todos sus cañones de 37 milímetros a cambio, mientras que el segundo conservó un par de sus montajes individuales. A principios de 1941, los Vauquelin vieron aumentado su armamento antiaéreo, aunque la escasez hizo que la mayoría de los barcos difirieran entre sí. En general, el palo mayor y la posición de control de fuego auxiliar fueron reemplazados por una plataforma para un solo montaje de cañón doble de 37 milímetros y dos de los montajes individuales de 37 milímetros fueron transferidos a la plataforma, mientras que los otros dos montajes individuales fueron eliminados. Además, cada barco recibió dos o cuatro ametralladoras antiaéreas Browning de 13,2 milímetros . La primera remodelación del Chevalier Paul en enero de 1941 fue la que se completó y tenía cuatro cañones de 37 milímetros en un montaje de dos cañones y dos simples, dos montajes simples para las Browning y sus cuatro ametralladoras Hotchkiss originales en un par de montajes de dos cañones. Esta fue también la configuración para el Tartu y el Cassard . El Vauquelin mantuvo sus dos montajes de dos cañones de 37 milímetros y sus montajes Hotchkiss originales, y agregó tres Browning simples. El Kersaint volvió a sus cuatro montajes simples originales de 37 milímetros, pero cambió sus cañones Hotchkiss por cuatro Browning simples y también recibió tres cañones antiaéreos Hotchkiss Modèle 1925 de 25 milímetros (1 pulgada) en montajes simples. [12]
El Kersaint , el Vauquelin y el Maillé Brézé fueron inicialmente asignados al 2.º Escuadrón ( 2 e Escadre ), con base en Brest , mientras que los otros tres fueron enviados al 1.º Escuadrón ( 1 e Escadre ) en Toulon . Los seis barcos se consolidaron en el 1.º Escuadrón en octubre de 1934. Después del inicio de la Guerra Civil Española en julio de 1936, el Kersaint y el Cassard estaban entre los barcos asignados para evacuar a los ciudadanos franceses de España y más tarde para patrullar las zonas de vigilancia asignadas a Francia. Después de septiembre, la mayoría de los contra-torpilleurs y destructores en el Mediterráneo fueron asignados a estas tareas en una rotación mensual como parte de la política de no intervención. [16]
El 27 de agosto de 1939, en previsión de la guerra con la Alemania nazi, la Armada francesa planeó reorganizar la Flota del Mediterráneo en las Forces de haute mer de tres escuadrones. Cuando Francia declaró la guerra el 3 de septiembre, se ordenó la reorganización y el 3.er Escuadrón Ligero, que incluía las 5.ª y 9.ª Divisiones de Exploración ( Division de contre-torpilleurs ) con todos los buques de la clase Vauquelin , fue asignado al 3.er Escuadrón. Los barcos de la 9.ª División de Exploración fueron asignados a tareas de escolta en el Mediterráneo occidental a principios de octubre, aunque ocasionalmente también escoltaron barcos en el Atlántico. Cassard fue destacado durante varios meses para ayudar a buscar piratas comerciales alemanes y rompedores de bloqueo en el Atlántico. Vauquelin y Maillé Brézé escoltaron un par de cruceros a Dakar , África Occidental Francesa , en octubre y luego escoltaron un convoy de regreso. [17]
En abril de 1940, la 5.ª División de Exploración con el Chevalier Paul , el Tartu y el Maillé Brézé recibió la misión de escoltar convoyes entre Escocia y Noruega . A partir de mediados de abril, escoltaron dos convoyes de tropas francesas a Harstad y Namsos . El Maillé Brézé se perdió el 30 de abril después de un accidente con un torpedo en Greenock , Escocia. Los barcos restantes se reunieron con sus hermanos en Toulon a fines de mayo en previsión de que Italia se uniera a la guerra. Cuatro días después de que los italianos declararan la guerra el 10 de junio, el Tartu , el Cassard y el Chevalier Paul estaban entre los barcos a los que se les ordenó bombardear objetivos en Vado Ligure . Se infligieron pocos daños a pesar del gasto de más de 1600 proyectiles y dos lanchas MAS italianas que intentaron intervenir solo fueron ligeramente dañadas por los franceses. [18]
El Kersaint estuvo presente cuando los británicos atacaron a los barcos franceses en Mers-el-Kébir , Argelia francesa , en julio, pero no sufrió daños. Cuando el gobierno francés de Vichy restableció las Forces de haute mer (FHM) el 25 de septiembre después de negociar reglas que limitaban las actividades y los números de la fuerza con las Comisiones de Armisticio italiana y alemana , Cassard fue el único barco de la clase Vauquelin inicialmente asignado; los otros fueron colocados en reserva . Chevalier Paul , Vauquelin y Tartu reemplazaron a tres antiguas Division de contre-torpilleurs en la FHM el 15 de noviembre. Después de que los Aliados invadieran el Líbano francés y Siria en junio de 1941, Chevalier Paul fue enviado al Líbano con más munición para los barcos allí. Fue hundido por torpederos británicos en ruta el 16 de junio y Vauquelin zarpó de Toulon al día siguiente. Llegó a Beirut cuatro días después; El día 29, las tres Divisiones de contraataque estacionadas allí zarparon hacia Grecia para cargar refuerzos y suministros con destino al Líbano. Fueron avistadas por aviones británicos cuando regresaban al Líbano a principios de julio y regresaron de acuerdo con sus órdenes. Mientras tanto, el Tartu , el Cassard y un crucero pesado transportaron un batallón de infantería desde Argel , Argelia francesa, a Marsella entre el 30 de junio y el 1 de julio que tenía como objetivo reforzar el Levante . [19]
Después de que los aliados invadieran el norte de África francés el 8 de noviembre de 1942, los alemanes intentaron capturar intactos los barcos franceses en Toulon el 27 de noviembre, pero las cuatro naves hermanas supervivientes fueron hundidas por sus tripulaciones. Los alemanes y los italianos sólo hicieron intentos superficiales de rescatar los barcos, sobre todo porque tres de ellos sufrieron más daños durante los ataques aéreos aliados en 1944 y fueron desguazados en el lugar entre 1950 y 1956. [20]