La guerra entre la prensa y la radio en los Estados Unidos duró de 1933 a 1935. Los editores de periódicos estaban preocupados por mantener su propio dominio del mercado de noticias frente a las redes de radio emergentes . La prensa indujo a las agencias de noticias a dejar de proporcionar boletines de noticias a las emisoras de radio , que luego desarrollaron sus propios servicios de recopilación de noticias. En respuesta, la prensa lanzó campañas políticas, económicas y legales para evitar que las noticias se transmitieran por radio, que culminaron en el Acuerdo Biltmore por el cual las principales cadenas se vieron obligadas a restringir severamente la cobertura de noticias por radio. Sin embargo, las emisoras pronto desarrollaron formas de subvertir los términos de este acuerdo, incluido el uso de agencias de noticias recién establecidas como el Servicio de Prensa Transradio .
Las noticias estaban destinadas a convertirse en uno de los servicios más fuertes de la radio a principios de la década de 1930, pero aún tenía sus dificultades. Al principio, los locutores de radio se limitaban a leer los titulares de los periódicos en el aire, pero gradualmente las cadenas comenzaron a comprar noticias a las agencias de noticias . En 1932, Associated Press vendió boletines electorales presidenciales a las cadenas y los programas se interrumpieron con flashes informativos. Los periódicos se opusieron a esto con el argumento de que las noticias en la radio disminuirían la venta de periódicos.
La primera etapa comenzó muy lentamente y los periódicos no se mostraron en absoluto hostiles a la radiodifusión. De hecho, contribuyeron a promover la radio a principios de la década de 1920. Al principio, las estaciones no se consideraban canales de distribución de noticias, sino dispositivos de promoción para los periódicos que las poseían. La perspectiva de que los servicios de noticias por cable proporcionaran noticias a la radio molestó a algunos periodistas de la prensa escrita, y eso llevó a que Associated Press emitiera un aviso a sus miembros en el que se establecía que los boletines de noticias de AP no debían utilizarse con fines de radiodifusión. Un acontecimiento que provocó conflictos entre los periodistas fue la elección presidencial de 1924 .
En la segunda etapa, la entrada de la radio como nuevo medio de comunicación fue un horror para la fuente de distribución de noticias establecida. Antes de la radio, las noticias se transmitían a través de los servicios de noticias, de los periódicos a la gente. La prensa empezó a temer que si la radio empezaba a proporcionar noticias, éstas podrían pasar por alto a los periódicos, desviando así el flujo de noticias a toda la sociedad. Esto inició una lucha por la autopreservación por parte de los periódicos, que sólo podría ganarse si todos los periodistas se mantenían unidos. En abril de 1933, los tres servicios de noticias acordaron dejar de proporcionar boletines informativos a la radio. Las fuerzas antirradio finalmente habían conseguido su deseo. Las emisoras se vieron obligadas a encontrar nuevas formas de obtener boletines para sus noticieros y, en el otoño de 1933, la CBS estableció una división de noticias completa, la NBC siguió su ejemplo en menor escala y las cadenas eran más independientes de los periodistas impresos para sus boletines informativos.
En la tercera etapa, los periodistas de prensa escrita tuvieron que encontrar formas de prevenir y limitar el desarrollo de la radiodifusión. El "ataque" a la radiodifusión adoptó tres formas: cabildeo político, boicot económico y acción legal. Al principio funcionó: sólo unos meses después de que las cadenas comenzaran a transmitir sus propias noticias, hicieron un llamamiento a la prensa para que se reuniera y negociara un "acuerdo de paz".
En 1933, en el Hotel Biltmore de la ciudad de Nueva York , se celebró una reunión de editores de periódicos, ejecutivos de cadenas y representantes de agencias de noticias, en la que se estableció el Acuerdo Biltmore . La reunión fue convocada por el presidente de la CBS, William S. Paley, con el propósito de poner fin a la prolongada disputa sobre la transmisión de noticias. En ella se estipuló que las cadenas podían emitir dos noticieros de cinco minutos al día, uno por la mañana después de las 9:30 a. m. y otro por la noche después de las 9:00 p. m., para que no compitieran con las principales horas de venta de periódicos. No se emitirían noticias "de última hora" y los noticieros no tendrían apoyo publicitario porque esto podría restar valor a la publicidad en los periódicos. Los editores de periódicos se aseguraron de que estas disposiciones aparecieran en el Acuerdo Biltmore porque eran los participantes más poderosos y ricos de la reunión.
El acuerdo apenas había transcurrido unas horas cuando su intención comenzó a verse trastocada. Los editores de periódicos aceptaron permitir que las estaciones y cadenas de radio tuvieran comentaristas. La radio se aprovechó de esta disposición y, a menudo, estos comentaristas se convirtieron en reporteros de noticias apenas disfrazados. NBC y CBS comenzaron sus propias actividades de recopilación de noticias. En NBC, una persona recopilaba noticias simplemente haciendo llamadas telefónicas. A veces se adelantaba a los reporteros de periódicos porque casi cualquiera respondía a una llamada en NBC. Además, podía recompensar a las fuentes de noticias con entradas muy preciadas para los principales programas de NBC.
Las emisoras independientes no firmaron el acuerdo, lo que dejó un gran problema para la prensa, ya que sólo 150 de las 600 estaciones de radio eran propiedad de la red. Al poco tiempo, surgieron agencias de recopilación de noticias para llenar el vacío de fuentes de noticias. La más exitosa de estas agencias fue Transradio Press Service , que tenía más de 150 suscriptores después de sólo 9 meses de funcionamiento. No había nada que la prensa pudiera hacer y no había justificación legal para emprender acciones contra las agencias. [1]
El periodismo televisivo no se desarrolló hasta mediados de la década de 1930. Las relaciones entre los medios impresos más antiguos y el nuevo medio de comunicación, la radio, no eran amistosas, y los periodistas de la época necesitaban considerables habilidades diplomáticas para tratar con las agencias de noticias y sus propios empleadores. Las disputas entre los dos medios volvieron a llegar a un punto crítico en 1938, cuando los periódicos exageraron deliberadamente el impacto de la adaptación de la radionovela de la CBS de La guerra de los mundos para hacer parecer que el programa, poco escuchado, había causado un pánico masivo entre los oyentes que pensaban que la CBS estaba informando sobre una invasión extranjera real, un mito que su actor principal, Orson Welles, adoptó más tarde. [2]
A principios de la década siguiente, la eficacia y fiabilidad del periodismo televisivo se vieron confirmadas por la cobertura de la Segunda Guerra Mundial .