La Operación Maná fue el nombre en clave de una operación de la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por las fuerzas británicas y griegas en Grecia a mediados de octubre de 1944, tras la retirada gradual de las fuerzas de ocupación alemanas del país. La operación incluyó un elemento aerotransportado , que fue llevado a cabo por la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente británica el 12 de octubre, cuando elementos del 4.º Batallón Paracaidista saltaron en paracaídas sobre el aeródromo de Megara , a 45 km de Atenas . Las condiciones meteorológicas imperantes obligaron al abandono de más operaciones paracaidistas y no fue hasta el 14 de octubre que llegó el resto de la brigada, menos el 5.º Batallón Paracaidista . Después del aterrizaje, los 4.º y 6.º Batallones Paracaidistas marcharon sobre Atenas. El 16 de octubre llegaron el 5.º Batallón y el elemento de planeadores de la brigada. [1] La 2.ª Brigada Para fue reforzada por la 23.ª Brigada Blindada británica , y la fuerza británica se hizo cargo de la protección de la ciudad. [2] Las armadas británica y griega libre transportaron tropas británicas y griegas, así como al gobierno griego en el exilio , a Atenas.
En septiembre de 1944, las tropas alemanas comenzaron a retirarse de Grecia. Allí donde era posible, las unidades del ELAS atacaban a las tropas alemanas en retirada. Sin embargo, como escribe el historiador T. Gerozisis, se produjo un fenómeno "extraño": el ejército alemán abandonaba Grecia, pero la fuerza aérea y la marina británicas, dominantes en el aire y en el mar, no ofrecieron resistencia a los alemanes. Gerozisis habla de un "acuerdo" único entre los británicos y los alemanes durante la guerra. Albert Speer confirma que en el verano de 1944, los alemanes y los británicos llegaron a un "pacto de caballeros" no firmado en Lisboa. [3]
Los británicos no debían impedir la evacuación de los alemanes, que, a su vez, debían entregarles una serie de ciudades y posiciones griegas. «En otoño de 1944, los transportes de tropas alemanes desde las islas griegas pasaron sin obstáculos ante los ojos de los británicos y de sus submarinos por el mar Egeo y el Mediterráneo». Los aviones alemanes transportaron sin obstáculos 50.000 tropas desde Creta y 17.000 desde Rodas, lo que provocó las protestas de los comandantes soviéticos. El general británico Scobie negoció la entrega de ciudades griegas para impedir que fueran ocupadas por las fuerzas del ELAS. El propio Churchill escribió a Eden el 13 de septiembre: «En el cuartel general existe la creencia generalizada de que pronto nos enfrentaremos a un oso y de que hoy estamos en mejores condiciones de hacerlo que dos meses antes». [3]
Patras fue una de las pocas ciudades de Grecia, si no la única, en las que los británicos apoyaron a las guerrillas del ELAS en la recuperación de la infraestructura, especialmente del puerto, debido a la importancia de esta "puerta occidental" del país para los planes británicos. Incluso antes del viaje de Churchill a Moscú y antes de la organización de la Operación Maná, un grupo del Servicio Especial de Embarcaciones británico desembarcó en la pista costera de Araxos, cerca de Patras. [4]