Jeremiah Calvin Lanphier [1] (3 de septiembre de 1809 - 26 de diciembre de 1898) fue un misionero laico estadounidense en la ciudad de Nueva York , considerado popularmente como un factor decisivo en el inicio del resurgimiento religioso estadounidense de 1857-58.
Jeremiah Lanphier nació en Coxsackie, Nueva York , hijo de Samuel F. Lanphier, un granjero y curtidor , y Jane Ross Lanphier, cuyos padres habían emigrado de Holanda . A los dieciséis años, Lanphier hizo un aprendizaje como sastre en Albany y más tarde también estudió música allí con un tal George Andrews. En 1833, Lanphier y Andrews se convirtieron en socios como comerciantes de telas en el Bajo Manhattan . [2] Entraron en un mercado altamente competitivo de ropa confeccionada y, después de otorgar crédito en un intento de atraer clientes, se declararon en quiebra en la primavera de 1842. [3]
Mientras Lanphier trabajaba como comerciante de telas, también se unió al coro de Broadway Tabernacle (una iglesia organizada por Lewis Tappan para el activista religioso Charles Grandison Finney ), donde Lanphier se convirtió en cristiano evangélico. Luego se unió al coro de Market Street Church , pastoreado por el destacado clérigo presbiteriano Theodore L. Cuyler , y más tarde al coro de Pearl Street Presbyterian Church, donde hizo muchos amigos y se interesó activamente en el trabajo de la iglesia. [4]
Durante la década de 1850, las iglesias prósperas con feligreses adinerados se mudaron a barrios más elegantes. La iglesia de Pearl Street cerró en 1853 y Lanphier se unió a la iglesia presbiteriana de Duane Street , pastoreada por el teólogo y defensor del avivamiento religioso James Waddel Alexander . [5] La iglesia de Duane Street se había mudado al norte dos veces, aunque Lanphier continuó viviendo en el bajo Manhattan, donde aumentó el número de residentes no creyentes. Cuando un miembro del consistorio de la cercana iglesia North Dutch (con una entrada en Fulton Street) le ofreció a Lanphier un puesto como misionero laico, Lamphier cerró su negocio y comenzó su trabajo para la iglesia el 1 de julio de 1857.
Aunque Lanphier no tenía formación teológica, era un candidato notablemente bueno para ese ministerio. Nunca se casó y no tuvo hijos. Un contemporáneo lo describió como "alto, bien formado, con un rostro notablemente agradable y benévolo; afectuoso en su disposición y modales, poseedor de una energía y perseverancia indomables, con buenos conocimientos musicales; dotado en la oración y la exhortación en un grado notable; modesto en su comportamiento, ardiente en su piedad, sensato en su juicio; con buen sentido común, un conocimiento profundo de la naturaleza humana y esos rasgos de carácter que lo convierten en un huésped bienvenido en cualquier casa". [6]
Aunque Lanphier repartía folletos, visitaba comercios locales, invitaba a los niños a la escuela dominical y animaba a los hoteles a que recomendaran a los huéspedes la iglesia los domingos, descubrió que el tiempo que pasaba en oración le aportaba más paz y resolución, y decidió iniciar una reunión semanal de oración al mediodía para hombres de negocios que aprovechara la hora en que los negocios cerraban para el almuerzo. El folleto que había impreso decía: "[Miércoles] Reunión de oración de 12:00 a 13:00. Deténgase 5, 10 o 20 minutos, o todo el tiempo, según lo permita el tiempo". El 23 de septiembre de 1857, colocó un cartel frente a la iglesia. Nadie acudió a la sala designada, y Lanphier oró solo durante treinta minutos. A las 12:30 se le unió otro hombre, y cuatro más al final de la hora. [7]
La semana siguiente había veinte hombres, y cuarenta la semana siguiente. En octubre, las reuniones de oración se hicieron diarias, y en enero de 1858, se tuvo que usar simultáneamente una segunda sala, y en febrero, una tercera. Para entonces, se estaban celebrando hasta veinte reuniones de oración al mediodía en otros lugares de la ciudad. A mediados de marzo, el Teatro Burton , con capacidad para 3.000 personas, estaba abarrotado para las reuniones de oración. A finales de marzo, todas las iglesias y salas públicas del centro de Nueva York estaban llenas hasta el tope, y diez mil hombres se reunían diariamente para orar. [8]
El telégrafo y los periódicos difundieron la noticia de este avivamiento religioso en Nueva York, y el pánico de 1857 sin duda añadió un sentido de incertidumbre y urgencia a las reuniones de hombres de negocios. Se organizaron reuniones de oración similares en todo el país. J. Edwin Orr , un estudioso del avivamiento, calculó que quizás hasta un millón de personas se convirtieron en 1858 y 1859, más del 3% de una población contemporánea de los Estados Unidos de menos de treinta millones. [9] Poco antes de su muerte, los pensamientos del evangelista de finales del siglo XIX Dwight L. Moody se dirigieron hacia este avivamiento religioso de su juventud. "Antes de irme de aquí", dijo, "me gustaría ver a toda la Iglesia de Dios vivificada como lo fue en 1857". [10]
Aunque en el siglo XXI ha sido común atribuir el comienzo del avivamiento a la reunión de oración de Lanphier, su ex pastor James Alexander creía que cuando Lanphier y "algunos siervos de Dios con ideas afines" se conocieron por primera vez, "el avivamiento ya había comenzado. Dios ya había derramado el Espíritu de gracia y de súplicas. No dudamos de que hubo una efusión simultánea en otros grupos y en otros lugares". [11] Y como ha sugerido Iain Murray , probablemente también se ha exagerado hasta qué punto el avivamiento fue un "avivamiento de laicos". [12]
Mientras tanto, durante todo el avivamiento y durante los años posteriores, Lanphier siguió celebrando su reunión diaria de oración en el bajo Manhattan. Como escribió The New York Times después de su jubilación en 1893, "el éxito no lo entusiasmaba, ni la indiferencia lo desalentaba". [13] Había unas pocas reglas sencillas para la reunión de oración que Lanphier hizo cumplir con cortesía pero con firmeza: que quienes oraran en voz alta debían estar limitados a cinco minutos y que no se debía tratar ningún tema polémico. Las mujeres asistían a las reuniones y podían hacer peticiones, pero no se les permitía orar en voz alta. [14] En los primeros días, cientos de peticiones de oración llegaban a la reunión de Fulton Street desde todas partes del país, lo que desató el temor de que "una especie de sentimiento supersticioso pudiera fomentarse en quienes enviaban esas comunicaciones". Pero se decidió no rechazar ninguna petición y orar por todos ellos con humildad. [15]
Cuando Lanphier finalmente se retiró debido a la edad y al deterioro de su visión, se estimó que había presidido más de 11.000 reuniones de oración, a las que habían asistido más de medio millón de personas durante 36 años, y que se habían ofrecido 56.000 oraciones y se habían presentado 225.000 solicitudes escritas de oración, además de las realizadas verbalmente. [16] Lanphier murió el 26 de diciembre de 1898 y está enterrado en el cementerio Green-Wood , Brooklyn.
Para conmemorar el 150 aniversario del Renacimiento de las Reuniones de Oración, se encargó al escultor Lincoln Fox la creación de una estatua de Lanphier. La escultura, que se colocó por primera vez en el exterior de la sede de la Sociedad Bíblica Estadounidense y cerca del lugar donde se habían celebrado las reuniones de oración, representa a Lanphier sentado en un banco de parque (anacrónico), con la Biblia en la mano, invitando a los transeúntes a orar con él. Después de que la Sociedad Bíblica Estadounidense abandonara la ciudad de Nueva York, la estatua se trasladó al vestíbulo del King's College . [17]