El 9 de octubre de 1962 , durante el desfile militar de Szczecin, se produjo un accidente de tráfico en el que un tanque del Ejército Popular Polaco aplastó a los transeúntes, matando a siete niños y dejando heridos a muchos más. El pánico que se desató entre la multitud provocó más heridos en la huida apresurada. El incidente fue ocultado durante muchos años por las autoridades comunistas polacas .
A finales de 1962, debido a la creciente crisis de los misiles cubanos , el bloque del Este y el bloque del Oeste estuvieron al borde de la guerra. Bajo presión soviética, las autoridades polacas organizaron importantes ejercicios militares en el noroeste de Polonia, en la zona de Szczecin . Los ejercicios fueron observados por el mariscal de la Unión Soviética Andrei Grechko , así como por varios funcionarios polacos, entre ellos Władysław Gomułka y Marian Spychalski . El desfile en Szczecin iba a ser el final de las maniobras.
El 9 de octubre de 1962, las calles principales del centro de Szczecin se cerraron al tráfico. Los habitantes de la ciudad se agolparon en las aceras, curiosos por ver los tanques y el equipamiento de los tres ejércitos aliados: el Ejército Popular Polaco , el Ejército Soviético y el Ejército Nacional Popular (NVA). Miles de personas, incluidos niños, se congregaron a lo largo de las principales arterias de Szczecin, Aleja Wojska Polskiego, Aleja Piastów y Aleja Kościuszki. El evento había sido ampliamente promocionado y se pidió a los escolares que describieran el desfile como su tarea. A los estudiantes de todas las escuelas se les permitió irse a casa temprano para presenciarlo. Muchos niños se pararon en las aceras lo más cerca posible de los tanques y otras armas.
Las autoridades de la ciudad adornaron las calles con banderas de Polonia, la Unión Soviética y Alemania del Este; en las escuelas se habían entregado flores a los niños, a quienes se les había pedido que las agitaran ante los soldados. Los titulares de los periódicos decían a los lectores que serían testigos de "un desfile de nuestro poder", "un símbolo de hermandad en armas que sirve a la paz" y que "la Szczecin polaca da la bienvenida a las fuerzas aliadas". [ cita requerida ]
Los planificadores del Pacto de Varsovia consideraron el desfile como una demostración de la fuerza de sus fuerzas. Se había preparado con mucho cuidado y el mariscal Grechko quería presentar algunas de las mejores y más avanzadas armas que poseía el Pacto en 1962. Así, los espectadores tuvieron la oportunidad de ver cañones, morteros, vehículos blindados de transporte de tropas, obuses y tanques. Sobrevolaban la ciudad algunos helicópteros pesados Mi-6 y en el puerto se encontraban atracados buques de guerra de la Armada Soviética .
Primero aparecieron los tanques y las armas del Ejército Popular de Liberación de Nepal, luego los tanques soviéticos y, por último, las unidades polacas. Entre ellas, había 14 tanques de la 5.ª División Blindada Slubice . Multitudes de adultos y niños se acercaban cada vez más a los vehículos, sin escuchar a la milicia , que les ordenaba que retrocedieran.
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No se sabe por qué un tanque T-54 (marcado con el número 0165) del ejército polaco chocó contra un grupo de niños que se encontraban en la acera de la calle Aleja Piastow o en la misma calle (las fuentes difieren al respecto). Todos los documentos que describen este incidente fueron destruidos en marzo de 1982 y se suprimió toda la información sobre la tragedia. Es posible que el tanque, que era el último de la fila, circulara demasiado rápido o patinara en la resbaladiza carretera. [ cita requerida ] El tanque, que pesaba 36 toneladas, viajaba a una velocidad de unos 30 km/h. [ cita requerida ]
En total, murieron siete niños, cuatro de ellos alumnos del primer colegio de Szczecin. En 2006, en la entrada del colegio se colocó una placa conmemorativa de la tragedia. Los niños que murieron tenían entre 6 y 12 años. Además, otras 21 personas, entre ellas varios niños, resultaron heridas, algunas de ellas de forma permanente. Tras el incidente, se desató el pánico entre la multitud, por lo que 22 personas resultaron heridas.
Las autoridades comunistas ocultaron toda información sobre el suceso, pero no apareció en los medios de comunicación polacos. El 10 de octubre, el periódico local Glos Szczecinski publicó un pequeño anuncio en el que se informaba de que siete niños habían muerto durante un desfile. Se pidió a las familias de los niños fallecidos que no comentaran el tema con nadie.
La fiscalía militar citó posteriormente a cientos de testigos, a los que se les dijo que el incidente era secreto y que revelarlo supondría una pena de prisión. Al mismo tiempo, el proceso contra la tripulación del tanque fue desestimado, ya que, según el tribunal militar, el tanque no había cruzado la acera. Los militares confiscaron todos los documentos hospitalarios relacionados con el incidente, que nunca fueron devueltos. Sin embargo, fue imposible suprimir por completo las noticias sobre el incidente, ya que demasiadas personas lo habían presenciado. A mediados de octubre de 1962, los rumores sobre un alto número de muertos se extendieron por Szczecin. [ cita requerida ]
53°25′55″N 14°32′20″E / 53.43194, -14.53889