Los desenmascaramientos por parte de las agencias de inteligencia de los Estados Unidos suelen ocurrir después de que Estados Unidos lleva a cabo escuchas telefónicas u otras actividades de recopilación de información dirigidas a extranjeros o agentes extranjeros , y se recopila incidentalmente el nombre de un ciudadano o entidad estadounidense. Luego, los informes de inteligencia se difunden dentro del gobierno de los Estados Unidos, con esos nombres enmascarados para proteger a esos ciudadanos estadounidenses de la invasión de la privacidad . Los nombres pueden ser desenmascarados posteriormente a pedido de funcionarios autorizados del gobierno de los Estados Unidos en determinadas circunstancias. [1] Los desenmascaramientos ocurren miles de veces al año, con un total de 10.012 en 2019. [2]
Cuando una agencia de inteligencia espía a ciudadanos o agentes extranjeros y descubre información sobre ciudadanos nacionales inocentes aunque no sean objeto de investigación, se habla de "recopilación incidental". Si la agencia de inteligencia actúa de forma que proteja los derechos de privacidad, normalmente aborda la recopilación incidental mediante un proceso denominado "minimización", que incluye la sustitución de los nombres de ciudadanos nacionales inocentes por denominaciones como "Persona estadounidense número uno", "Persona estadounidense número dos", etcétera, antes de que los informes de inteligencia se distribuyan dentro del gobierno. [3]
Básicamente, existen dos tipos de recopilación incidental de información. El primer tipo se da cuando objetivos legítimos de inteligencia extranjera hablan sobre una persona nacional. El segundo tipo se da cuando un objetivo legítimo de inteligencia extranjera habla con una persona nacional. Si se considera que la información de la persona nacional no tiene valor de inteligencia, se elimina de las bases de datos del gobierno, pero, en caso contrario, se puede difundir minimizando el problema; en el primer tipo de recopilación incidental, se eliminan los nombres de los ciudadanos nacionales, y en el segundo tipo de recopilación incidental se elimina todo lo que dice la persona nacional. Como ha dicho el ex funcionario de la CIA Michael Morrell : "En el segundo tipo de recopilación incidental, cuando la persona estadounidense forma parte de la conversación, normalmente no se puede difundir nada de lo que dice la persona estadounidense". [4]
En Estados Unidos, las distintas agencias de inteligencia como la CIA, el FBI y el Centro Nacional Antiterrorista tienen sus propios procedimientos distintivos de minimización y procedimientos de desenmascaramiento, que fueron parcialmente desclasificados en agosto de 2016. [5] En la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), alrededor de 20 personas tienen autoridad para aprobar solicitudes de desenmascaramiento, según el director de la NSA, Michael S. Rogers . [3] El exdirector del FBI, James Comey , dijo que su agencia necesariamente tiene muchas más de 20 personas con autoridad de desenmascaramiento, lo que atribuyó al hecho de que el alcance de la misión del FBI incluye asuntos internos. [6]
Los procedimientos de minimización del gobierno de los Estados Unidos se derivan principalmente de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera . Los tribunales que interpretan esa ley han explicado los propósitos de la minimización: [7] [8]
[L]a minimización en la etapa de adquisición tiene por objeto garantizar que las comunicaciones de personas estadounidenses que no sean el objetivo y que utilicen el teléfono de un objetivo de la FISA o que conversen con el objetivo sobre información de inteligencia no extranjera no se difundan de forma indebida. De manera similar, la minimización en la etapa de retención tiene por objeto garantizar que la información adquirida que no sea necesaria para obtener, producir o difundir información de inteligencia extranjera se destruya cuando sea factible. Por último, la difusión de información de inteligencia extranjera necesaria para un fin aprobado... debe limitarse a aquellos funcionarios que necesiten dicha información.
Estos requisitos de minimización complementan y suplementan los estándares tradicionales bajo la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [9] Si la vigilancia se realiza en virtud de una orden judicial o una orden judicial, el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera de los Estados Unidos (Tribunal FISA o FISC) debe determinar que la vigilancia propuesta cumple con los requisitos legales de minimización para la información relativa a personas estadounidenses, [10] pero las agencias de inteligencia tienen amplia discreción para espiar sin una orden judicial o una orden judicial, por lo que deben garantizar el cumplimiento de esos requisitos legales de minimización según la Sección 702 de la FISA. [11]
Cuando se produce un desenmascaramiento, debe basarse en una razón válida y solo para la persona que lo solicita; los informes de inteligencia no se vuelven a difundir con el nombre o las declaraciones de la persona estadounidense desenmascarada. [4] Las reglas de la NSA establecen que el desenmascaramiento debe ser "necesario para comprender la información de inteligencia extranjera o evaluar su importancia", o debe realizarse con el consentimiento de la persona estadounidense que sería desenmascarada, o debe realizarse de conformidad con una constatación de que la persona estadounidense es un agente extranjero o terrorista, o la información desenmascarada incluye evidencia sobre un delito. [5]
El desenmascaramiento es algo habitual. Según la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI) , en 2016 se cumplieron 9.217 solicitudes de desenmascaramiento, 9.529 en 2017, 16.721 en 2018 y 10.012 en 2019. [2]
En el pasado, los miembros del Congreso han expresado su preocupación por el hecho de que las agencias de inteligencia estadounidenses hayan difundido comunicaciones de personas estadounidenses no identificadas (con o sin nombrarlas), incluso cuando esas personas estadounidenses eran miembros del Congreso. Por ejemplo, en 2015, durante la administración Obama , el representante Pete Hoekstra tuiteó: "El informe del WSJ de que la NSA espió las comunicaciones del Congreso y de Israel es muy inquietante. En realidad, indignante. Tal vez un abuso de poder sin precedentes". [12] Asimismo, en 2009, surgieron informes de que la representante Jane Harman había estado involucrada en un incidente similar, que también involucraba a Israel, durante la administración de George W. Bush . [13] [14]
Según se informa, la práctica actual es que los ocho líderes bipartidistas del Congreso reciban alertas de que miembros del Congreso o sus asistentes han sido desenmascarados. Esa alerta se conoce como "Notificación Gates" en honor al ex secretario de Defensa y director de la CIA Robert Gates , y se produce con una frecuencia de hasta una vez al mes. [15]
En febrero de 2017, durante la administración Trump , Michael Flynn renunció a su puesto como asesor de seguridad nacional , al parecer después de que las comunicaciones que había tenido con el embajador ruso, Serguéi Kislyak, fueran desenmascaradas y filtradas a la prensa. Flynn perdió su trabajo porque las filtraciones llevaron a los funcionarios de la Casa Blanca a creer que los había engañado sobre su conversación con Kislyak en diciembre de 2016. [16] Según The New York Times , "el FBI investigó a cuatro ayudantes de campaña de Trump no identificados en esos primeros meses... [incluidos]... Michael T. Flynn, Paul Manafort, Carter Page y el Sr. Papadopoulos". [17]
La ex asesora de seguridad nacional Susan Rice hizo solicitudes para desenmascarar a miembros de la campaña y la transición de Trump , [18] que ella dijo que eran solicitudes apolíticas, y solo para proporcionar contexto a los informes de inteligencia. [19] Rice no fue la persona que desenmascaró la conversación de Flynn con Kislyak, según fuentes que hablaron con el Wall Street Journal . [20] Rice ha dicho que desenmascaró a los ayudantes de Trump en una reunión de diciembre de 2016 en la Torre Trump , sin relación con Kislyak o Rusia. [21] Fox News ha informado de que la exembajadora ante las Naciones Unidas Samantha Power solicitó 260 desenmascaramientos durante 2016, principalmente hacia el final de la administración Obama , [ cita requerida ] lo que Power ha negado, [22] diciendo que otras personas solicitaron algunos de los desenmascaramientos en su nombre. [ cita requerida ] El testimonio de Rice en septiembre de 2017 ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes pareció disipar las preocupaciones de los republicanos, y el miembro del Comité Mike Conaway declaró: "Fue una buena testigo, respondió a todas nuestras preguntas. No conozco ninguna razón para traerla de vuelta". [23] [24]
El entonces demócrata de mayor rango en el comité, Adam Schiff , dice que la investigación sobre el desenmascaramiento tiene como objetivo desviar la atención de las investigaciones sobre la interferencia rusa en las elecciones estadounidenses de 2016. [ 25]
La lista de funcionarios de Obama que intentaron desenmascarar a Flynn fue desclasificada por el director interino de Inteligencia Nacional, Richard Grenell . La lista incluye al entonces vicepresidente Joe Biden, al entonces director del FBI James Comey, al entonces director de la CIA John Brennan, al entonces director de Inteligencia Nacional James Clapper y al entonces jefe de gabinete de Obama Denis McDonough ; [26] además, Samantha Power , en ese momento embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, aparece en los registros de desenmascaramiento como alguien que solicitó que Flynn fuera desenmascarado siete veces. No está claro si recibió la identidad de Flynn. [27] [28]
En mayo de 2020, el fiscal general Bill Barr designó al fiscal federal John Bash para que examinara los desenmascaramientos realizados por la administración Obama. [29] La investigación concluyó en octubre de 2020 sin hallazgos de irregularidades sustanciales. [30] El presidente Trump ha afirmado que la solicitud de desenmascaramiento fue un acto de espionaje desde el comienzo de su presidencia y ha estado promocionando enfáticamente la investigación como una posible sorpresa de octubre para las elecciones de 2020. También se reveló que las solicitudes de desenmascaramiento han aumentado significativamente bajo la presidencia de Trump según los informes de transparencia estadística de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional. [31] El informe de 52 páginas de Bash, previamente clasificado como alto secreto, se publicó en mayo de 2022. Bash escribió que no había encontrado evidencia de que se hicieran solicitudes de desenmascaramiento por razones políticas o de otro tipo inapropiadas durante el período electoral de 2016 o la transición presidencial subsiguiente. Bash informó que "el FBI compartió las transcripciones de las comunicaciones pertinentes fuera del Buró sin ocultar el nombre del general Flynn", pero no investigó más porque eso habría quedado fuera del alcance de su investigación. Bash dijo que cualquier posible uso indebido de información no pública "podría ser difícil de detectar" y recomendó "medidas de seguridad para desenmascarar las solicitudes relacionadas con las campañas presidenciales o las transiciones, incluido un estándar sustantivo más exigente para conceder esas solicitudes, requisitos especiales de notificación y un proceso de aprobación centralizado". [32]
En julio de 2020, la principal subfuente del dossier Steele profundamente defectuoso , el abogado ucraniano entrenado en Rusia Igor Danchenko , fue desenmascarado después de la desclasificación del informe de la entrevista por parte del Fiscal General William P. Barr , quien, según The New York Times , "ha sido acusado repetidamente de abusar de sus poderes para ayudar políticamente al Sr. Trump". Lindsey Graham también había "pedido al FBI que desclasificara el informe de la entrevista", según The Times . [33] Inmediatamente después de que Barr solicitara al FBI que desclasificara el informe de la entrevista de Danchenko, donde se tacharon el nombre de Danchenko y otra información de identificación, Graham lo publicó en el sitio web del Comité Judicial del Senado. Los detectives en línea pudieron identificar a Danchenko basándose en pistas dejadas en el informe redactado. [34] [33] La orden de desclasificación fue criticada por ex funcionarios encargados de hacer cumplir la ley como un desenmascaramiento que podría poner en peligro otras fuentes y dificultar el trabajo del FBI. [33] Aproximadamente dos semanas después de ser desenmascarado, Danchenko recibió una citación de Alfa-Bank , y su abogado dijo que su cliente "teme por su vida", ya que se sabe que los agentes rusos matan a esos informantes. [34] Según The New York Times , "la identidad de Danchenko es digna de mención porque pone aún más en tela de juicio la credibilidad del expediente", ya que Steele intentó desenterrar información sucia sobre Trump y Rusia utilizando a Danchenko, que carecía de experiencia trabajando con la inteligencia rusa. [33]
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