Un flujo de lodo , también conocido como deslizamiento de lodo o flujo de lodo , es una forma de pérdida masiva que involucra un flujo rápido de escombros y tierra que se ha licuado mediante la adición de agua. [1] Estos flujos pueden moverse a velocidades que oscilan entre 3 metros/minuto y 5 metros/segundo. [2] Los flujos de lodo contienen una proporción significativa de arcilla, lo que los hace más fluidos que los flujos de escombros , lo que les permite viajar más lejos y a través de ángulos de pendiente más bajos. Ambos tipos de flujo son generalmente mezclas de partículas con una amplia gama de tamaños, que normalmente se clasifican por tamaño tras la deposición. [3]
Los flujos de lodo a menudo se denominan deslizamientos de tierra , un término aplicado indiscriminadamente por los medios de comunicación a una variedad de eventos de destrucción masiva. [4] Los flujos de lodo a menudo comienzan como deslizamientos y se convierten en flujos a medida que el agua es arrastrada a lo largo de la trayectoria del flujo; Estos eventos a menudo se denominan fallas de lodo . [5]
Otros tipos de flujos de lodo incluyen los lahares (que implican depósitos piroclásticos de grano fino en las laderas de los volcanes) y jökulhlaups (erupciones debajo de glaciares o casquetes polares). [6]
Una definición legal de "deslizamiento de tierra relacionado con inundaciones" aparece en la Ley Nacional de Seguro contra Inundaciones de 1968 de los Estados Unidos, según enmendada, codificada en 42 USC Secciones 4001 y siguientes.
Las fuertes lluvias, el deshielo o los altos niveles de agua subterránea que fluyen a través de un lecho de roca agrietado pueden desencadenar un movimiento de suelo o sedimentos en deslizamientos de tierra que continúan como flujos de lodo. También pueden ocurrir inundaciones y flujos de escombros cuando fuertes lluvias en las laderas de colinas o montañas causan una erosión extensa y/o movilizan sedimentos sueltos que se encuentran en canales montañosos empinados. El flujo de lodo de Sidoarjo de 2006 puede haber sido causado por perforaciones deshonestas.
El punto donde comienza a fluir un material fangoso depende de su tamaño de grano , del contenido de agua y de la pendiente de la topografía. Los materiales de grano fino, como lodo o arena, pueden movilizarse mediante flujos menos profundos que un sedimento grueso o un flujo de escombros . Un mayor contenido de agua (mayor precipitación/flujo terrestre) también aumenta el potencial de iniciar un flujo de lodo. [7]
Después de que se forma un flujo de lodo, el flujo puede recoger sedimentos más gruesos. Los sedimentos más gruesos recogidos por el flujo a menudo forman el frente de una oleada de flujo de lodo y son empujados por sedimentos más finos y agua que se acumulan detrás del frente de flujo de lodo en movimiento de grano grueso. [8] Los flujos de lodo pueden contener múltiples oleadas de material a medida que el flujo erosiona los canales y desestabiliza las laderas adyacentes (potencialmente nucleando nuevos flujos de lodo). [9] Los flujos de lodo han movilizado rocas de 1 a 10 m de ancho en entornos montañosos. [10]
Algunas corrientes de lodo amplias son bastante viscosas y, por tanto, lentas; otros comienzan muy rápidamente y continúan como una avalancha . Están compuestos por al menos un 50% de materiales del tamaño de limos y arcillas y hasta un 30% de agua. Debido a que los flujos de lodo movilizan una cantidad significativa de sedimentos, tienen alturas de flujo más altas que una inundación de agua clara para la misma descarga de agua. Además, los sedimentos dentro del flujo de lodo aumentan la fricción granular dentro de la estructura de flujo del flujo en relación con las inundaciones de agua clara, lo que aumenta la profundidad del flujo para la misma descarga de agua. [11] La dificultad para predecir la cantidad y el tipo de sedimento que se incluirá en un flujo de lodo hace que sea mucho más difícil pronosticar y diseñar estructuras para proteger contra los peligros de los flujos de lodo en comparación con los peligros de inundaciones de agua clara.
Los flujos de lodo son comunes incluso en las colinas alrededor de Los Ángeles , California, donde han destruido muchas casas construidas en laderas sin suficiente apoyo después de que los incendios destruyeran la vegetación que sostenía el terreno.
El 14 de diciembre de 1999 en Vargas , Venezuela , un flujo de lodo conocido como La tragedia de Vargas alteró significativamente más de 60 kilómetros (37 millas) de la costa. Fue provocado por fuertes lluvias y causó daños estimados entre 1,79 y 3,5 mil millones de dólares, mató a entre 10.000 y 30.000 personas, obligó a evacuar a 85.000 personas y provocó el colapso total de la infraestructura del estado.
Deslizamiento de tierra es un término más general que flujo de lodo. Se refiere a la falla impulsada por la gravedad y el posterior movimiento cuesta abajo de cualquier tipo de movimiento superficial de suelo, roca u otros escombros. El término incorpora deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas, flujos y deslizamientos de tierra, entre otras categorías de movimientos en masa en laderas . [12] No tienen que ser tan fluidos como un flujo de lodo.
Los flujos de lodo pueden ser causados por lluvias inusualmente intensas o por un deshielo repentino. Se componen principalmente de barro y agua, además de fragmentos de roca y otros escombros, por lo que a menudo se comportan como inundaciones. Pueden mover casas de sus cimientos o enterrar un lugar en cuestión de minutos debido a corrientes increíblemente fuertes.
Cuando se produce un flujo de lodo, se le asignan cuatro áreas nombradas, la "escarpa principal", en flujos de lodo más grandes, los "estantes superior e inferior" y el "dedo del pie". La escarpa principal será el área de incidencia original, el dedo del pie será la última área afectada. Los estantes superior e inferior están ubicados donde haya una gran depresión (debido a una montaña o un desnivel natural) en el camino del flujo de lodo. Un flujo de lodo puede tener muchos estantes.
El deslizamiento de tierra subareal (en tierra) histórico más grande del mundo ocurrió durante la erupción de 1980 del Monte St. Helens , un volcán en la Cordillera de las Cascadas en el Estado de Washington , EE. UU. [13] El volumen de material desplazado fue de 2,8 km 3 (0,67 pies cúbicos) mi). [14] Directamente en el camino del enorme flujo de lodo estaba Spirit Lake . Normalmente era una temperatura fría de 5 °C (41 °F), pero el lahar elevó instantáneamente la temperatura a cerca de 38 °C (100 °F). Hoy en día, el fondo del lago Spirit está a 30 m (100 pies) sobre la superficie original y tiene dos veces y media más superficie que antes de la erupción.
El mayor deslizamiento de tierra prehistórico conocido fue un enorme deslizamiento de tierra submarino que se desintegró hace 60.000 años y produjo el flujo de arena y barro más largo documentado hasta ahora en la Tierra. El enorme flujo submarino viajó 1.500 km (930 millas), la distancia de Londres a Roma. [15] [16]
Por volumen, el mayor deslizamiento de tierra submarino (el deslizamiento de Agulhas frente a Sudáfrica) ocurrió hace aproximadamente 2,6 millones de años. El volumen del deslizamiento fue de 20.000 km 3 (4.800 millas cúbicas). [17]
Las áreas más generalmente reconocidas como en riesgo de sufrir un flujo de lodo peligroso son: