El Ejército Libre Sirio ( FSA ; árabe : الجيش السوري الحر , romanizado : al-jaysh as-Sūrī al-ḥur ) es una gran coalición de grupos rebeldes descentralizados de oposición siria en la guerra civil siria [33] [34] fundada el 29 de julio de 2011 por el coronel Riad al-Asaad y seis oficiales que desertaron de las Fuerzas Armadas Sirias . [35] [36] Los oficiales anunciaron que la prioridad inmediata del Ejército Libre Sirio era salvaguardar las vidas de los manifestantes y los civiles de la mortífera represión del aparato de seguridad de Bashar al-Assad ; con el objetivo final de lograr los objetivos de la revolución siria , a saber, el fin del reinado de décadas de la familia gobernante al-Assad . [37] [36] [38] A finales de 2011, el FSA era el principal grupo de desertores militares sirios. [39] [40] Inicialmente una organización militar formal en su fundación, su estructura de mando original se disipó en 2016, y desde entonces la identidad del FSA ha sido utilizada por varios grupos de oposición sirios . [41] [42] [43] [44]
El Ejército Libre Sirio pretende ser "el ala militar de la oposición del pueblo sirio al régimen", [12] a través de operaciones armadas y el estímulo de las deserciones del ejército. [45] En 2012, los comandantes militares y el liderazgo civil del FSA emitieron un comunicado conjunto en el que se comprometían a hacer la transición de Siria hacia una república pluralista y democrática , después de obligar a Asad a dejar el poder. [46] Como el Ejército sirio está altamente organizado y bien armado, el Ejército Libre Sirio adoptó una estrategia militar de tácticas de guerrilla en el campo y las ciudades, con un enfoque táctico en la acción armada en la capital, Damasco . La campaña no tenía como objetivo mantener el territorio, sino más bien dispersar las fuerzas gubernamentales y sus cadenas logísticas en batallas por los centros urbanos, causar desgaste en las fuerzas de seguridad, degradar la moral y desestabilizar al gobierno. [47]
El FSA se consideraba el brazo armado de la revolución siria y fue capaz de movilizar la ira popular hacia Bashar al-Assad en una insurgencia exitosa. Al librar una guerra de guerrillas en todo el país, disfrutó de una serie de éxitos contra fuerzas gubernamentales mucho mejor equipadas. [48] [49] La política de Assad de ignorar las demandas de los manifestantes junto con la intensificación de la violencia del régimen contra civiles y manifestantes condujo a una guerra civil en toda regla en 2012. El FSA inicialmente siguió una estrategia de eliminar rápidamente a los principales líderes del régimen; asesinando con éxito al jefe de inteligencia Assef Shawkat y al ministro de Defensa Dawoud Rajiha en julio de 2012. [50] A principios de 2012, el CGRI de Irán lanzó una campaña militar coordinada enviando decenas de miles de militantes jomeinistas para evitar el colapso del Ejército Árabe Sirio; polarizando el conflicto a lo largo de líneas sectarias . [51] [52] Después de 2013, el FSA se vio afectado por una disminución de la disciplina, la ausencia de un liderazgo político centralizado, la falta de un apoyo occidental sustancial, el deterioro del suministro de armas y la disminución de los fondos; mientras que las milicias islamistas rivales surgieron como dominantes en la oposición armada. [53] [54] [55] La intervención militar rusa en 2015 aseguró la supervivencia de Asad y detuvo la expansión del FSA. Una serie de contraofensivas respaldadas por Rusia e Irán lanzadas por el régimen en 2016 erosionaron las importantes ganancias territoriales logradas por el FSA y debilitaron severamente su estructura de mando. [56] [57]
Después de la intervención militar turca en Siria en 2016, y cuando otros países comenzaron a reducir su participación, muchas milicias del FSA se volvieron más dependientes de Turquía , que se convirtió en un santuario y fuente de suministros. [58] Desde fines de agosto de 2016, el gobierno turco reunió una nueva coalición de grupos rebeldes sirios , incluidos muchos que estaban en el FSA; el núcleo de esta nueva coalición era la Sala de Operaciones Hawar Kilis . Inicialmente denominada Ejército Libre Sirio (TFSA) respaldado por Turquía, esta fuerza adoptaría el nombre de Ejército Nacional Sirio (SNA) en 2017. [59] [60] La mayoría de las milicias del FSA están actualmente bajo el mando del Gobierno Provisional Sirio ; mientras que el resto se ha aliado con el Gobierno de Salvación Sirio , la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria o se encuentra en la Zona de Desconflicto de Al-Tanf .
![La bandera de la Primera República Siria, utilizada por el FSA desde noviembre de 2011[62]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/14/Flag_of_the_Syrian_revolution.svg/1280px-Flag_of_the_Syrian_revolution.svg.png)
Las primeras deserciones del ejército sirio durante el levantamiento sirio se produjeron probablemente a finales de abril de 2011, cuando el ejército fue enviado a Daraa para sofocar las protestas en curso . Hubo informes de que algunas unidades se negaron a disparar contra los manifestantes y se habían separado del ejército. [63]
Las deserciones, según informes no verificados, continuaron durante toda la primavera mientras el gobierno utilizaba fuerza letal para reprimir a los manifestantes y sitiar ciudades que protestaban en todo el país, como Baniyas , Hama , Talkalakh y Deir ez-Zor , y hubo informes de soldados que se negaron a disparar contra civiles y fueron ejecutados sumariamente por el ejército. [64] [65] [66]
A finales de julio de 2011, mientras se desarrollaba el levantamiento sirio (o guerra civil) desde marzo de 2011, un grupo de oficiales desertores del ejército sirio creó el " Ejército Libre Sirio" para derrocar al gobierno de Asad. El 29 de julio de 2011, el coronel Riad al-Asaad y un grupo de oficiales uniformados anunciaron la formación del Ejército Libre Sirio o "Ejército Libre Sirio" [67] , con el objetivo de proteger a los manifestantes desarmados y ayudar a "derrocar a este régimen", en un vídeo en Internet en el que Riad al-Asaad hablaba junto a otros desertores [36] [45] .
Rindiendo homenaje a las víctimas asesinadas por las "bandas criminales" del aparato del régimen, Riad Al-Asaad declaró la formación del Ejército Libre Sirio:
“Partiendo de nuestro sentido nacionalista , nuestra lealtad a este pueblo , nuestro sentido de la necesidad actual de tomar decisiones concluyentes para detener las masacres de este régimen que ya no se pueden tolerar, y partiendo de la responsabilidad del ejército de proteger a este pueblo libre desarmado, anunciamos la formación del Ejército Libre Sirio para trabajar de la mano con el pueblo para lograr la libertad y la dignidad para derrocar a este régimen , proteger la revolución y los recursos del país y hacer frente a la irresponsable maquinaria militar que protege al régimen”. [68] [69] [45]
Riad al-Assad instó a los oficiales y soldados del ejército sirio a "desertar del ejército, dejar de apuntar sus fusiles al pecho de su pueblo, unirse al ejército libre y formar un ejército nacional que pueda proteger la revolución y todos los sectores del pueblo sirio con todas sus sectas". Dijo que los soldados y oficiales que no desertaron del ejército sirio "[representan] bandas que protegen al régimen", y declaró que "a partir de ahora, las fuerzas de seguridad que matan civiles y sitian ciudades serán tratadas como objetivos legítimos. Los atacaremos en todas partes de los territorios sirios sin excepción" [45] ; "nos encontrarán en todas partes en todo momento, y verán lo que no esperan, hasta que restablezcamos los derechos y la libertad de nuestro pueblo". [70] Riad al-Assad instó a todas las facciones de la oposición siria a unirse y poner fin a las disputas internas; hasta la liberación de la dictadura y la formación de un gobierno civil "libre, nacional y democrático" en Siria. [68]
La deserción de soldados al Ejército Libre Sirio fue documentada en videos. [71] [72] El 23 de septiembre de 2011, el Ejército Libre Sirio se fusionó con el Movimiento de Oficiales Libres ( árabe : حركة الضباط الأحرار , Ḥarakat aḑ-Ḑubbāṭ al-Aḥrār ); The Wall Street Journal consideró al FSA desde entonces el principal grupo de desertores militares. [39] [40]
Del 27 de septiembre al 1 de octubre, las fuerzas del gobierno sirio, respaldadas por tanques y helicópteros, lideraron una importante ofensiva en la ciudad de Rastan en la provincia de Homs , que había estado bajo control de la oposición durante un par de semanas. [73] [74] Hubo informes de un gran número de deserciones en la ciudad, y el Ejército Libre Sirio informó que había destruido 17 vehículos blindados durante los enfrentamientos en Rastan , [75] utilizando RPG y trampas explosivas . [76] Un oficial desertor de la oposición siria afirmó que más de cien oficiales habían desertado, así como miles de reclutas, aunque muchos se habían escondido o habían regresado a sus hogares con sus familias, en lugar de luchar contra las fuerzas leales. [76] La batalla de Rastan entre las fuerzas gubernamentales y el Ejército Libre Sirio fue la acción más larga e intensa hasta ese momento. Después de una semana de combates, el FSA se vio obligado a retirarse de Rastan. [74] Para evitar a las fuerzas gubernamentales, el líder del FSA, coronel Riad Asaad, se retiró al lado turco de la frontera entre Siria y Turquía. [77]
En octubre de 2011, la dirigencia del FSA, compuesta por 60 o 70 personas, incluido el comandante Riad al-Assad, se encontraba refugiada en un "campamento de oficiales" en Turquía , custodiado por el ejército turco. [78] A principios de noviembre de 2011, dos unidades del FSA en la zona de Damasco se enfrentaron a las fuerzas del régimen. [79] A mediados de noviembre, en un esfuerzo por debilitar a las fuerzas pro-Assad, el FSA publicó una declaración en la que anunciaba que se había formado un consejo militar temporal. [80]
En octubre de 2011, un funcionario estadounidense dijo que el ejército sirio podría haber perdido quizás 10.000 personas por deserciones. [81] Para octubre, el FSA comenzaría a recibir apoyo militar de Turquía , que permitió al ejército rebelde operar su comando y cuartel general desde la provincia de Hatay , al sur del país , cerca de la frontera con Siria, y su comando de campo desde el interior de Siria . [82] El FSA a menudo lanzaba ataques a las ciudades y pueblos del norte de Siria, mientras usaba el lado turco de la frontera como zona segura y ruta de suministro.
A principios de octubre, se informó con bastante regularidad de enfrentamientos entre unidades del ejército leales y desertores. Durante la primera semana del mes, se informó de enfrentamientos sostenidos en Jabal al-Zawiya, en las regiones montañosas de la provincia de Idlib . El 13 de octubre, se informó de enfrentamientos en la ciudad de Haara, en la provincia de Daraa , en el sur de Siria, que resultaron en la muerte de dos soldados rebeldes y seis leales, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Londres. [83] También se informó de enfrentamientos en la ciudad de Binnish , en la provincia de Idlib, con un total de 14 víctimas mortales en ambas ciudades afectadas, incluidos rebeldes, leales y civiles. [84] Unos días después, el 17 de octubre, cinco soldados del gobierno murieron en la ciudad de Qusayr , en la provincia central de Homs , cerca de la frontera con el Líbano , y se informó de que 17 personas resultaron heridas en escaramuzas con desertores en la ciudad de Hass , en la provincia de Idlib, cerca de la cordillera de Jabal al-Zawiya , aunque no estaba claro si entre los heridos había civiles. [85] Según la organización con sede en Londres, se estima que ese día murieron 11 soldados del gobierno, cuatro de los cuales murieron en un bombardeo. No estaba claro si los desertores vinculados a estos incidentes estaban relacionados con el Ejército Libre Sirio. [86]
El 20 de octubre, la oposición informó de que se produjeron enfrentamientos entre leales y desertores en Burhaniya , cerca de la ciudad de Qusayr , en la provincia central de Homs , que provocaron la muerte de varios soldados y la destrucción de dos vehículos militares. [87] Una semana después, el 25 de octubre, se produjeron enfrentamientos en la ciudad noroccidental de Maarat al-Numaan , en la provincia de Idlib, entre leales y soldados desertores en un puesto de control en las afueras de la ciudad. Los desertores lanzaron un asalto al puesto de control mantenido por el gobierno en represalia por una incursión en sus posiciones la noche anterior. [88] Al día siguiente, el 26 de octubre, la oposición informó de que nueve soldados murieron por una granada propulsada por cohete cuando alcanzó su autobús en la aldea de Hamrat, cerca de la ciudad de Hama . Se cree que los hombres armados que atacaron el autobús eran soldados desertores. [89]
El 29 de octubre, la oposición informó de que 17 soldados partidarios de Asad habían muerto en la ciudad de Homs durante combates con presuntos desertores del ejército, entre ellos un alto funcionario desertor que ayudaba a los soldados rebeldes. Dos vehículos blindados de transporte de personal resultaron inutilizados en los combates. Más tarde, el número de víctimas se revisó a 20 muertos y 53 soldados heridos en enfrentamientos con presuntos desertores del ejército, según la Agence France Presse . En otro incidente, 10 agentes de seguridad y un desertor murieron en una emboscada a un autobús cerca de la frontera turca , según informaron activistas de la oposición. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó de que el autobús transportaba a agentes de seguridad entre las aldeas de Al-Habit y Kafrnabuda, en la provincia de Idlib , cuando fue emboscado "por hombres armados, probablemente desertores". [90] [91] [92]
En noviembre de 2011, el FSA operaba en toda Siria, tanto en zonas urbanas como rurales, en el noroeste de Siria ( gobernaciones de Idlib y Alepo ), la región central ( gobernaciones de Homs y Hama , distrito de Al-Rastan ), la costa alrededor de Latakia , el sur ( gobernación de Daraa y la meseta de Houran ), el este ( gobernación de Deir ez-Zor , distrito de Abu Kamal ) y la gobernación de Damasco . [79] El FSA estaba entonces armado con fusiles, ametralladoras ligeras y pesadas, granadas propulsadas por cohetes y dispositivos explosivos. [79] Sus mayores concentraciones estaban en Homs, Hama y zonas circundantes. [79]
El FSA, después de consultar con el Consejo Nacional Sirio (SNC) en noviembre de 2011, acordó no atacar a las unidades del ejército sirio que permanecen en sus cuarteles y concentrarse en proteger y defender a los civiles. [93]
En noviembre de 2011, "el Ejército Libre Sirio se jacta de tener 25.000 combatientes en sus filas, una cifra cuestionada por sus críticos que dicen que la cifra real está más cerca de los 1.000". [13] A principios de diciembre, el periódico estadounidense International Business Times afirmó que el FSA contaba con 15.000 ex soldados sirios. [94]
El 5 de noviembre, al menos nueve personas murieron en enfrentamientos entre soldados, manifestantes y desertores, y cuatro shabeeha fueron asesinados en Idlib, al parecer por desertores del ejército. [95] El mismo día, la agencia estatal de noticias SANA informó de la muerte de 13 soldados y policías como resultado de enfrentamientos con grupos armados. [96] Según SANA, cuatro policías también resultaron heridos en enfrentamientos con un grupo armado en Kanakir, en la zona rural de Damasco , mientras que uno de los individuos armados murió; además, ese día se desmantelaron dos artefactos explosivos. [97]
El 10 de noviembre se informó de más deserciones del ejército en Damasco ; tres de al menos nueve desertores fueron muertos a tiros por pistoleros leales tras abandonar sus puestos. El mismo día, se informó de que los enfrentamientos provocaron la muerte de un muchacho de quince años en Khan Sheikhoun , cuando quedó atrapado en el fuego cruzado entre los leales a Asad y el ejército libre. [98] También el 10 de noviembre, "al menos cuatro soldados del ejército regular murieron al amanecer en un ataque, encabezado por hombres armados -probablemente desertores- en un puesto de control militar en la región de Has, cerca de la ciudad de Maaret al-Numan", según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos . [99] Sin embargo, la cifra también se ha cifrado en cinco soldados. [98] Un puesto de control en Maarat al-Numaan, tres kilómetros al sur de Homs, también fue atacado por desertores, lo que provocó un aumento del despliegue de tanques por parte de las fuerzas de seguridad sirias en la ciudad. [98]
En noviembre, hubo informes contradictorios sobre el número de soldados sirios heridos y muertos. El 11 de noviembre, Reuters informó que 26 soldados habían muerto, [100] mientras que los medios estatales sirios informaron la cifra más baja de 20 soldados muertos en este momento. [101] [102] Durante el mes hasta el 13 de noviembre, los Comités de Coordinación Local informaron de la muerte de unos 20 soldados, [100] el Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó de la muerte de más de 100 soldados, [100] y los medios estatales sirios SANA informaron de la muerte de 71 soldados. [101] [102] [103] [104] [105] [106] [107] Los enfrentamientos en la provincia de Daraa aumentaron el 14 de noviembre cuando 34 soldados y 12 desertores murieron en una emboscada del ejército libre. El número de muertos como resultado de los combates también incluyó a 23 civiles. [108] Un día después, el 15 de noviembre, ocho soldados y tropas de las fuerzas de seguridad murieron en un asalto a un puesto de control en la provincia de Hama, según activistas. [109]
El 16 de noviembre, en un ataque coordinado , un complejo de inteligencia de la fuerza aérea en el suburbio de Harasta , en Damasco, fue atacado. [110] Según el Ejército Libre Sirio, lo hicieron con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes, lo que provocó la muerte de al menos seis soldados y otros veinte heridos. Un diplomático occidental dijo que el asalto fue "enormemente simbólico y tácticamente nuevo". [80] [111] El ataque al complejo de inteligencia de la fuerza aérea fue una continuación de los enfrentamientos en Damasco . Al día siguiente, el Ejército Libre Sirio lanzó un asalto contra la sede de la juventud del partido Baath en la provincia de Idlib con RPG y armas pequeñas. [112] La agencia de noticias estatal SANA informó de la muerte de tres soldados sirios como resultado de la explosión de una bomba, con un oficial también gravemente herido y dos agentes de la ley heridos. [ cita requerida ] Se informó de que tres miembros de las fuerzas de seguridad fueron asesinados entre el 18 y el 19 de noviembre por el Ejército Libre Sirio. [95] La agencia de noticias estatal SANA también informó de múltiples ataques el 19 de diciembre por parte de grupos armados. [113] Las noticias estatales también informaron de que diez personas armadas buscadas fueron capturadas en Maarat al-Numan . [114] El 23 de noviembre, cinco soldados desertores fueron asesinados; cuatro en una granja cerca de Daraa donde se escondían y uno cerca de la frontera libanesa , según Reuters. [115]
Según Reuters, el 20 de diciembre dos granadas propulsadas por cohetes impactaron en un edificio del partido Baath en Damasco, lo que, de confirmarse, indicaría que el FSA tenía un alcance mayor del que se creía anteriormente. [116] Sin embargo, un reportero de la AFP fue a la zona y no vio señales del supuesto ataque, mientras que los residentes dijeron que no había habido explosiones. [117]
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, el 24 de noviembre soldados y miembros de la Shabiha con vehículos blindados iniciaron operaciones en tierras agrícolas al oeste de Rastan , en la provincia de Homs, para localizar a desertores. Como resultado de ello, 24 personas murieron (no se indicó si eran soldados, desertores o civiles). Al menos cincuenta tanques y otros vehículos blindados abrieron fuego con ametralladoras del calibre 50 y armas antiaéreas contra posiciones del Ejército Libre Sirio en las afueras de Rastan. También se informó de muertes en Daraa y Homs [118] . El 24 de noviembre, 11 desertores murieron y cuatro resultaron heridos durante enfrentamientos en las afueras occidentales de Homs [119] .
El 25 de noviembre, en un ataque a una base aérea en la provincia de Homs , murieron seis pilotos de élite, un oficial técnico y otros tres miembros del personal. El gobierno sirio prometió "cortar toda mano malvada" de los atacantes como resultado de ello. [120] [121] Ese mismo día, al menos 10 soldados y agentes del servicio de seguridad murieron en enfrentamientos con soldados amotinados en el este de Siria. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que las muertes ocurrieron en Deir Ezzor , mientras que a primera hora del día siguiente un civil también murió en la ciudad oriental. Varios desertores también murieron o resultaron heridos. [122] [123] [124]
El 26 de noviembre comenzaron en la provincia de Idlib enfrentamientos entre combatientes leales y de la oposición. Al menos ocho soldados murieron y otros cuarenta resultaron heridos ese día cuando el ejército libre los atacó en Idlib, informó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. "Un grupo de desertores atacó a un escuadrón de soldados y agentes de seguridad en un convoy de siete vehículos, incluidos tres todoterrenos, en la carretera de Ghadka a Maarat al-Numaan ", dijo el organismo de vigilancia con sede en Gran Bretaña. "Ocho murieron y al menos cuarenta más resultaron heridos. Los desertores pudieron retirarse sin sufrir bajas", añadió. El FSA afirmó estar detrás del ataque. [125]
Los activistas sirios de derechos humanos afirmaron que el Ejército Libre Sirio había matado a tres soldados leales y capturado a otros dos el 29 de noviembre, aunque no especificaron dónde. [126] Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, siete soldados murieron el 30 de noviembre en combates en la ciudad de Deal, en la provincia de Daraa, después de que las fuerzas de seguridad avanzaran en masa sobre la ciudad. Los combates continuaron desde la madrugada hasta la tarde. "Dos vehículos de las fuerzas de seguridad fueron destruidos. Siete (soldados) murieron", dijo Rami Abdel Rahman, director del observatorio. Un activista de la ciudad, en la provincia de Daraa, dijo que unos 30 autobuses llenos de agentes de seguridad irrumpieron en Deal y dos de los autobuses fueron destruidos en combates "entre fuerzas de seguridad y desertores", informó el Observatorio. Uno de los autobuses destruidos supuestamente estaba vacío. [127]
El 1 de diciembre, las tropas del FSA lanzaron un ataque contra un edificio de inteligencia en Idlib , lo que provocó un tiroteo de tres horas en el que murieron ocho leales. [128] Esto ocurrió el mismo día en que las Naciones Unidas anunciaron que consideraban que Siria se encontraba en estado de guerra civil. [129] El 3 de diciembre, los enfrentamientos en la ciudad de Idlib, en el norte de Siria, al día siguiente resultaron en la muerte de siete soldados leales a Assad, cinco desertores y tres civiles. [130] El 4 de diciembre, se produjeron intensos combates en Homs durante los cuales murieron al menos cinco insurgentes del FSA y uno resultó herido. [131] Los soldados desertores mataron a cuatro miembros de las fuerzas de seguridad, incluido un oficial, en la ciudad sureña de Deal, en la provincia de Daraa , el 5 de diciembre. [132] El 7 de diciembre, hubo enfrentamientos entre el ejército regular sirio y grupos de desertores del ejército cerca del centro de transmisión de radio en la ciudad de Saraqeb , en el distrito de Idib . Durante los enfrentamientos, un vehículo blindado de transporte de personal del ejército regular fue destruido. Mientras tanto, fuerzas conjuntas de seguridad y militares allanaron las casas en las afueras de Saraqeb y arrestaron a tres activistas al amanecer, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. [ cita requerida ] Entre el 1 y el 7 de diciembre, la agencia de noticias estatal siria SANA informó de la muerte de 48 miembros de las fuerzas de seguridad del Estado. [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]
El 9 de diciembre, un tanque militar fue destruido en Homs. [139] Al parecer, cuatro soldados desertores también murieron en combates el 9 de diciembre. [140] El 10 de diciembre, los activistas dicen que los enfrentamientos entre tropas sirias y desertores del ejército mataron al menos a dos personas. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dice que dos vehículos blindados del ejército fueron quemados en el enfrentamiento que tuvo lugar antes del amanecer en la ciudad noroccidental de Kfar Takharim. [141] El 11 de diciembre, se informó de que se libró una batalla entre desertores y el ejército sirio en Busra al-Harir y Lujah. Las tropas, principalmente de la 12ª Brigada Blindada, con base en Isra, a 40 km de la frontera con Jordania, asaltaron la cercana ciudad de Busra al-Harir, informó la agencia de noticias Reuters. Al parecer, fue la batalla más grande que tuvo lugar en el conflicto hasta ahora. [142] [143] Se informa de que al menos cinco soldados, incluido un oficial militar, murieron el mismo día en un lugar no especificado. [144] En uno de los enfrentamientos del domingo, que tuvo lugar antes del amanecer en la ciudad noroccidental de Kfar Takharim, dos vehículos blindados del ejército fueron incendiados, dijo el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos , con sede en Gran Bretaña . [145] Otros tres vehículos fueron quemados en otro enfrentamiento cerca de la aldea meridional de Busra al-Harir , dijo el grupo. Batallas similares tuvieron lugar en varias otras partes del sur, dijo el Observatorio y otro grupo activista llamado los Comités de Coordinación Local. [145]
Los desertores del ejército sirio, que operan bajo la bandera del Ejército Libre Sirio, dicen que un alto oficial del ejército fue asesinado el 11 de diciembre después de negarse a disparar contra los civiles en Homs. Maher al-Nueimi, portavoz del FSA, dijo que el general de brigada Salman al-Awaja recibió instrucciones de disparar contra los residentes de al-Quseir en Homs. Cuando se negó, dijo Nueimi, fue asesinado. El FSA dice que un gran número de deserciones tuvieron lugar después del asesinato, ya que estallaron enfrentamientos entre los partidarios de al-Awaja en el ejército y los otros soldados que lo mataron. [146] El Observatorio dijo que dos personas murieron en el enfrentamiento con desertores en Kfar Takharim y dos vehículos blindados fueron destruidos. [147] El 12 de diciembre, tres civiles y dos desertores murieron durante enfrentamientos en la provincia de Idlib. [148] Los combates en Ebita, en la provincia noroccidental de Idlib, continuaron durante toda la noche y hasta la madrugada del 12 de diciembre. Al menos un combatiente murió y otro resultó herido en el asalto. [149] El FSA mató a diez soldados en una emboscada a un convoy en Idlib, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. Este ataque se realizó presuntamente para vengar la muerte de 11 civiles asesinados anteriormente. Un oficial sirio también murió en un ataque de venganza. [150] [151] Según se informa, los soldados leales dispararon contra un automóvil civil cerca de Homs el 14 de diciembre, matando a cinco personas; en respuesta, el Ejército Libre Sirio organizó una emboscada contra un convoy leal compuesto por cuatro jeeps, matando a ocho soldados. [152] El mismo día, tres desertores militares antigubernamentales resultaron heridos en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad sirias en la aldea de Hirak en la provincia de Daraa. [ cita requerida ] El 15 de diciembre, el FSA atacó a unidades del ejército leal y a agentes del servicio de seguridad al sur de Damasco, lo que provocó la muerte de 27 leales y un número desconocido de bajas del FSA. Los enfrentamientos estallaron en tres puestos de control separados en la provincia de Daraa alrededor del amanecer [153] Entre el 8 y el 15 de diciembre, la agencia de noticias estatal siria SANA informó de la muerte de 68 miembros de las fuerzas de seguridad del Estado. [154] [155] [ 156 ] [157] [158] [159] [160] [161] Un teniente coronel del FSA fue asesinado por el ejército sirio el 17 de diciembre según el Comité Local y una fuente de la oposición. [162]
El 19 de diciembre, el FSA sufrió su mayor pérdida de vidas cuando nuevos desertores intentaron abandonar sus posiciones y bases entre las aldeas de Kensafra y Kefer Quaid en la provincia de Idlib . Grupos activistas, específicamente el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, informaron que 72 desertores murieron al ser abatidos a tiros durante su intento de fuga. El ejército sirio perdió tres soldados durante los enfrentamientos. [163] Al día siguiente, SOHR afirmó que en total 100 desertores murieron o resultaron heridos. [164] Los enfrentamientos continuaron hasta el día siguiente, y otro informe, del activista libanés de derechos humanos Wissam Tarif, elevó el número de muertos aún más: 163 desertores, 97 tropas gubernamentales y nueve civiles murieron solo en el segundo día mientras el ejército rastreaba a los soldados y civiles que lograron escapar inicialmente. [165] El 21 de diciembre, se informó de que el FSA había tomado el control de grandes franjas de la provincia de Idlib, incluidas algunas ciudades y pueblos. [166] También se informó el 24 de diciembre de que el bastión del FSA en el barrio de Bab Amr de Homs estaba siendo atacado por las fuerzas de seguridad, con dos soldados del FSA muertos. [167] Una semana después, se desató un tiroteo de un minuto de duración entre las fuerzas del FSA y las fuerzas de seguridad del gobierno, en una carretera cerca de la aldea de Dael en la provincia de Daraa . Cuatro soldados del gobierno murieron en la emboscada. [168] El FSA aumentó de tamaño, hasta unos 20.000 en diciembre de 2011. [169]
En los primeros días de su existencia, el 90% del FSA estaba formado por musulmanes sunitas [170] y una pequeña minoría eran alauitas ( chiítas ) , [170] drusos , [171] cristianos, kurdos y palestinos. [172]
En diciembre de 2011, fuentes occidentales volvieron a estimar que había 10.000 desertores sirios, indicaron que la mitad de los reclutas del ejército sirio no se habían presentado a cumplir con sus obligaciones en los últimos tres llamados a filas y que los oficiales de rango inferior estaban desertando en gran número; en algunos casos, unidades enteras habían desertado en masa . [173] Sin embargo, un funcionario estadounidense que habló anónimamente estimó en diciembre de 2011 entre 1.000 y 3.500 desertores en total. [174]
En 2011, el gobierno turco proporcionó paso libre a los combatientes desertores del ejército sirio y permitió al FSA operar desde un campo especial de refugiados en el sur de Turquía, cerca de la frontera con Siria. [175] Turquía permitiría al FSA comenzar a operar en ciudades cercanas y alentó la intervención extranjera en la guerra civil siria. [175]
En agosto de 2012 se formaron las Brigadas de Unidad Nacional , conocidas por su falta de sectarismo . El grupo incluía rebeldes de grupos minoritarios como cristianos , drusos , ismaelitas y alauitas . [176]
El 6 de enero de 2012, el general Mustafa al-Sheikh del ejército sirio desertó de las fuerzas gubernamentales para unirse al ELS. [178] El general Mustafa al-Sheikh dijo a Reuters que hasta 20.000 soldados en total habían desertado del ejército desde el comienzo del conflicto, y que el ELS había tomado el control de grandes franjas de tierra. Dijo en una entrevista el 12 de enero de 2012: "Si tenemos entre 25.000 y 30.000 desertores montando una guerra de guerrillas en pequeños grupos de seis o siete, es suficiente para agotar al ejército en un año o un año y medio, incluso si están armados sólo con granadas propulsadas por cohetes y armas ligeras". [179]
El 7 de enero de 2012, el coronel Afeef Mahmoud Suleiman, de la división logística de la Fuerza Aérea Siria, desertó del régimen de Bashar Al Assad junto con al menos cincuenta de sus hombres. Anunció la deserción de su grupo en la televisión en directo y ordenó a sus hombres que protegieran a los manifestantes en la ciudad de Hama . El coronel Suleiman declaró: "Somos del ejército y hemos desertado porque el gobierno está matando a manifestantes civiles. El ejército sirio atacó Hama con armas pesadas, ataques aéreos y fuego pesado de tanques ... Pedimos a los observadores de la Liga Árabe que vengan a visitar las zonas afectadas por los ataques aéreos para que puedan ver los daños con sus propios ojos, y les pedimos que envíen a alguien a descubrir los tres cementerios de Hama llenos de más de 460 cadáveres". [180]
Las fuerzas sirias se enfrentaron con desertores del ejército en una zona cercana a la capital, Damasco, según dijeron activistas de la oposición. La ciudad de Reef Damasco fue escenario de combates el 1 de enero, cuando las fuerzas gubernamentales buscaban a presuntos desertores, según los activistas. No hubo informes inmediatos de víctimas. [181] Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Londres, a pesar de un alto el fuego autodeclarado, los soldados del Ejército Libre Sirio en Idlib, el 2 de enero, invadieron dos puestos de control pertenecientes a las fuerzas de seguridad y capturaron a docenas de tropas leales, y lanzaron un ataque contra un tercer puesto de control matando e hiriendo a varios leales. [182] Más de una docena de personas, incluidos 11 soldados, murieron en enfrentamientos entre desertores y leales en Basr al-Harir , una ciudad en el sur de la Gobernación de Daraa , según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. [183] El LCC también informó de bombardeos y disparos en Deir ez-Zor. [184] El 14 de enero, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos afirmó que hubo combates entre desertores y tropas leales en Hula, provincia de Homs, después de que los desertores destruyeran una barricada y varias fuerzas de seguridad resultaran muertas o heridas. [185]
A mediados de enero, el FSA logró hacerse con el control de la ciudad fronteriza de Zabadani , a sólo 22 kilómetros de la capital, Damasco . Las fuerzas del ejército regular intentaron asaltar la ciudad varias veces, pero a partir del 16 de enero todos los ataques fueron repelidos. [186]
El 16 de enero se anunció que el general Mouaffac Hamzeh, en la ciudad de Qusayr, en la provincia de Homs, se había pasado a la oposición. [187]
El 26 de enero, el suburbio de Duma, en Damasco, había caído bajo el control del Ejército Libre Sirio, con incursiones ocasionales de las fuerzas de seguridad que no lograron desalojar a los rebeldes, compuestos principalmente por civiles armados, y algunos desertores del ejército, en su mayoría armados con fusiles de asalto y granadas de mano. [188] Debido al creciente número de desertores, algunos de ellos lograron llevarse sus tanques con ellos. Un portavoz del Ejército Libre Sirio dijo que más de 100 soldados desertaron el 28 de enero de 2012, llevándose tres tanques con ellos. [189] A fines de enero y principios de febrero, aparecieron videos que mostraban vehículos blindados de transporte de personal BMP-2 en Homs que portaban la bandera de la independencia siria disparando contra las fuerzas gubernamentales, apoyadas por soldados del FSA. [190]
El 29 de enero, hubo informes de una nueva ronda de deserciones de altos mandos después de que el ejército sirio fuera desplegado para combatir en los suburbios de Damasco , algunos de ellos uniéndose al FSA. Al menos dos generales y cientos de soldados con sus armas desertaron en ese momento. [189] [191] [192]
Entre el 29 y el 30 de enero, las fuerzas gubernamentales reunieron más de 2.000 soldados y al menos 50 tanques y lanzaron una gran ofensiva para recuperar los suburbios del norte –en poder del ELS– y expulsarlos de la ciudad. A finales del 30 de enero, parecía que la operación había tenido un éxito considerable y el ELS había realizado una retirada táctica. [193] Diez combatientes del ELS y ocho soldados del gobierno murieron durante el día en todo el país. Dos de los desertores murieron en el suburbio de Rankus, en Damasco, que había sido recuperado por los militares. [194] Otro informe situó el número de muertos del día en los suburbios en 19 civiles y 6 combatientes del FSA, mientras que el número total de muertos en los tres días anteriores, desde que comenzaron los combates en la zona, fue de 100. [195] El mismo día, los activistas de la oposición informaron de que uno de los fundadores originales del FSA, el coronel Hussein Harmush, capturado a finales de agosto por las fuerzas especiales sirias, había sido ejecutado varias semanas antes. [194]
El 31 de enero, el ejército sirio siguió avanzando para eliminar los últimos reductos del FSA. [196] El ejército disparó al aire mientras avanzaba con tanques incluso más allá de las posiciones de las que se había retirado el FSA. Los activistas dijeron que en los suburbios se había impuesto un toque de queda sin previo aviso, mientras que a otros se les permitió huir. El ejército estaba realizando detenciones de personas sospechosas en el distrito de Arbin . [197] [ Se necesita citar para verificar ] En algunos casos, algunos ciudadanos desafiaron el toque de queda y colocaron una gran bandera de la oposición en el centro de Damasco. [198]
El 1 de febrero, el ejército sirio extendió sus operaciones alrededor de Damasco, y más tropas se trasladaron a la zona montañosa de Qaramoun, al norte de Damasco. Más al norte, las tropas que tomaron el control de Rankous, comenzaron a extender su control a las tierras de cultivo que rodean la ciudad. En los suburbios orientales de Mesraba, los activistas informaron de que se habían posicionado francotiradores del ejército y de que había tanques en las calles. [199] Inicialmente, 12 personas, incluidos seis rebeldes del FSA, murieron en combates en Wadi Barada, situado al noroeste de Damasco, en la gobernación de Rif Damashk, según el Comité Local de Coordinación. [200] Más tarde, el número de muertos de combatientes del FSA en la zona se elevó a 14. [201] La ciudad de Deir Kanoun y Ein al Fija también estaban bajo ataques del ejército, según el SOHR, con sede en Londres. [202] Al mismo tiempo, SANA informó que, más al sur, en los suburbios de Daraa, las fuerzas de seguridad mataron a 11 combatientes armados e hirieron a dos cuando atacaron un autobús militar, matando a un sargento del ejército e hiriendo a otros dos. [203] Además, el periódico Al-Watan informó que 37 combatientes rebeldes murieron en combates en Homs y 15 en Rastan, mientras que cuatro soldados murieron en Bab Dreib y dos en Rastan. [204]
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos , el 5 de febrero se produjeron enfrentamientos entre tropas y desertores del ejército en la provincia noroccidental de Idlib y la provincia meridional de Daraa. Según el Observatorio, en Idlib murieron dos civiles y nueve soldados. [205] El 14 de febrero, cinco soldados del Gobierno resultaron heridos de bala en enfrentamientos con combatientes rebeldes en la ciudad de Qalaat al-Madyaq, en la agitada zona de Hama. [206]
En la noche del 3 de febrero y en la madrugada del 4 de febrero, las fuerzas gubernamentales lanzaron una gran ofensiva contra Homs, que se saldó con más de 200 muertos y 800 heridos. Las fuerzas del FSA se enfrentaron a las fuerzas leales y amenazaron con represalias, especialmente en Damasco. [207] El 10 de febrero, Sky News informó de que el FSA había tomado el control total de la ciudad septentrional de Idlib . Sin embargo, los tanques sirios rodeaban Idlib y los ciudadanos y los soldados desertores temían una nueva ofensiva. El 11 de febrero se informó de que se reanudaron los combates en la provincia de Idlib. [208]
El 6 de febrero de 2012, Riad al-Asaad expresó su preocupación por la falta de apoyo político y material del CNS al FSA y declaró que si no se podían resolver las diferencias, el FSA rompería sus relaciones con el CNS. [209] [ se necesita una mejor fuente ]
En la ciudad de Al-Qusayr, en Homs, se han producido duros combates desde el 13 de febrero, cuando el FSA capturó la sede del servicio secreto en Homs, matando a cinco agentes en el proceso. Las tropas gubernamentales restantes se retiraron al ayuntamiento y al hospital de la ciudad. Cuatro tanques llegaron para reforzarlas. [210] Sin embargo, uno de los cuatro tanques, así como 30 soldados, se pasaron a la oposición, donde el tanque, ayudado por tractores y camiones, eliminó las posiciones gubernamentales restantes y los otros tres tanques. Durante la batalla de Al-Qusayr , los combatientes del FSA pudieron establecer el control total de la ciudad. Dijeron que 20 soldados gubernamentales habían muerto y 80 habían huido. Los combatientes del FSA dijeron que uno de sus hombres había muerto y otros 6 habían resultado heridos durante la batalla. [211]
Alrededor del 18 de febrero de 2012, el general Fayez Amro de la Fuerza Aérea Siria, originario del distrito de Bab Amr en Homs y de origen turcomano, desertó a Turquía .
Otro general de inteligencia del ejército sirio también desertó en esa época y se fue a Turquía. Su nombre no fue revelado por razones de seguridad, según las fuerzas de la oposición. [212]
El 22 de febrero, un general de brigada desertó en Idlib con 200 de sus soldados. [213] En marzo, el general Adnan Farzat de la ciudad de Rastan y otros dos generales desertaron. [214] [215] Fuentes del gobierno turco informaron ese mismo mes de un aumento de las deserciones, con 20.000 deserciones solo en el último mes, lo que elevó el número total de desertores del ejército sirio a más de 60.000 soldados. [216]
En febrero de 2012, Fahad Al Masri fue uno de los fundadores del primer comando conjunto del Interior del Ejército Libre Sirio, junto con el coronel Qassem Saad Eddin y otros oficiales, y ayudó a fortalecer la formación de consejos militares, a nivel de gobernación, y el establecimiento de oficinas de prensa. [ cita requerida ] Al Masri fue acreditado como portavoz del movimiento. [ 217 ]
A finales de febrero de 2012, el Consejo Nacional Sirio creó una oficina militar para supervisar las operaciones militares. Esta iniciativa fue criticada por los líderes del Ejército Libre Sirio, que dijeron que no habían sido informados. [218] El general desertor Mustafa al-Sheikh creó una discordia similar en el ejército cuando creó un grupo rival llamado el Consejo Superior Militar Revolucionario, que fue rechazado por la dirección del FSA y las unidades de campo. [219]
Anteriormente, los Hermanos Musulmanes también habían intentado cooptar al FSA, pero los dirigentes rechazaron su intento. [218] El coronel Al Kurdi, líder adjunto del FSA, desestimó las disputas internas y dijo que, a pesar de los desacuerdos, la oposición seguía unida contra el gobierno y en su llamado a las armas. [218]
A finales de 2011, el FSA estableció el control sobre varias ciudades y pueblos en toda la provincia de Idlib . [220] [221]
Más tarde, en enero de 2012, el Ejército Libre Sirio logró tomar el control de la ciudad de Zabadani, en la provincia de Damasco , tras intensos enfrentamientos con las tropas regulares.
El 21 de enero, el FSA capturó temporalmente la ciudad de Duma , cerca de Damasco . [222]
El Ejército Libre Sirio también controló durante tres meses alrededor de dos tercios de Homs , la tercera ciudad más grande de Siria, según oficiales militares sirios dentro de la ciudad. [223]
En enero, algunos suburbios de Damasco quedaron bajo control parcial de la oposición . Por ejemplo, la ciudad de Saqba , un suburbio oriental de Damasco, quedó bajo control de la oposición durante una semana hasta que el FSA se vio obligado a replegarse tácticamente hacia la población local después de sufrir fuertes bombardeos por parte del ejército sirio. [224] [225] A fines de febrero, la ciudad de Idlib estaba bajo control de la oposición, con banderas de la oposición ondeando en el centro de la ciudad. [208]
Como los soldados gubernamentales desertores no tenían vehículos blindados y sólo armas ligeras y municiones, en agosto y octubre de 2011 el FSA en su mayoría emboscaron a las fuerzas de seguridad y a la milicia Shabiha (fantasma) del estado, y atacaron camiones y autobuses que traían refuerzos de seguridad colocando bombas o con ataques relámpago, pero rara vez se enfrentaron a otros soldados del ejército regular. [170]
El FSA utiliza tácticas de guerra de guerrillas cuando combate y no pretende ocupar territorio una vez que termina el combate, sin embargo, a finales de 2011 grandes franjas de territorio en Siria habían caído bajo control parcial del Ejército Libre Sirio. [226] [227]
Las acciones armadas del Ejército Libre Sirio se centran en las ventajas de combate del gobierno, que incluyen la capacidad de montar operaciones coordinadas a gran escala, la capacidad de mover sus fuerzas a voluntad y la capacidad de emplear una gran potencia de fuego. [228] Para contrarrestar estas ventajas, el FSA ha organizado ataques contra el mando y control del gobierno y la infraestructura logística. Ha comenzado una campaña de sabotaje en Siria, con informes de ataques a diferentes activos gubernamentales. El FSA ha organizado ataques a los centros de mando del servicio de seguridad y publica información en los sitios de medios sociales sirios sobre el bloqueo de carreteras, el ataque a vehículos logísticos, el corte de cables coaxiales de comunicaciones que dan servicio a los aeródromos, la destrucción de torres de telecomunicaciones, el sabotaje de vehículos gubernamentales mediante la adición de azúcar a los tanques de combustible y el ataque a ferrocarriles y oleoductos. [229] [230]
El Ejército Libre Sirio a nivel local se enfrenta a la milicia shabiha del estado y les tiende emboscadas [170] y se enfrenta al ejército durante lo cual alienta las deserciones. [231] Algunos miembros del Ejército Libre Sirio han declarado que la organización no tiene los recursos para ocupar y tomar el control de territorios, y en su lugar se basa principalmente en ataques relámpago para incitar al ejército sirio a retirarse. [232] El FSA también utiliza dispositivos explosivos improvisados para atacar convoyes militares de autobuses, camiones y tanques que transportan suministros y refuerzos de seguridad y participa en operaciones de ataque y retirada en puestos de control gubernamentales. [170] [233] En los barrios opuestos al gobierno, el FSA ha actuado como una fuerza de defensa, vigilando las calles mientras tienen lugar las protestas y atacando a las milicias, conocidas como shabiha, que son parte integral de los esfuerzos del gobierno para reprimir la disidencia. [234] Sin embargo, en Deir ez-Zor , Al-Rastan , Abu Kamal y otras ciudades, el Ejército Libre Sirio se enfrentó en batallas callejeras que duraron días y en las que ningún bando en particular obtuvo ventaja. [170] El FSA también ha buscado ayuda internacional para derrocar al gobierno de Assad. Ha pedido a la comunidad internacional armas y la implementación de una zona de exclusión aérea y un bloqueo naval de Siria. [235]
La comunicación dentro de la unidad del batallón se lleva a cabo por walkie talkie . [236] Las unidades del batallón del FSA trabajan en estrecha colaboración con la población local y los desertores normalmente se unen a las unidades de la región o ciudad de la que vienen. [237] El FSA está estrechamente interconectado con redes de activistas ad hoc y trabaja en estrecha colaboración con los consejos locales formados por civiles. [238] [239] Alrededor de los centros de población clave, como Damasco, Alepo, Daraa y Hama, el FSA opera consejos militares que coordinan las operaciones en el área. [240] [241]
El mando y control del ejército se ejerce a través de una variedad de medios, incluidos los teléfonos móviles, la voz sobre IP, el correo electrónico, los mensajeros y las redes sociales. [79] En noviembre de 2011, el ejército gastó 2 millones de dólares para mejorar los vínculos de comunicación entre los combatientes de la oposición en Siria. [242] El gobierno de Bashar al-Assad capturó una serie de sofisticados dispositivos de comunicaciones de los combatientes de la oposición, incluidos los teléfonos móviles satelitales Thuraya , dispositivos de frecuencia muy alta y ultra alta ( VHF / UHF ) y sistemas de satélite de comunicación móvil Inmarsat . [79] En febrero de 2012, Qatar había suministrado al ejército 3.000 teléfonos satelitales. [243] Estados Unidos también ha proporcionado equipos de comunicación para ayudar a crear un ejército más estructurado. [244] [245] [246]
Al principio, el Ejército Libre Sirio estaba armado principalmente con AK-47 , DShK y RPG-7 . [247] Como los soldados desertores carecen de cobertura aérea , los soldados desertores tienen que abandonar sus vehículos blindados . Los soldados desertores llevan solo sus armas ligeras proporcionadas por el ejército y se esconden en ciudades, suburbios o al abrigo del campo. [170] Además de AK-47, algunos soldados del FSA también tienen M16 , Steyr AUG , FN FAL , SVD y escopetas, [248] fusiles de batalla G3 , [249] y ametralladoras PK . [250]
El FSA había capturado algunas armas pesadas al gobierno sirio. En febrero de 2012, se publicó en Internet un vídeo en el que se veía un tanque del gobierno capturado, que estaba siendo utilizado en Homs por las fuerzas del FSA. El tanque llevaba banderas de la oposición siria y se lo vio disparando mientras hombres armados vestidos de civil se cubrían detrás de él. [251] Un portavoz del FSA ha dicho que la organización recibió tres tanques de un grupo de 100 desertores del ejército sirio. [189] Según se informa, el FSA también ha adquirido varios misiles antiaéreos. [252]
Posteriormente, el Ejército Libre Sirio comenzó a fabricar sus propios morteros y cohetes. [253] Se llevan a cabo redadas en los puestos de control y depósitos de armas del gobierno para abastecer al FSA con gran parte de su munición y armas nuevas . El FSA también compra armas en el mercado negro sirio , que es abastecido por contrabandistas de armas de países vecinos y fuerzas leales corruptas que venden armas del gobierno.
Se ha informado de que se han ofrecido a la venta depósitos de armas enteros, aunque estas ofertas fueron rechazadas por temor a una posible trampa. [242] [254] Los combatientes del ELS también pueden a veces comprar armas directamente de las bases de suministro del ejército, siempre que tengan suficiente dinero para satisfacer a las tropas gubernamentales que las custodian. También se ha informado de que el ELS compra gran parte de su armamento pesado a contrabandistas de armas iraquíes. [255]
El coronel Riad Asaad ha pedido a la comunidad internacional que suministre armas al FSA para aliviar los problemas de abastecimiento de la organización. [78] [256]
En marzo de 2012, dos periodistas de The New York Times presenciaron un ataque del ELS con una bomba al borde de la carretera y rifles AK-47 contra una columna de tanques blindados sirios en Saraqib , en la provincia de Idlib , y se enteraron de que el ELS tenía una reserva de soldados y ex oficiales capaces y entrenados, organizados hasta cierto punto, pero que carecían de armas para presentar una lucha realista.
El distrito de Baba Amr, en Homs, cayó en manos de las fuerzas gubernamentales la mañana del 1 de marzo, cuando el Ejército Libre Sirio afirmó que había realizado una "retirada táctica" de la zona, tras quedarse sin armas y municiones. Decidieron retirarse de Baba Amr y dirigirse a otras partes de Homs debido al "empeoramiento de las condiciones humanitarias, la falta de alimentos, medicinas y agua, los cortes de electricidad y comunicaciones, así como la escasez de armas". [257]
Poco después de su retirada de Baba Amr en Homs, el FSA sufrió otro revés el 3 de marzo, cuando se frustró una deserción de 50 soldados del aeropuerto militar de Abu Athuhoor en la provincia de Idlib después de que se descubrieran sus planes. 47 de los soldados fueron ejecutados [258] y sólo tres lograron escapar. Se informó de que sus cuerpos fueron arrojados a un lago. [259]
En la zona de Mezze, en Damasco, se llevó a cabo una incursión con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes. Un general desertor fue escoltado fuera de la zona. Un helicóptero militar sobrevoló la zona, lo que permitió detectar y matar a siete combatientes del FSA. [260] Además, se informó de que 80 elementos de las fuerzas de seguridad, incluida la milicia progubernamental, murieron y 200 resultaron heridos durante los enfrentamientos. El comandante adjunto del Ejército Libre Sirio también dijo que dos tanques militares fueron destruidos durante la operación. [261] [262] Sin embargo, ni el grupo activista SOHR, afiliado a la oposición, ni ningún medio de comunicación independiente confirmaron el elevado número de víctimas del gobierno en los enfrentamientos.
Los combatientes del FSA afirmaron controlar las carreteras secundarias en el campo, pero también admitieron que nadie sabía con certeza dónde estaría el Ejército sirio en un momento dado. [263] El 24 de marzo de 2012, el Ejército Libre Sirio se unió al Consejo Militar Superior. Los grupos acordaron dejar atrás sus diferencias y en una declaración dijeron: "En primer lugar, decidimos unir todos los consejos militares y batallones y todos los batallones armados dentro del país bajo un liderazgo unificado del Ejército Libre Sirio y seguir las órdenes del comandante del FSA, coronel Riad al-Asaad". [264]
A finales de abril de 2012, a pesar de que se había declarado un alto el fuego en todo el país, continuaban los intensos combates en Al-Qusayr, donde las fuerzas rebeldes controlaban la parte norte de la ciudad, mientras que los militares mantenían la parte sur. Las fuerzas del FSA mantenían el control de Al-Qusayr, debido a que era el último punto de tránsito importante hacia la frontera libanesa. Un comandante rebelde de las Brigadas Farouq en la ciudad informó de que 2.000 combatientes de Farouq habían muerto en la provincia de Homs desde agosto de 2011. En ese momento, hubo conversaciones entre los rebeldes de Al-Qusayr, adonde se habían ido muchos de los rebeldes que se retiraban del distrito Baba Amr de la ciudad de Homs, sobre el abandono total de Homs. [265] [266]
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A finales de abril de 2012, a pesar de que se había declarado un alto el fuego en todo el país, continuaban los intensos combates en Al-Qusayr, donde las fuerzas rebeldes controlaban la parte norte de la ciudad, mientras que los militares mantenían la parte sur. Las fuerzas del FSA mantenían el control de Al-Qusayr, debido a que era el último punto de tránsito importante hacia la frontera libanesa. Un comandante rebelde de las Brigadas Farouq en la ciudad informó de que 2.000 combatientes de Farouq habían muerto en la provincia de Homs desde agosto de 2011. En ese momento, hubo conversaciones entre los rebeldes de Al-Qusayr, adonde se habían ido muchos de los rebeldes que se retiraban del distrito Baba Amr de la ciudad de Homs, sobre el abandono total de Homs. [265] [266]
A pesar del alto el fuego de la ONU, los combates entre el Ejército Libre Sirio y las fuerzas del gobierno sirio continuaron durante todo mayo. El FSA había utilizado gran parte de los primeros días de mayo para reagruparse [269] y, a medida que avanzaba el mes, lanzó gradualmente más y más ataques contra las fuerzas del gobierno (a pesar de que a menudo estaban mal armados) [270] y quedó claro que el alto el fuego había fracasado. El propio Kofi Annan expresó su exasperación por la violencia en curso. Las imágenes de finales de mayo parecían mostrar que las fuerzas del FSA habían estado destruyendo los tanques de las fuerzas de Asad en Idlib. [271]
En mayo, los observadores de las Naciones Unidas confirmaron informes de los medios de comunicación que indicaban que grandes zonas del campo y las ciudades provinciales de Siria estaban bajo el control de facto del FSA. [272] El Ejército Libre Sirio ha declarado que sólo tiene un control parcial sobre las zonas que controla y que, en una batalla directa con el ejército sirio, en la mayoría de los casos no ha podido mantener el territorio. El objetivo del FSA a partir del invierno era aflojar el control gubernamental sobre las zonas, en lugar de imponer un control firme por sí mismo. [273]
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En junio de 2012, la CNN estimó que las fuerzas de la oposición habían aumentado a 40.000 hombres. [274] El 4 de junio, el Ejército Libre Sirio anunció que abandonaba su acuerdo de alto el fuego. El portavoz Sami al-Kurdi dijo a Reuters que el FSA había comenzado a atacar a los soldados para "defender a nuestro pueblo". Al menos 80 soldados del gobierno murieron en la escalada de violencia durante ese fin de semana. [275] A mediados de junio, el FSA controlaba grandes franjas de tierra en la gobernación de Idlib y la gobernación de Hama del Norte. En estas áreas, el FSA y los individuos locales administraban justicia y distribuían suministros a los residentes. [276]
El 28 de junio se informó de que la oposición controlaba casi por completo la ciudad de Deir ez-Zor, mientras que el ejército gubernamental la había bombardeado, tratando de recuperarla. Los grupos de derechos humanos dijeron que este ataque con tanques y artillería había matado a más de 100 residentes. El gobierno también habría ordenado a los médicos que no trataran a la gente en los hospitales locales y atacó con morteros a los hospitales que se negaron a hacerlo. El ejército atacó a los trabajadores de ayuda humanitaria de la Media Luna Roja Árabe Siria, y uno de ellos resultó muerto. [277] En Homs, el FSA resistió a las fuerzas gubernamentales que bombardearon grandes partes de la ciudad, incluido el bastión de la oposición de Khaldiyah. Además, se informó de que se reanudaron los combates entre rebeldes y leales en el barrio de Baba Amr de Homs. [ cita requerida ]
En julio de 2012, se informó de que había más de 100.000 desertores de las fuerzas armadas. [278] En julio, se informó de que el Ejército Libre Sirio había tomado el control de varios suburbios al norte de la capital , Damasco , incluidos Zamalka e Irbeen. Los combatientes del FSA patrullaban abiertamente las calles de los suburbios y se produjeron enfrentamientos a menos de 10 kilómetros del centro de la propia ciudad de Damasco. [279]
Se informó que el Ejército Libre Sirio también tomó el control de un cruce comercial en Bab al-Hawa, en la frontera norte de Siria. Los combatientes del FSA habían luchado allí contra las fuerzas gubernamentales durante diez días hasta que ganaron. En un video se vio a los combatientes del FSA destruyendo retratos de Assad y celebrando su victoria. [280]
El 21 de agosto de 2012, Fahad Al Masri fue el primero en reunirse con el enviado internacional a Siria, Lakhdar Brahimi , después de su reunión con el presidente francés, Francois Hollande, en el marco de su misión en el expediente sirio en Francia . [281]
Antes de septiembre de 2012, el Ejército Libre Sirio operaba su comando y cuartel general desde la provincia de Hatay , al sur de Turquía , cerca de la frontera siria, con comandantes de campo que operaban dentro de Siria. [78] [282] En septiembre de 2012, el FSA anunció que había trasladado su cuartel general al territorio controlado por los rebeldes de la Gobernación de Idlib en el norte de Siria, [283] [284] que luego fue invadido por el Frente Islámico en diciembre de 2013. [ cita requerida ] [285]
En octubre de 2012, Fahad Al Masri, portavoz del Ejército Libre Sirio, viajó a Turquía para participar en reuniones con varios oficiales que habían desertado en zonas cercanas a la frontera sirio-turca, así como con el embajador francés encargado del expediente sirio con varios militares [ vago ] . [ cita requerida ]
Según un informe de France 24 de octubre de 2012, “los ricos empresarios de Damasco y Alepo apoyan al FSA, así como a organizaciones políticas como los Hermanos Musulmanes ”. La ideología de los diversos grupos del FSA depende de sus patrocinadores y financiadores. “Si una milicia recibe dinero de los Hermanos Musulmanes, entonces obviamente será una milicia islamista ”, afirmó un observador. [286]
La Coalición Nacional Siria , formada en noviembre de 2012 y con sede en Estambul en septiembre de 2013 , denominada la "principal alianza de la oposición", [ cita requerida ] fue reconocida por el FSA en septiembre de 2013. [287]
El 18 de noviembre, los rebeldes tomaron el control de una de las mayores bases militares del ejército sirio en el norte de Siria, la Base 46 en la Gobernación de Alepo, tras semanas de intensos combates con las fuerzas gubernamentales. El general desertor Mohammed Ahmed al-Faj, que comandó el asalto, elogió la captura de la Base 46 como "una de nuestras mayores victorias desde el comienzo de la revolución" contra Bashar al-Assad, afirmando que casi 300 soldados sirios habían muerto y 60 habían sido capturados, y que los rebeldes se habían apoderado de grandes cantidades de armas pesadas y tanques. [288]
El 22 de noviembre, los rebeldes capturaron la base militar de Mayadin , en la provincia oriental de Deir ez Zor, lo que, según los activistas, les dio el control de una gran parte del territorio al este de la base, hasta la frontera iraquí. [289]
El 7 de diciembre de 2012, entre 260 y 550 comandantes y representantes de la oposición armada siria se reunieron en Antalya y eligieron un nuevo consejo militar de 30 personas para el FSA, llamado Consejo Militar Supremo . [290] El coronel Riad al-Asaad, que no estuvo presente en la reunión, mantuvo su papel formal como comandante en jefe, pero perdió el poder efectivo ante el general de brigada Salim Idris , que fue elegido como el nuevo jefe del Estado Mayor del FSA y líder efectivo. [ cita requerida ]
En la reunión estuvieron presentes funcionarios de seguridad de los Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, el Consejo de Cooperación del Golfo y Jordania , [291] [292] [293] días antes de una reunión del Grupo de Amigos de Siria que había prometido ayuda no militar a los rebeldes militantes. [292]
El Frente Al Nusra y Ahrar ash-Sham no fueron invitados a la reunión. [291] Thomson Reuters afirmó que el nuevo Jefe del Estado Mayor, el general Salim Idris, "no es ideológico", mientras que dos de sus nuevos comandantes adjuntos, Abdelbasset Tawil de la Gobernación de Idlib y Abdelqader Saleh de la Gobernación de Alepo, son islamistas . [292] Los comandantes del FSA "[parecían] querer dejar de lado a los grupos extremistas que han estado desempeñando un papel más importante en los últimos meses" y que habría un total de cinco comandantes adjuntos asociados con cinco regiones diferentes de Siria. [291]
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En diciembre de 2012, más de 260 comandantes rebeldes del Ejército Libre Sirio de toda Siria acordaron una estructura de mando unificada del Ejército Libre Sirio. [294] Los participantes eligieron un Consejo Militar Supremo de 30 miembros , que luego seleccionó al general Salim Idris como jefe de personal. [294] Idris fue reemplazado más tarde por Abdul-Ilah al-Bashir . [295]
El líder oficial del FSA es su comandante en jefe, el coronel Riad al-Asaad ; sin embargo, el líder militar efectivo del ejército es el jefe del Estado Mayor del Consejo Militar Supremo, el general de brigada Abdul-Ilah al-Bashir . Por debajo del general al-Bashir hay cinco jefes de Estado Mayor adjuntos que están a cargo de cinco regiones diferentes de Siria. Dos de estos jefes de Estado Mayor adjuntos son Abdelbasset Tawil de la Gobernación de Idlib y Abdelqader Saleh de la Gobernación de Alepo . [291] [292]
El Ejército Libre Sirio tiene unidades de campo distribuidas por todo el país. Las unidades de campo están bajo el mando directo de nueve comandantes regionales que tienen su base en las provincias de Homs, Hama, Idlib, Deir al-Zor, Damasco, Alepo y Latakia. Los comandantes regionales incluyen al coronel Qasim Saad al-Din, que dirige las operaciones militares en la provincia de Homs, y al coronel Khaled al-Haboush, que dirige las operaciones militares en la capital. Los comandantes regionales están bajo el mando operativo directo del coronel Riad Asaad y mantienen conferencias telefónicas casi a diario. [298] [299] [300] Para la comunicación y las operaciones internas, el FSA parece tener una extensa red de comunicaciones basada en Internet que la seguridad del Estado ha tratado de penetrar. [237] [301]
El Ejército Libre Sirio ha adoptado la configuración y las tácticas de una fuerza guerrillera. Una unidad de campo típica, como la Brigada de los Mártires de Tel Kalakh, cuenta con entre 300 y 400 combatientes divididos en unidades de combate de entre seis y diez hombres. Cada hombre de la unidad está armado con un arma ligera, como un AK-47 , y la unidad de combate en su conjunto está equipada con un lanzacohetes RPG y una ametralladora ligera.
Las unidades del Ejército Libre Sirio se especializan en diferentes tareas. Las unidades cercanas a las fronteras están involucradas en la logística y el transporte de soldados heridos fuera del país y también en el transporte de equipo médico, suministros materiales y armas al país. [219] Otras unidades como las Brigadas Farouq que tienen base en la ciudad de Homs están involucradas en la protección de civiles y en defenderse del ejército sirio. La Brigada Farouq es una de las unidades de batallón del FSA más activas. Está dirigida por el teniente Abdul-Razzaq Tlass, sobrino del ex ministro de Defensa Mustafa Tlass . [297] El teniente Tlass fue uno de los primeros desertores y es una de las figuras clave en el levantamiento sirio. Su unidad de 500 a 2.000 soldados se ha enfrentado al ejército sirio en Homs y ha asaltado puestos de control y centros de mando sirios. [230] [317] [318] En enero de 2012 [update], el ejército tenía alrededor de 37 unidades de batallón con nombre, de las cuales entre 17 y 23 parecían estar involucradas en combate. [302] [319] En octubre de 2012, la revista Time informó que el FSA "nunca fue más que un término general que proporcionó cobertura política para el libre voto de desertores y civiles armados que luchaban contra el régimen de Assad" y algunas unidades estaban simplemente compuestas por unas pocas docenas de combatientes. [320]
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En abril de 2013, Estados Unidos anunció que transferiría 123 millones de dólares en ayuda no letal a los rebeldes sirios a través del Consejo Militar Supremo dirigido por el general desertor Salim Idris , entonces jefe del Estado Mayor del FSA. [321]
En abril y mayo de 2013, el FSA estaba perdiendo combatientes en favor de la organización yihadista salafista Frente Al Nusra , que estaba surgiendo como la fuerza anti-Assad mejor equipada, financiada y motivada, concluyó The Guardian después de entrevistar a los comandantes del FSA en toda Siria. [322] El comandante del FSA Basha dijo que en los últimos meses 3.000 combatientes del FSA se habían pasado a Al Nusra, principalmente porque el FSA carece de armas y municiones. Otro comandante del FSA dijo que también la doctrina islámica de Al Nusra atrae a los combatientes del FSA. Un diplomático occidental restó importancia a las sugerencias de que Al Nusra sería más limpia, mejor y más fuerte: "los combatientes están pasando de un grupo a otro", pero no se puede decir que Al Nusra tenga en general más impulso que otros, sostuvo. [322]
En mayo de 2013, el comandante del FSA Salim Idris dijo que "los rebeldes" estaban muy fragmentados y carecían de la habilidad militar necesaria para derrocar al gobierno del presidente Bashar al-Assad . Idris dijo que estaba trabajando en una estructura de mando a nivel nacional, pero que la falta de apoyo material (municiones y armas, combustible para los automóviles y dinero para logística y salarios) estaba perjudicando ese esfuerzo. "Las batallas no son tan simples ahora", dijo Idriss. "Ahora es muy importante que estén unificados. Pero unificarlos de una manera que funcione como un ejército regular sigue siendo difícil". Negó cualquier cooperación con el Frente Al-Nusra, pero reconoció operaciones comunes con otro grupo islamista, Ahrar ash-Sham . [321] El crecimiento del Frente Al-Nusra y otros grupos islamistas, durante la primera mitad de 2013, desilusionó a miles de hombres del FSA que sentían que su propia revolución contra el gobierno les había sido robada. [323] En algunas zonas de la provincia de Homs, los combates entre el FSA y el ejército sirio prácticamente habían cesado. [323]
Otro desafío importante para el FSA surgió cuando el Estado Islámico de Irak y el Levante anunció su expansión a Siria el 8 de abril de 2013, cuando Abubakr al-Baghdadi afirmó que el Frente Al-Nusra era "una extensión del Estado Islámico en Irak y parte de él" y declaró la formación del " Estado Islámico de Irak y el Levante ". Si bien el liderazgo de Al-Nusra rechazó la fusión, varios combatientes de Al-Nusra desertaron al EIIL y prometieron lealtad a Baghdadi. Los leales al EIIL y los combatientes extranjeros pronto comenzaron a expandirse a través de los territorios controlados por la oposición en el noreste de Siria durante todo el año y capturaron la ciudad de Raqqa del Ejército Libre Sirio en mayo de 2013. Los nuevos acontecimientos alteraron drásticamente la dinámica de la guerra civil siria y las fuerzas del FSA comenzaron a reagruparse con el Frente Islámico rival para unirse contra el régimen de Assad y el EIIL. [324] [325] [326]
El 11 de julio de 2013, un oficial del FSA fue asesinado por un grupo yihadista al norte de Latakia . [53] A mediados de agosto de 2013, una delegación del FSA se reunió con un funcionario del presidente Assad para sugerir conversaciones entre el gobierno y el FSA sobre "una solución siria" a la guerra. [323] El gobierno aceptó esta propuesta para "un diálogo dentro de la patria siria". Seis semanas después, en siete áreas controladas por los rebeldes de Alepo, los empleados civiles pudieron volver a trabajar y las instituciones gubernamentales y las escuelas pudieron reabrir. [323] El líder salafista-yihadista Mohammed Shalabi en Jordania , también conocido como Abu Sayyaf, declaró en julio de 2013 en Ammon News que existen diferencias irreconciliables entre los objetivos del FSA y los de las milicias islamistas sunitas que luchan en Siria contra Assad. [327]
Inicialmente, los grupos del FSA no se oponían a la existencia ni a la cooperación con el EI como grupo armado que trabajaba para derrocar al régimen de Asad. Las condiciones variaban en diferentes momentos y lugares, pero un ejemplo de cooperación condicional en forma de operaciones conjuntas fue la captura de la base aérea de Managh en 2013. [328] Después de la batalla, el coronel Abdul Jabbar al-Okaidi , jefe del consejo militar de Alepo de la oposición respaldada por Estados Unidos, apareció en un video junto a Abu Jandal, un líder del Estado Islámico en Irak y Siria. [329] Los grupos del FSA también participaron en conflictos y se enfrentaron violentamente con el EI en otras regiones durante el mismo período. Durante la captura de la base aérea de Managh, la Brigada Tormenta del Norte había estado en enfrentamientos con el EI tan recientemente como el mes anterior a que se capturara la base y dejó de lado sus diferencias para cooperar en la batalla final. [328]
En noviembre de 2013, los habitantes de la zona fronteriza con Turquía se quejaron de que, a diferencia del Frente al Nusra , los grupos alineados con el FSA se estaban volviendo cada vez más corruptos. [330] También en 2013, altos funcionarios militares estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato indicaron que el Pentágono estima que los "grupos islamistas extremos" constituyen "más del 50 por ciento" de los grupos rebeldes que se identifican como el Ejército Libre Sirio y que el porcentaje "crece día a día". [331]
The International Business Times considered the emergence of ISIL in 2014 as the beginning of the end for groups like FSA which the US had dubbed "moderate rebels".[54]The SMC, the formal FSA command structure, slowly disintegrated within Aleppo Governorate from a lack of resources over the course of 2014.[332] For example, according to data obtained by IBT, the Hazzm movement received a total of about $6 million from the U.S. government in 2014, which works out to just $500,000 a month for a force consisting of 5,000 soldiers.[54]
In February 2014, Colonel Qassem Saadeddine of the FSA announced that Chief of Staff Idris had been replaced with Brigadier General Abdul-Ilah al-Bashir, due to "the paralysis within the military command these past months."[333]
In February 2014, 49 factions came together in the Southern Front (Jabhat al-Janoubi).[334]
In March 2014, Fahad Al Masri, then spokesman for the movement, announced in a statement published by news agencies his withdrawal from the joint command of the Free Syrian Army, due to the state of fragmentation, corruption and Islamization.[citation needed]
In March, FSA and Jordanian sources and video evidence suggested that the FSA received a Saudi shipment of anti-tank missiles through Jordan, and sold these to al-Nusra fighters for $15,000 each.[335]
Abu Yusaf, a high-level commander of Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL), said in August 2014 that many of the FSA members who had been trained by United States' and Turkish and Arab military officers were now actually joining ISIL. "In the East of Syria, there is no Free Syrian Army any longer. All Free Syrian Army people [there] have joined the Islamic State" he said.[336]
On 25 September 2014, the Supreme Military Council united with the Syriac Military Council to fight against Assad and the newly declared Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL).[337]
In September/October 2014, according to the Kurdish oriented press agency ARA News and the US International Business Times, FSA brigades in Northern Syria, especially the Kobanî area (Aleppo Governorate), united with the Kurdish People's Protection Units (YPG) under the Euphrates Volcano joint operations room, more specifically the Liwa Thuwar al-Raqqa (Revolutionaries of Raqqa Brigade),[338] to oppose ISIL and the Assad government.[338][339]
In October, Syria Revolutionaries Front (SRF) – an alliance of FSA brigades defying FSA's leadership SMC—was ousted from Idlib by al-Nusra.[335] According to retired Jordanian general Fayez al-Dweiri in November 2014, apart from southern Syria and pockets around Aleppo, "the FSA has been effectively decimated and no longer effectively exists."[340]
The German journalist Jürgen Todenhöfer, having toured for ten days in ISIL-held territory in late 2014, told CNN that the ISIL leadership had said to him: if the FSA get a good weapon, they sell it to us; FSA are our best arms sellers.[341]
From October 2015 onwards, several groups that identify as part of the FSA in northern Syria joined the newly founded, and U.S.-supported, Syrian Democratic Forces (SDF) militia umbrella organization.[342] In December 2015, according to the American Institute for the Study of War, groups that identify as FSA were still present around Aleppo and Hama and in southern Syria, and the FSA was still "the biggest and most secular of the rebel groups" fighting the Assad government, but had taken the brunt of the Russian air attacks in Syria since 30 September 2015.[16] The same month, the Istanbul-based think tank Omran Dirasat estimated the FSA self-declared groups at around 35,000 fighters spread out over thousands of groups of various sizes; 27 larger factions of around 1,000 fighters each along with a myriad of smaller groups and localised militias.[16]
The Turkish military intervention in the Syrian Civil War against Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL) and Syrian Democratic Forces, called Operation Euphrates Shield, starting 24 August 2016, was launched by sending groups identifying as FSA into Syria, backed by Turkish armor.[343] The rebels that are active in the area allied with the Turkish army are often referred to as the Syrian National Army (SNA) by the media. Early in the morning of 24 August, Turkish forces directed intense artillery fire against ISIL positions in Jarabulus while the Turkish Air Force bombed 11 targets from the air.[344] Later that day, Turkish main battle tanks followed by pick-up trucks, believed to be carrying Turkish-backed Syrian rebels,[345] and the Turkish Special Forces crossed the border and were joined by hundreds of FSA fighters as the ground forces attacked the town.[346] U.S.-led coalition planes helped the Turkish forces.[347] The FSA said progress was slow because of mines planted by ISIL fighters.[345]
A few hours after the offensive's beginning, Turkish Special Forces and the Sham Legion captured their first village, Tal Katlijah, after ISIL fighters retreated from it to reinforce Jarabulus, according to Faylaq Al-Sham's official media wing.[348] Some time later, the FSA captured four more villages[349] including Tel Shair, Alwaniyah and two other villages.[350][351] Hours later, Turkish- and US-backed rebels were reported to have captured the border town of Jarabulus, with ISIL offering little resistance.[352][353] The Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) also reported that the FSA had captured almost all of the city.[354] A FSA spokesman stated that a large number of ISIL fighters had withdrawn to al-Bab in front of the offensive.[355]
Turkish-backed forces then began a major attack against the SDF positions, capturing Amarna and nearby Ain al-Bayda, according to the SOHR.[356]
On 3 September, Turkey additionally deployed tanks to the Syrian town of al-Rai to help the Turkish-backed rebels to push east from the town towards villages captured by the rebels west of Jarabulus. The incursion was launched from Kilis Province which had been frequently targeted with rocket attacks from ISIL.[357] The Sham Legion and the Hamza Division also announced they had captured four villages (Fursan, Lilawa, Kino and Najma) south of Arab Ezza. The United States stated that it had hit ISIL targets near the Turkey-Syria border via the newly deployed HIMARS system.[358][359] The Turkish armed forces meanwhile reported that the rebels had captured two villages and an airport near al-Rai.[360][361] An official of the Fastaqim Kama Umirt also stated that the rebels had captured eight villages to the east and south of the town.[362] SOHR confirmed that the Turkish-backed rebels had captured three villages near the Sajur river with advances in two other villages. It also confirmed that the rebels had captured a village near al-Rai.[363] The U.S. Embassy in Ankara said US forces hit ISIL targets overnight near Turkey's border with Syria using HIMARS located in Turkey.[364]
On 4 September, Turkey declared that the Turkish-backed rebels had captured the last remaining ISIL held villages along the Turkish border, cutting off key supply lines used by the group to bring in foreign fighters, weapons and ammunition.[365][366]
On 5 September, nine more villages in northern Syria were cleared of ISIL by the Turkish-backed rebels as part of Operation Euphrates Shield, according to Turkish armed forces.[367] On 7 September, around 300 Syrians started to return to Jarabulus in Syria, after Turkish-backed rebels recaptured the region from ISIL, marking the first formal return of civilians since Turkey launched Operation Euphrates Shield.[368]
As of 14 September, a total of 1,900 Syrian refugees returned to the area cleansed by Turkish-backed forces, mainly to Jarabulus and Al Rai.[369] On 17 September the Mountain Hawks Brigade announced that it had withdrawn from the Jarabulus and al-Rai fronts and its fighters and equipment will be transferred to the fronts in Aleppo city, Hama, and Latakia.[370] (see also Northern al-Bab offensive (September 2016)) On 5 October, FSA primarily driven by the Sultan Murad Division, took control of four more villages from ISIL and, with the Turkish Special Forces, reportedly entered the small and strategic town of Akhtarin, easing the way for a planned attack on the iconic town of Dabiq.[citation needed] The town was captured by them on 6 October.[371][better source needed]
After taking control of the supply route between Al-Bab and Dabiq by taking Akhtarin and its vicinity, on 9 October, Turkey and the affiliated rebels announced that the area between Mare, Akhtarin and Kafrghan, an area which contains two important IS-held locations, Sawran and Dabiq, a military zone.[372] On the same day the offensive started from three different fronts towards Dabiq, from north, south and east of the city and seven villages were taken by FSA forces.[373][non-primary source needed]
On 10 October, Turkish forces and Turkish-backed rebels made significant advances and established control in all settlements on the way to the town of Sawran from its north and northwest, and started pushing into the town of Ihtamillat, the last settlement east of Sawran.[374][375] One week later, following heavy clashes around the area, on 16 October, the FSA, headed by Sultan Murad Division, first took control of Sawran and continued towards Dabiq. Soon after Sawran, Dabiq was also taken and rebel forces went as south as Asunbul to secure the newly acquired area before proceeding to the next stage of the offensive targeting Qabasin and Bab.[376]
On 17 October, Turkish troops and SNA forces started their offensive headed towards al-Bab and captured 7 villages in the first day, namely; Guzhe, Baruze, al-Wash, Aq Burhan, Qar Kalbin, Talatayna and Shudud.[citation needed] On 18 October, the Northern Thunder Brigade issued an ultimatum to the "PKK" and the Army of Revolutionaries, warning them to leave Tell Rifaat within 48 hours after which they will attack the town.[377] On 22 October, Turkish-backed rebels surrounded Shaykh Issa, just east of Tell Rifaat. Turkish artillery shelling and air strikes mainly focused on Tell Rifaat, Shaykh Issa and villages under SDF control in western al-Bab. Turkish tanks entered Syria also from the west, from Hatay region into Idlib region, to the southernmost point of the PYD-held Afrin canton and positioned on hills overlooking Tel Rifat and Afrin.[378] By 25 October, it became evident that the SDF had repelled all assaults by Turkish-backed rebels on villages and positions under its control.[379]
Mainstream Western news sources in September and October 2016 suggested that "the Free Syrian Army" still exist as considerable army or structure of militias by mentioning or suggesting a role of the FSA in two offensives around Aleppo. In the Syrian government's offensive late September 2016 on (eastern) Aleppo, according to The New York Times, some of the defending rebel groups identified themselves as Free Syrian Army (FSA).[380]
During the October–November Aleppo offensive of rebel forces against the Syrian Assad government forces, the French Le Figaro wrote: "On 22 October 2016, violence again broke out in Aleppo between the regime forces and the rebels. (…) The insurgent groups, dominated by Al-Nusra Front ('Front for the Conquest'), have called for a general mobilization of the fighters of East-Aleppo. The moderates of the Free Syrian Army have advised the inhabitants of West-Aleppo to keep at distance from government buildings."[381] The Dutch NRC Handelsblad wrote: "Syrian rebel groups have on 28 October started a large offensive to break the siege of East-Aleppo. The Free Syrian Army declared: "It will be a large battle, with all rebel groups taking part"."[382] The New York Times wrote: "Syrian rebels counter-attacked the [Syrian] army on 28 October, aiming to break a siege on eastern Aleppo (…) The assault included Jabhat Fateh al-Sham and groups fighting under the Free Syrian Army banner."[383]
On 14 November 2016, Reuters reported that earlier in November the "Zinki group and the allied jihadist Jabhat Fateh al-Sham tried to crush the Fastaqim faction, which is part of the FSA" in eastern Aleppo.[384]
The year 2017 saw the FSA further divided. Rebel factions operating under the banner of the Syrian Interim Government have reorganized and merged in a unified armed group. Jawad Abu Hatab, the head of the opposition's Interim government and the Defense Minister, announced its official formation after meeting with moderate rebel commanders in the town of Azaz in Aleppo province. The newly formed body has 22,000 fighters, some of them have been trained and equipped by Turkey.
On 23 February 2017, the important city of al-Bab was completely captured from ISIL by the SNA, along with the towns of Qabasin and Bizaah.[385][386][387] As of 25 February 2017, 50,000 Syrian refugees in Turkey have returned to the areas which were taken from ISIL by the SNA.[388]
Also, in the south of the country at the frontier with Jordan, FSA units (the largest being Southern Front) remained on frontlines with the Syrian government and ISIL in Daraa and Quneitra Governorates.
On the other hand, in September 2017, the founder of the FSA, Col. Riad al-Asaad, was appointed as deputy prime minister for military affairs of the Syrian Salvation Government (an alternative government of the Syrian Opposition seated within Idlib Governorate).[389][390]
On 21 February, the Ba'athist government began an operation to capture rebel-held Ghouta east of Damascus; the operation started with an intensive air campaign.[391] On 7 April 2018, a chemical attack was reported in the city of Douma, with 70 people killed[392] and 500 injured. On-site medics stated the cause of those deaths was exposure to chlorine and sarin gas.[393] Following the incident, Syrian Ba'athist government forces entered and established control over the city of Douma.[394] On 6 July, as a result of the Southern Syria offensive, which had begun in June, the Syrian Army backed by Russian forces reached the border with Jordan and captured the Nasib Border Crossing.[395][396]
On 20 January, the SNA began a cross-border operation in the Kurdish-majority Afrin Canton and the Tel Rifaat Area of Shahba Canton in Northern Syria, against the Kurdish-led Democratic Union Party in Syria (PYD),[397] its armed wing People's Protection Units (YPG), and Syrian Democratic Forces (SDF) positions.[398] On 18 March, on the 58th day of the operation in Afrin, Operation Olive Branch, the SNA captured Afrin from the YPG. The battle was seen as an overall strategic victory, because it would open a ground corridor into nearby Idlib province.[399]
On 6 May, the Syrian Government, in coordination with the Russian Aerospace Forces, launched a ground offensive against rebel-held territories in Northwestern Syria, in response to what it stated were repeated attacks on government-held areas, carried out by those groups from within the demilitarized zone.[400]
In October, the SNA launched an offensive code-named "Operation Peace Spring" against the Kurds and the Syrian Arab Army (SAA) in northeastern Syria.[401] The SNA captured a total area of between 3,412 square kilometres (1,317 sq mi) and 4,220 square kilometres (1,630 sq mi),[402] and, according to the SOHR, 68 settlements including Ras al-Ayn, Tell Abyad, Suluk, Mabrouka and Manajir and cut the M4 highway[403][404][405]
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On 1 March, the 2020 Daraa clashes began. Clashes began after the start of a government security operation against FSA insurgent cells in Al-Sanamayn and other areas in the Daraa governorate that have been active since 2018. This crackdown led to actions of retaliation by rebels across the province that led to levels of fighting unseen on such a scale since the government offensive in 2018.[406][407][408][409][410][411] On 29 February 2020, the Syrian military mobilized units from the 4th armored division and 9th armored division in preparation for a security operation in the western areas of the town of Al-Sanamayn, where rebels were present.[412] The next day, on 1 March, Sanamayn was besieged by the Syrian military which launched a security operation against insurgent cells in the city,[413] leading to heavy fighting[414] that left three civilians dead. In response to the military operation, rebel attacks were conducted in the western and eastern countryside of Daraa. The rebels attacked and seized an Army checkpoint in the Jaleen Housing district, a suburb in western Daraa city, capturing four officers. The FSA fighters also captured two soldiers of the fourth division in Al-Karak al-Sharqi and blocked routes west of Daraa.[415] The Syrian Army attempted to storm the town of Tafas[415] where three rebels were killed by tank fire.[407]
The rebels also seized checkpoints in the towns of Karak and al-Joulan, taking hostage several members of Air Force Intelligence. In the town of Muzayrib, rebels seized all entrances and took control of a government building there. They also set up roadblocks in Nawa, Muzayrib and Karak.[416] A soldier was killed in front of his home in Daraa al-Balad by unknown gunmen and the bodies of three soldiers were found in the western countryside.[417][418]
By the following day, seven rebels[419] and seven civilians were killed in the clashes in Al-Sanamayn.[420][421] The government forces withdrew from Jaleen back to their barracks after three soldiers were killed.[422] Later that day, the Syrian Army and loyalists began shelling the town, killing eight civilians and injuring four others.[423] The Syrian Army also shelled the town of Tasil.[424]
Tensions escalated as violence erupted between government forces and a local Druze armed group named "Sheikh al-Karama" in the province of Suwayda. On 26 March, the group Sheikh al-Karama clashed with government forces at a checkpoint near the city of Salkhad in As-Suwayda governorate. One Syrian soldier and four local fighters were confirmed killed in the clashes. On 27 March, violent clashes took place after gunmen from Bosra al-Sham attempted to infiltrate the province and attacked the town of Al-Quraya. They were repelled by the Syrian Army and pro-government local factions.[425] Four of the attackers and ten members of the local factions were killed in the clashes, and six fighters were captured.[425][426]
Syrian mercenaries associated with the FSA were reported by various sources fighting alongside Azerbaijan in the 2020 Nagorno-Karabakh war against Armenia[427][428][429][430] prompting concerns from notable adversaries of the FSA, Russia[431] and Iran,[432] Turkey and Azerbaijan have denied using Syrian mercenaries,[433] and in turn accused Armenia of using members from the Kurdistan Workers' Party (PKK) and Armenian Secret Army for the Liberation of Armenia (ASALA).[434] The PKK denied the allegations.[435]
The Syrian Observatory for Human Rights reported that at least 541 Syrian Rebels were killed during the 2020 Nagorno Karabakh war.[436]
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In 2021, there were heavy clashes between FSA and Syrian government forces throughout the Daraa Governorate, particularly in the Daraa al-Balad neighborhood, which was besieged by government troops.[437][438] The clashes were the fiercest Daraa had witnessed since the Syrian Army 2018 offensive.[439] The persistent siege of government led to extortionate prices on goods and limited availability of drinking water.[440]
The Syrian Army started to fire artillery shells towards FSA cells in Daraa city on 29 July 2021. Syrian Army sources described the attack as “start of a military operation against hideouts of terrorists who thwarted a reconciliation deal.”[441][442][443] In contrast, pro-opposition figures accused the government of failure to adhere to the agreement including promises to stay out of al-Balad district.[444]
The government's operation led to actions of retaliation by rebels across the province. The fighters involved in the attack are former rebel fighters that surrendered to the government in 2018, as well as former rebels that defected to the government, and had been working against the government from within.[443] Anti-government fighters seized several checkpoints and captured many surprised Syrian Army soldiers and Military Intelligence Directorate agents.[445] While the Syrian Army's 4th Division was leading the anti-rebel operations, the overrun checkpoints mostly belonged to the 5th Division, 9th Division,[445] and Air Force Intelligence Directorate.[444] Overall, 18 positions in the countryside east and west of Daraa were captured by armed locals.[446]
Both sides agreed to a ceasefire for 30–31 July[445] after negotiations organized by the Russians and military officer Ahmad al-Awda.[444] On 31 July, the situation remained tense, but most areas adhered to the ceasefire. There were sporadic instances of government forces firing at residential areas in Daraa al-Balad, Jasim, Muzayrib, and near Tafas, while an armed group consisting of ex-insurgents organized a curfew in al-Shajara.[447] On August 5, after several days of tense calm, rebels targeted a Syrian army vehicle on the road between Nahtah and Basr al-Harir in eastern Daraa countryside, leaving a soldier dead and 6 others wounded. There was also reported rocket fire by the Syrian army, targeting the town of Nahtah.[448] On August 14, hours before talks were set to take place between the Central Committee and Russian delegations, the Syrian Army bombarded Daraa al-Balad, killing one civilian.[449] On August 16, a member of the Syrian Army's 4th Division was shot dead by unknown gunmen in Maskin city in the north-western countryside of Daraa. A civilian was also killed by gunmen in al-Sanamayn city, after being accused of “dealing with the military security service and snitching on oppositionists”.[450]
On August 19, an IED targeted a Syrian army convoy of the 112th Brigade on the al-Shabrouq road between the two towns of Nafaa and Ain Zakr in west of Daraa countryside, killing 6 Syrian soldiers and militiamen, including a brigadier.[451] On August 20, Syrian artillery shelling in Daraa al-Balad killed Mohamed Hilal Zatima, a reconciled commander of the Free Syrian Army.[452] On August 26, one Syrian soldier was killed and 4 others were wounded after an IED exploded targeting a Syrian army vehicle on the road between Nawa and Sheikh Maskeen.[453] This follows Syrian army bombardments on Tafas city, resulting in the death of 2 civilians and the injury of several others.[454] On August 27, 6 members of the reconciled 5th Corps, including a commander, were killed in a Syrian army ambush at al-Ruba’i checkpoint between al-Msifrah and al-Jizah.[455][456] Fierce fighting between FSA and the Syrian army took place on the frontline of al-Kaziyah in al-Mansheya area in Daraa al-Balad shortly after.
Between August 29 and August 30, 7 Syrian soldiers were killed in clashes with FSA along with 12 others wounded throughout Daraa province. These events come prior to Syrian army shelling on the besieged Daraa al-Balad, that left civilian casualties.[457][458]
Protests were held in support of the rebels in Daraa in the opposition-held cities of Idlib and al-Bab.[459] On August 3, the main road connecting Arbin, Mesraba and Madira, in the Ghouta region of Rif Dimashq was cut by rebel supporters for a day before the army was deployed to the region.[460]
During the announcement of the formation of the FSA by Riad al-Asaad on 29 July 2011, he listed 4 small subunits which claimed to the founding members of the FSA:[461]
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The Obama administration of the United States admitted to militarily supporting some, so-called "moderate", groups fighting under the banner of the FSA. FSA is said to have received substantial weapons, financing and other support from the Obama administration of the United States, Turkey, the United Kingdom, Saudi Arabia and the other Gulf states. Hamas was also reported to have trained some elements of the FSA[480] but its rival the Palestinian Authority maintained good relations with the Syrian President throughout the Syrian Civil War.[481]
Israel's stance on the Free Syrian Army changed throughout the Syrian civil war as the FSA had elements who claimed they supported the Palestinians and rejected normalizing relations with Israel. In 2012, Free Syrian Army accused Israel of helping and aiding the Syrian government.[482] But in 2019, a former IDF Chief alleged that Israel funded a Syrian rebel faction called Fursan al- Joulan which claimed to be loosely affiliated with the Free Syrian Army.[483] This is despite the fact that Israel stated in 2015 that it had become neutral in ousting Bashar Al Assad from power[484]
Norway has also supported the Free Syrian Army with anti-terror co-operation, military training and more. Norwegian forces did also fight off an extensive attack from ISIS, on the Tanf-base, near the Jordanian and Iraqi border.[485] Support for the FSA in the United States ceased under the Trump administration beginning in 2017.[486]
In February 2012 Britain pledged to send advanced communications equipment to the FSA to help them coordinate their forces.[487] On 1 March 2012, Kuwait's parliament declared support for the FSA.[488] By mid-May, it was reported that, according to opposition activists and foreign officials, the FSA had started to receive significant financial support from the Persian Gulf nations for the purchase of arms.[489]
In April 2012, the Lebanese Navy intercepted a Sierra Leone-registered vessel carrying a large number of arms and ammunition believed to be destined for the Free Syrian Army. Some of the arms were labeled as Libyan.[490]
In July 2012 the Syrian Support Group based in Washington DC received clearance from the U.S. Treasury Department to fund the Free Syrian Army.[491] As of August 2012, US President Obama started funding 'Syrian rebels' – presumably FSA—with money, weapons and goods.[492]
In December 2012, security officials from the United States, United Kingdom, France, Germany, the Gulf Cooperation Council and Jordan were present at an FSA meeting that elected a new leadership council.[291][292][293] By December 2012 the international diplomatic collective 'Friends of Syria Group' had pledged non-military aid to unspecified militant rebels.[292]
Since December 2012, Saudi Arabia has supplied groups identifying with the FSA, in addition to other rebel groups, with weapons from Croatia.[493] In April 2013, the US promised to funnel $123 million nonlethal aid to Syrian rebels through the Supreme Military Council, a then coordination body of FSA groups.[321] In June 2013, rebels reported to have received 250 9M113 Konkurs anti-tank missiles with a range of 4 kilometers and accuracy of 90%.[494]
In April 2014, according to Charles Lister at the U.S. Brookings Institution, 40 different rebel groups first began receiving U.S.-made BGM-71 TOW missiles costing $50,000 each, through the CIA.[495] FSA-identified and other rebel groups posted videos of TOW missile launches online.[495] In December 2014, the Institute for the Study of War reported that the U.S.-led Military Operations Command was leading training and assist missions for FSA groups in Daraa, at the Jordanian border.[335]
The Washington Post stated in late 2014 that the US and European friends had "in recent years" given training, financial and military support to Syrian "rebel groups", more or less suggesting that FSA was among them.[336] Also an ISIL commander then stated that FSA rebels who in 2014 ran over to ISIL had received training from United States', Turkish and Arab military officers at a NATO base in southern Turkey.[336]
The Dutch government stated in December 2014 that the 59 countries strong US-led coalition that had convened in Brussels that month was militarily supporting "the moderate Syrian opposition".[496]After being pressed by their Parliament to be more precise, they admitted that 'moderate Syrian opposition' meant: some, but not all, groups that are part of the Free Syrian Army – but squarely refused to name the FSA groups that were being supported.[497]
Since 2014, dozens of rebel groups that identified as part of the FSA in southern, central, and northern Syria have been provided with BGM-71 TOW missiles. In February 2015, The Carter Center listed 23 groups within the Southern Front of the Free Syrian Army that have been documented using US-supplied TOWs.[498] Groups provided with TOWs in northern and central Syria include the Hazzm Movement, the 13th Division, Syria Revolutionaries Front, Yarmouk Army, Knights of Justice Brigade, and the 101st Division.[499]
In 2015, the International Business Times wrote the U.S. has sent weapons shipments to FSA-identified groups through a U.S. CIA program for years.[500] In October 2015 Reuters reported that the U.S. (CIA) and allied countries had broadened the number of rebel groups clandestinely receiving TOW missiles.[501] The International Business Times reported that TOW missile attacks against Syrian government tanks increased by 850% between September and October 2015.[495] Rebel groups associated with the FSA in November 2015 released numerous videos showing them launching TOW missiles against Syrian government forces.[501] According to Russian and Syrian sources, the missiles were delivered through Turkish territory.[501]
In October 2015 Reuters reported that the U.S., Saudi Arabia and Qatar had broadened the number of rebel groups clandestinely receiving TOW missiles.[501] Also the BBC reported in October 2015 that a Saudi official confirmed the delivery of 500 TOW missiles to FSA fighters.[502]
The U.S. supplied a considerable amount of weapons and ammunition, generally of Soviet-type from Eastern Europe, to Syrian rebel groups under operation Timber Sycamore. For example, Jane's Defence Weekly reported a December 2015 shipment of 994 tonnes of weapons and ammunition (including packaging and container weight) to Syrian rebel groups. A detailed list of weapon types and shipment weights had been obtained from the U.S. government's Federal Business Opportunities website.[503][504]
The Libyan National Transitional Council in November 2011 reportedly dispatched 600 fighters or more of the Libyan National Liberation Army to the Free Syrian Army, entering Syria through Turkey.[505][506]
The number of foreign militants active within the FSA is hard to assess. In late May 2012, based on interviews with FSA fighters, it was reported that 300 Lebanese had joined the FSA. The presence of Algerians, Tunisians, Jordanians and fighters from Saudi Arabia was also confirmed.[507][508] A leader of the FSA told an AFP correspondent that five Libyan combatants have been killed in clashes with the Syrian Army. The same leader, while denying the presence of many foreign fighters, said that there are few of different nationalities. Peter Harling, from the International Crisis Group, told the AFP that the proportion of foreign fighters is currently very small, but might grow after Saudi Arabia and Qatar announced their support for arming the rebels.[509]
Croatian General Marinko Krešić confirmed that there are between 80 and 100 Croat mercenaries between the ages of 40 and 60 helping the Free Syrian Army. They are veterans from the Croatian War of Independence (1991–95) or Bosnian War (1992–95), but also fought as mercenaries in Iraq War (2003–11), Libyan Civil War, Tunisian revolution and Egyptian revolution. Krešić stated that some are serving as security, instructors while others are killing. He also stated that they are very well trained and that "they are the one who will probably kill rather than be killed". Krešić stated that their payment is up to 2,000 US$ a day due to "rich foreign donators". He also added that the majority of the volunteers coming from the Balkans to help the FSA are Croats and citizens of Bosnia and Herzegovina.[510][511][512] Sources close to the Belgrade military circles confirmed that the former members of the Kosovo Liberation Army are also aiding the FSA. They are mostly instructors who train the rebels mostly for the urban and the guerrilla warfare.[513] A first reported death of a member of the Kosovo Liberation Army was announced on 13 November. Naman Demoli, a former member of the KLA was killed near Syrian-Turkish border.[514] According to Al Monitor, there exist also Turkmen Brigades within the FSA.[515]
Dozens of Kuwaiti volunteers entering from Turkey fought in the ranks of the FSA. The volunteers were given Syrian IDs as a precautionary measure in case of arrest, before being armed and sent to fight in various locations in Syria.[516]
In September 2013, the U.S. broadcast network NBC News reported about the structure of FSA:
[FSA] is an army in name only. It is made up of hundreds of small units, some secular, some religious – whether mainstream or radical. Others are family gangs, or simply criminals. The FSA is by far the largest Syrian rebel force... Publicly, the FSA says it wants to oust Assad so that it can create a state that is prosperous and tolerant of its religious minorities, including the Alawites, who have ruled Syria for decades even though they make up less than 15 percent of the population. It also rejects, leaders say, the radical philosophy of al Qaeda-linked groups like the al-Nusra Front.[331]
Since 2015, some journalists from The Independent began dismissing the unity of the command structure of FSA. In October 2015, Robert Fisk stated that the FSA had fallen to pieces and their fighters had defected to al-Nusra Front or ISIL or retired to the countryside maintaining a few scattered checkpoints, and stated that the US government had already admitted the disappearance of the FSA two months before.[517] In the same month, his colleague Patrick Cockburn stated that "The Free Syrian Army was always a mosaic of factions and is now largely ineffectual."[518]
In March 2015, Rami Jarrah, a prominent Syrian-British activist, claimed: "There is no such thing as the Free Syrian Army, people still use the term in Syria to make it seem like the rebels have some sort of structure. But there really isn't."[54] In May 2015, an al-Nusra Front spokesman said that fighters identifying as FSA in southern Syria alone numbered roughly 60,000,[519]although another Nusra leader in December 2015 denied the existence of the FSA to the astonishment and intense displeasure of FSA fighters throughout Syria on social media.[520]
In June 2015, the International Business Times stated that since the emergence of ISIL on the Syrian battlefield in 2014, the FSA had "all but dissipated",[500] and reported that the remnants of the FSA had joined the coalitions of the Army of Conquest (Islamist) and the Southern Front (ranging from secularist to moderate religious[521]) in their assault on Dera'a, south of Damascus.[500] In September 2015 a rebel colonel told CBS News that only a small proportion of US-approved fighters under a $500 million US aid program received training, weapons, and ammunition, and much of this material got taken over by the al-Nusra Front.[522]
According to Western sources including the BBC and Reuters, on 30 September 2015, as part of its military intervention in Syria, Russia started air strikes on groups identified as part of the FSA despite offering "help" to the FSA in order to fight ISIS.[523][524] Examples of attacked groups included ones such as the Mountain Hawks Brigade[525] and the Army of Glory that had confirmed being hit by missiles from Russia airstrikes on the same day in September 2015.[526] Various other FSA militia commanders also condemned Putin and Russian generals as "a bunch of liars", accusing them of striking their military checkpoints and headquarters.[527]
Early October 2015, Russian state media reported Vladimir Putin's foreign minister Sergey Lavrov stating on Russia's cooperating with FSA on fighting ISIS:
"They tell us about the Free Syrian Army, but where is it? It remains a phantom group, nothing is known about it (...) I've asked [US Secretary of State] John Kerry to provide us with information about the whereabouts of this Free Syrian Army and who commands it".[528]
Condemning Russian intervention as an illegal invasion, Issam al-Rayes, spokesman of FSA's Southern Front stated:
"Vladimir Putin, is assisting a regime that indiscriminately kills their own people.. How could we trust the Russians' help?.. If the Syrians stood with Assad he would not ask for invaders to come to Syria."[529]
On 20 March 2012, Human Rights Watch issued an open letter to the opposition (including the FSA), calling on them to stop carrying out unlawful kidnappings, torture and executions.[530] The United Nations-sponsored "Independent International Commission of Inquiry on the Syrian Arab Republic" has documented war crimes in Syria since the start of the civil war. It said that rebels had committed war crimes, but that they "did not reach the gravity, frequency and scale" of those by state forces.[531][532]
In 2012, the FSA was accused of summarily executing numerous prisoners who it claims are government soldiers or shabiha,[533] and people who it claims are informers. A rebel commander in Damascus said that over the months his unit had executed perhaps 150 people that the "military council" had found to be informers. He explained: "If a man is accused of being an informer, he is judged by the military council. Then he is either executed or released".[534] Nadim Houry, a Middle East researcher for Human Rights Watch argued that "Intentionally killing anyone, even a shabiha, once he is outside of combat is a war crime, regardless of how horrible the person may have been".[535] On 10 August 2012, a report indicated that Human Rights Watch was investigating rebel forces for such killings. The FSA, for its part, stated that they would put those fighters that had conducted the unlawful killings on trial.[536]
In 2012, witnesses also reported rebels conducting 'trial by grave' in which an alleged government soldier was given a mock trial next to a pre-made grave and executed on the spot by members of the FSA Amr bin al-Aas brigade. One rebel said: "We took him right to his grave and, after hearing the witnesses' statements, we shot him dead".[537][538]
The Daoud Battalion, operating in the Jabal-al-Zawiya area, reportedly used captured soldiers in proxy bombings in 2012. This involved tying the captured soldier into a car loaded with explosives and forcing him to drive to an army checkpoint, where the explosives would be remotely detonated.[534][539][540]
In 2012, the UN noted some credible allegations that rebel forces, including the FSA, were recruiting children as soldiers.[541] One rebel commander said that his 16-year-old son had died fighting government troops.[542]
In a video uploaded to the Internet in early August 2012, an FSA representative announced that, in response to international concerns, FSA units would follow the Geneva Convention's guidelines for the treatment of prisoners and would guarantee its captives food, medical attention and holding areas away from combat zones. He also invited Red Cross workers to inspect their detention facilities.[534] On 8 August, after videoes showed FSA rebels conducting summary executions, FSA commanders distributed an 11-point code of conduct paper that states that all fighters must respect human rights.[543]
Timeline of some prominent war crimes by groups considered to be part of the FSA:
The FSA was mentioned in a 2014 Human Rights Watch report detailing the widespread practise of using child soldiers by non-state armed groups; the report interviewed children as young as 14 who fought with the FSA.[567]
In 2014, the United Nations verified that the Free Syrian army had recruited more than 142 child soldiers. The UN reported stated "fragmentation of FSA resulted in localized and variable recruitment, training and salary practices. During armed battles, children were used for fighting, attending to the wounded or for recording events for propaganda purposes."[568]
In 2016, the United Nations verified another 62 cases where Free Syrian Army had recruited and used child soldiers.[569]
![El escudo de armas del FSA que incorpora el escudo de armas de Siria; utilizado desde julio hasta noviembre de 2011.[61]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/thumb/5/53/Logo_of_the_Free_Syrian_Army_in_2011.jpg/1280px-Logo_of_the_Free_Syrian_Army_in_2011.jpg){kind=logo}
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There is no longer an opposition Free Syrian Army like the one we knew. It disintegrated into smaller groups after being targeted by Iran, Russia, Daesh, Al-Nusra Front and others.
... the Free Idlib Army rebel group, which fights under the Free Syrian Army (FSA) umbrella, ...
... groups fighting under the banner of the Free Syrian Army ...
There is no longer an opposition Free Syrian Army like the one we knew. It disintegrated into smaller groups after being targeted by Iran, Russia, Daesh, Al-Nusra Front and others. This is why we are discussing the establishment of a new Syrian army.
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