El Memorial Day (originalmente conocido como Decoration Day ) [1] es uno de los feriados federales en los Estados Unidos para honrar y lamentar al personal militar estadounidense que murió mientras servía en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [2] [3] Se celebra el último lunes de mayo. El Memorial Day también se considera el comienzo no oficial del verano en los Estados Unidos. [4]
Es un día para visitar cementerios y monumentos conmemorativos para lamentar a los militares que murieron en el cumplimiento del deber. Los voluntarios colocarán banderas estadounidenses en las tumbas de esos militares en los cementerios nacionales . [5] Otros, como familiares y amigos, también vendrán a depositar flores y llorar en las tumbas de los que murieron en el ejército de los EE. UU.
La primera celebración nacional del Memorial Day se produjo el 30 de mayo de 1868. [6] En aquel entonces conocido como el Día de la Decoración y celebrado el 30 de mayo, el día festivo fue proclamado por el Comandante en Jefe John A. Logan del Gran Ejército de la República para honrar a los soldados de la Unión que habían muerto en la Guerra Civil estadounidense . [7] Esta celebración nacional siguió a muchas celebraciones locales que se inauguraron entre el final de la Guerra Civil y la declaración de Logan. Muchas ciudades y personas han afirmado ser las primeras en celebrarlo. Sin embargo, la Administración Nacional de Cementerios , una división del Departamento de Asuntos de Veteranos , atribuye a Mary Ann Williams el origen de la "idea de sembrar flores en las tumbas de los soldados de la Guerra Civil, tanto de la Unión como de la Confederación". [8]
El reconocimiento oficial como día festivo se extendió entre los estados, comenzando por Nueva York en 1873. [8] En 1890, todos los estados de la Unión lo habían adoptado. Las guerras mundiales lo convirtieron en un día de recuerdo para todos los miembros del ejército estadounidense que lucharon y murieron en servicio. En 1971, el Congreso estandarizó el feriado como "Día de los Caídos" y cambió su celebración al último lunes de mayo.
Otros dos días celebran a aquellos que han servido o están sirviendo en el ejército de los EE. UU.: el Día de las Fuerzas Armadas , que se celebra a principios de mayo, un feriado estadounidense no oficial para honrar a aquellos que actualmente sirven en las fuerzas armadas, y el Día de los Veteranos el 11 de noviembre, que honra a todos aquellos que han servido en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [9]
Varias ciudades y personas han reivindicado el origen del Memorial Day. [6] [10] [11] [12] En algunos de estos casos, las reivindicaciones se refieren a acontecimientos documentados, ocurridos antes o después de la Guerra Civil. Otras pueden derivar de tradiciones generales de decorar las tumbas de los soldados con flores, en lugar de acontecimientos específicos que condujeron a la proclamación nacional. [13] Las tumbas de los soldados fueron decoradas en los EE. UU. antes [14] y durante la Guerra Civil estadounidense . Otras reivindicaciones pueden ser menos respetables, y a algunos investigadores les parece que se atribuyen el mérito sin pruebas, al tiempo que se borran acontecimientos o conexiones mejor documentados. [15] [8]
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El 3 de junio de 1861, Warrenton, Virginia , fue el lugar donde se decoró la tumba del primer soldado de la Guerra Civil , según un artículo del Richmond Times-Dispatch de 1906. [16] Esta decoración fue para el funeral del primer soldado asesinado durante la Guerra Civil, John Quincy Marr , quien murió el 1 de junio de 1861, durante una escaramuza en la Batalla de Fairfax Courthouse en Virginia. [17]
El 26 de abril de 1865, en Jackson, Mississippi , Sue Landon Vaughan decoró las tumbas de los soldados confederados y de la Unión según su relato. Sin embargo, la primera referencia a este evento no apareció hasta muchos años después. [18] La mención de la celebración está inscrita en el panel sureste del Monumento Confederado en Jackson, erigido en 1891. [19] El relato de Vaughan es contradicho por fuentes contemporáneas. [20]
El 1 de mayo de 1865, en Charleston, Carolina del Sur , la población negra recientemente liberada realizó un desfile de 10.000 personas para honrar a 257 soldados de la Unión muertos. Los soldados habían sido enterrados en una fosa común en el hipódromo de Washington, tras haber muerto en el campo de prisioneros confederado ubicado allí. Después de la caída de la ciudad, la población negra liberada desenterró y enterró adecuadamente a los soldados, colocando flores en sus tumbas. El evento fue reportado contemporáneamente en el Charleston Daily Courier y el New-York Tribune . [21] El historiador David Blight ha llamado a esta conmemoración el primer Día de los Caídos. Sin embargo, no se ha establecido un vínculo directo entre este evento y la proclamación de 1868 del general John Logan para un día festivo nacional. [22] [23] [15]
... Podemos mantener viva la memoria de la deuda que les debemos dedicando al menos un día al año, embelleciendo sus humildes tumbas con flores, por lo tanto rogamos la ayuda de la prensa y de las damas de todo el Sur para que nos ayuden en el esfuerzo de apartar un cierto día que se observe, desde el Potomac hasta el Río Grande y se transmita a través del tiempo como una costumbre religiosa del país, para coronar las tumbas de nuestros muertos mártires con flores. . . Que las tumbas de los soldados, al menos ese día, sean la Meca del Sur , a cuyo santuario sus afligidas mujeres, como peregrinas, puedan traer anualmente sus corazones agradecidos y ofrendas florales. . .
—Mary Ann Williams , 11 de marzo de 1866 [20]
La Administración del Cementerio Nacional , una división del Departamento de Asuntos de Veteranos , [8] y los académicos atribuyen el comienzo de una práctica del Día de los Caídos en el Sur a un grupo de mujeres de Columbus, Georgia . [18] [24] [25] [26] [27] [28] [29] Las mujeres eran la Asociación de Damas Memorial de Columbus. Estaban representadas por Mary Ann Williams (Sra. Charles J. Williams) quien como secretaria de la asociación escribió una carta abierta a la prensa el 11 de marzo de 1866 [20] pidiendo ayuda para establecer un feriado anual para decorar las tumbas de los soldados en todo el Sur. [30] La carta fue reimpresa en varios estados del sur y los planes fueron mencionados en los periódicos del Norte . Se eligió la fecha del 26 de abril, que correspondía con la fecha de finalización de la guerra con el acuerdo de rendición entre los generales Johnston y Sherman en 1865. [20]
El feriado se observó en Atlanta, Augusta, Macon, Columbus y otras partes de Georgia, así como en Montgomery, Alabama; Memphis, Tennessee; Louisville, Kentucky; Nueva Orleans, Luisiana; Jackson, Mississippi, y en todo el sur. [18] En algunas ciudades, principalmente en Virginia, se observaron otras fechas en mayo y junio. El general John Logan comentó sobre las celebraciones en un discurso a los veteranos el 4 de julio de 1866, en Salem, Illinois . [31] Después de la Orden General No. 11 del General Logan al Gran Ejército de la República para observar el 30 de mayo de 1868, la versión anterior del feriado comenzó a denominarse Día Conmemorativo Confederado . [18]
Tras el pedido de ayuda de Mary William, [8] cuatro mujeres de Columbus, Mississippi, un día antes, el 25 de abril de 1866, se reunieron en el cementerio Friendship para decorar las tumbas de los soldados confederados. También se sintieron conmovidas a honrar a los soldados de la Unión enterrados allí y a recordar el dolor de sus familias decorando también sus tumbas. Algunos escritores consideran que la historia de su gesto de humanidad y reconciliación fue la inspiración del Memorial Day original. [32] [33] [34] [35]
Según la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos , "las mujeres sureñas decoraban las tumbas de los soldados incluso antes del final de la Guerra Civil. Los registros muestran que en 1865, Mississippi, Virginia y Carolina del Sur tenían precedentes del Día de los Caídos". [36] Las primeras celebraciones del Día de los Caídos en el Sur eran ocasiones sencillas y sombrías para que los veteranos y sus familias honraran a los muertos y cuidaran los cementerios locales. [37] En los años siguientes, la Asociación de Damas en Memoria de los Caídos y otros grupos centraron cada vez más los rituales en preservar la cultura confederada y la narrativa de la Causa Perdida de la Confederación . [38]
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La dedicación del cementerio de Gettysburg, Pensilvania , en 1863 incluyó una ceremonia de conmemoración en las tumbas de los soldados muertos. Por ello, algunos han afirmado que el presidente Abraham Lincoln fue el fundador del Memorial Day. [39] Sin embargo, el periodista de Chicago Lloyd Lewis intentó demostrar que fue el funeral de Lincoln lo que motivó la posterior decoración de las tumbas de los soldados. [40]
El 4 de julio de 1864, las mujeres decoraron las tumbas de los soldados según los historiadores locales en Boalsburg, Pensilvania . [41] Boalsburg se promociona a sí misma como el lugar de nacimiento del Día de los Caídos. [42] Sin embargo, no se ha encontrado ninguna referencia publicada a este evento anterior a la impresión de la Historia de los 148.º Voluntarios de Pensilvania en 1904. [43] En una nota al pie de una historia sobre su hermano, la Sra. Sophie (Keller) Hall describió cómo ella y Emma Hunter decoraron la tumba del padre de Emma, Reuben Hunter, y luego las tumbas de todos los soldados en el cementerio. La historia original no explicaba la muerte de Reuben Hunter que ocurrió dos meses después, el 19 de septiembre de 1864. Tampoco mencionaba a la Sra. Elizabeth Myers como una de las participantes originales. Una estatua de bronce de las tres mujeres contemplando la tumba de Reuben Hunter ahora se encuentra cerca de la entrada al cementerio de Boalsburg. Aunque el 4 de julio de 1864 era un lunes, la ciudad ahora afirma que la decoración original fue en uno de los domingos de octubre de 1864. [44]
... Reunámonos entonces en torno a sus restos sagrados y adornemos los montículos sin pasión que se alzan sobre ellos con las más selectas flores de la primavera; izamos sobre ellos la querida y antigua bandera que salvaron del deshonor; renovemos en esta solemne presencia nuestras promesas de ayudar y asistir a aquellos que han dejado entre nosotros como una carga sagrada en la gratitud de una nación: las viudas y los huérfanos de los soldados y los marineros.
— John A. Logan , 5 de mayo de 1868 [45]
El 5 de mayo de 1868, el general John A. Logan emitió una proclamación pidiendo que se celebrara anualmente y en todo el país el "Día de la Condecoración"; era comandante en jefe del Gran Ejército de la República (GAR), una organización de y para veteranos de la Guerra Civil de la Unión fundada en Decatur, Illinois . [46] Con su proclamación, Logan adoptó la práctica del Día de los Caídos que había comenzado en los estados del Sur dos años antes. [18] [30] [20] [47] [48] [49] [50] Los estados del norte adoptaron rápidamente la festividad. En 1868, se celebraron eventos conmemorativos en 183 cementerios en 27 estados, y 336 en 1869. [51] : 99–100 Un autor afirma que se eligió la fecha porque no era el aniversario de ninguna batalla en particular. [52] La esposa de Logan señaló que se eligió la fecha porque era la fecha óptima para que las flores florecieran en el Norte. [20] [53]
En 1873, Nueva York convirtió el Día de la Decoración en un feriado estatal oficial y en 1890, todos los estados del norte habían seguido su ejemplo. [8] No había un programa estándar para las ceremonias, pero normalmente eran patrocinadas por el Cuerpo de Socorro de Mujeres , el cuerpo auxiliar femenino del Gran Ejército de la República (GAR) , que tenía 100.000 miembros. En 1870, los restos de casi 300.000 muertos de la Unión habían sido enterrados en 73 cementerios nacionales, ubicados cerca de los principales campos de batalla y, por lo tanto, principalmente en el sur. Los más famosos son el Cementerio Nacional de Gettysburg en Pensilvania y el Cementerio Nacional de Arlington , cerca de Washington, DC [54]
El 26 de mayo de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson designó el lugar de nacimiento "oficial" de la festividad al firmar la proclamación presidencial que nombraba a Waterloo, Nueva York , como el lugar de celebración del título. Esta acción siguió a la Resolución Concurrente de la Cámara 587, en la que el 89.º Congreso había reconocido oficialmente que la tradición patriótica de observar el Memorial Day había comenzado cien años antes en Waterloo, Nueva York. [55] La legitimidad de esta afirmación ha sido puesta en duda por varios académicos. [56]
En abril de 1865, tras el asesinato de Lincoln , las conmemoraciones fueron extensas. Los más de 600.000 soldados de ambos bandos que lucharon y murieron en la Guerra Civil hicieron que el entierro y la conmemoración adquirieran un nuevo significado cultural. Bajo el liderazgo de las mujeres durante la guerra, se había ido formando una práctica cada vez más formal de decorar las tumbas. En 1865, el gobierno federal también comenzó a crear el Sistema de Cementerios Nacionales de los Estados Unidos para los muertos en la guerra de la Unión. [57]
En la década de 1880, las ceremonias se estaban volviendo más uniformes en toda la geografía, ya que el GAR proporcionaba manuales que presentaban procedimientos específicos, poemas y versículos bíblicos para que los comandantes de los puestos locales los utilizaran en la planificación del evento local. El historiador Stuart McConnell informa: [58]
El mismo día, el personal de la posta se reunió y marchó al cementerio local para decorar las tumbas de los caídos, una tarea meticulosamente organizada con meses de anticipación para asegurar que nadie se quedara sin nadie. Finalmente, se celebró un servicio sencillo y sobrio en el cementerio, que incluyó oraciones, breves discursos patrióticos y música... y, al final, tal vez un saludo con fusiles.
En 1868, algunas figuras públicas del Sur comenzaron a agregar la etiqueta "Confederado" a sus conmemoraciones y afirmaron que los norteños se habían apropiado de la festividad. [59] [18] [60] La primera celebración oficial del Día Conmemorativo Confederado como feriado público ocurrió en 1874, luego de una proclamación de la legislatura de Georgia. [61] Para 1916, diez estados lo celebraron, el 3 de junio, el cumpleaños del presidente de la CSA Jefferson Davis . [61] Otros estados eligieron fechas de fines de abril, o el 10 de mayo, para conmemorar la captura de Davis. [61]
La Asociación de Damas en Memoria de los Caídos desempeñó un papel clave en el uso de los rituales del Día de los Caídos para preservar la cultura confederada. [38] Se adoptaron varias fechas que iban desde el 25 de abril hasta mediados de junio en diferentes estados del Sur. En todo el Sur, se fundaron asociaciones, muchas de ellas por mujeres, para establecer y cuidar cementerios permanentes para los muertos confederados, organizar ceremonias conmemorativas y patrocinar monumentos apropiados como una forma permanente de recordar a los muertos confederados. La más importante de ellas fue la de las Hijas Unidas de la Confederación , que creció en todo el Sur. [37] Los cambios en los himnos y discursos de la ceremonia reflejan una evolución del ritual hasta convertirse en un símbolo de renovación cultural y conservadurismo en el Sur. En 1913, sostiene David Blight , el tema del nacionalismo estadounidense compartía el mismo tiempo con el de los confederados. [51] : 265
En el siglo XX, varias tradiciones conmemorativas de la Unión, celebradas en diferentes días, se fusionaron y el Día de los Caídos finalmente se extendió para honrar a todos los estadounidenses que lucharon y murieron mientras prestaban servicio militar en los EE. UU. [2] Indiana, desde la década de 1860 hasta la de 1920, fue testigo de numerosos debates sobre cómo expandir la celebración. Era una actividad de cabildeo favorita del Gran Ejército de la República (GAR). Un manual del GAR de 1884 explicaba que el Día de los Caídos era "el día de todos los días en el Calendario del GAR" en términos de movilización del apoyo público para las pensiones. Aconsejó a los miembros de la familia que "tuvieran mucho cuidado" para mantener sobrios a los veteranos. [62] : 352
Los discursos del Memorial Day se convirtieron en una ocasión para que los veteranos, políticos y ministros conmemoraran la Guerra Civil y, en un principio, repasaran las "atrocidades" del enemigo. Mezclaban la religión y el nacionalismo celebratorio, lo que permitió a los estadounidenses dar sentido a su historia en términos de sacrificio por una nación mejor. Personas de todas las creencias religiosas se unieron, lo que hizo que los soldados alemanes e irlandeses -minorías étnicas que el sentimiento antiirlandés del siglo XIX se enfrentara al sentimiento antialemán de los Estados Unidos- se convirtieran en verdaderos estadounidenses en el "bautismo de sangre" en el campo de batalla. [63]
En la capital nacional, en 1913, la "Reunión Azul-Gris" de cuatro días incluyó desfiles, recreaciones y discursos de una serie de dignatarios, entre ellos el presidente Woodrow Wilson , el primer sureño elegido para la Casa Blanca desde la guerra. James Heflin, de Alabama, pronunció el discurso principal. Heflin era un orador destacado; su elección como orador del Día de los Caídos fue criticada, ya que se opuso a él por su apoyo a la segregación; sin embargo, su discurso fue moderado en tono y enfatizó la unidad nacional y la buena voluntad, lo que le valió el elogio de los periódicos. [64]
El nombre "Día de los Caídos", que se atestiguó por primera vez en 1882, se volvió gradualmente más común que "Día de la Decoración" después de la Segunda Guerra Mundial [65] pero no fue declarado el nombre oficial por ley federal hasta 1967. [66] El 28 de junio de 1968, el Congreso aprobó la Ley de Feriados Uniformes de los Lunes , que trasladó cuatro días festivos, incluido el Día de los Caídos, de sus fechas tradicionales a un lunes específico para crear un conveniente fin de semana de tres días. [67] El cambio trasladó el Día de los Caídos de su fecha tradicional del 30 de mayo al último lunes de mayo. La ley entró en vigor a nivel federal en 1971. [67]
En 1913, un veterano de Indiana se quejó de que las personas más jóvenes nacidas después de la guerra tenían una "tendencia... a olvidar el propósito del Memorial Day y convertirlo en un día para juegos, carreras y juergas, en lugar de un día de memoria y lágrimas". [62] : 362 En 1911, la programación de la carrera de autos Indianapolis Motor Speedway, más tarde llamada Indianapolis 500 , fue rechazada vehementemente por el GAR, cada vez más anciano. La legislatura estatal en 1923 rechazó celebrar la carrera en el feriado. Pero la nueva Legión Americana y los funcionarios locales querían que la gran carrera continuara, por lo que el gobernador Warren McCray vetó el proyecto de ley y la carrera continuó. [62] : 376
El Memorial Day sigue siendo un día festivo que la mayoría de las empresas celebran porque marca el comienzo no oficial del verano ( el Día del Trabajo es el final no oficial del verano). Los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) y los Hijos de Veteranos de la Unión de la Guerra Civil (SUVCW) abogaron por volver a la fecha original. La VFW declaró en 2002: [68]
El cambio de fecha para crear fines de semana de tres días ha socavado el significado mismo del día. Sin duda, esto ha contribuido mucho a la celebración indiferente del Memorial Day por parte del público en general.
En 2000, el Congreso aprobó la Ley del Momento Nacional del Recuerdo , pidiendo a la gente que se detuviera y recordara a las 3:00 p. m. [69] En el Día de los Caídos, la bandera de los Estados Unidos se iza rápidamente hasta la parte superior del asta y luego se baja solemnemente a la posición de media asta , donde permanece solo hasta el mediodía. [70] Luego se iza a asta completa durante el resto del día. [71] El Concierto del Día Nacional de los Caídos se lleva a cabo en el césped oeste del Capitolio de los Estados Unidos . [72]
Los académicos, [73] [74] [75] [76] siguiendo el ejemplo del sociólogo Robert Bellah , a menudo argumentan que Estados Unidos tiene una " religión civil " secular —una que no tiene asociación con ninguna denominación o punto de vista religioso— que ha incorporado el Memorial Day como un evento sagrado. Con la Guerra Civil, un nuevo tema de muerte, sacrificio y renacimiento entra en la religión civil. El Memorial Day dio expresión ritual a estos temas, integrando a la comunidad local en un sentido de nacionalismo. La religión civil estadounidense, en contraste con la de Francia, nunca fue anticlerical o militantemente secular; a diferencia de Gran Bretaña, no estaba vinculada a una denominación específica, como la Iglesia de Inglaterra . Los estadounidenses tomaron prestado de diferentes tradiciones religiosas para que el estadounidense promedio no viera ningún conflicto entre las dos, y los niveles profundos de motivación personal se alinearan con el logro de objetivos nacionales. [77]
Desde 1867, Brooklyn, Nueva York, ha celebrado un desfile anual del Día de los Caídos que, según afirma, es el más antiguo del país. Grafton, Virginia Occidental , e Ironton, Ohio , también han tenido un desfile continuo desde 1868. Sin embargo, el desfile del Día de los Caídos en Rochester, Wisconsin , es anterior a los desfiles de Doylestown y Grafton por un año (1867). [78] [79]
En 1915, tras la Segunda Batalla de Ypres , el teniente coronel John McCrae , médico de la Fuerza Expedicionaria Canadiense , escribió el poema « En los campos de Flandes ». Sus primeras líneas hacen referencia a los campos de amapolas que crecían entre las tumbas de los soldados en Flandes . [80] Inspirada por el poema, la trabajadora de la YWCA Moina Michael asistió a una conferencia de secretarios de guerra de ultramar de la YWCA tres años después luciendo una amapola de seda prendida en su abrigo y distribuyó más de dos docenas más a los presentes. La Legión Nacional Americana adoptó en 1920 la amapola como su símbolo oficial del recuerdo. [81]
Los Días de Decoración en los Apalaches del Sur y Liberia son una tradición que surgió en el siglo XIX. Las prácticas de decoración son locales y exclusivas de familias, cementerios y comunidades individuales, pero se cree que los elementos comunes que unifican las diversas prácticas del Día de la Decoración representan el sincretismo de las culturas predominantemente cristianas en los Apalaches del Sur del siglo XIX con influencias precristianas de Escocia, Irlanda y culturas africanas. Se cree que las tradiciones de decoración de cementerios de los Apalaches y Liberia tienen más en común entre sí que con las tradiciones del Día de los Caídos de los Estados Unidos, que se centran en honrar a los militares muertos. [82] Las tradiciones de decoración de cementerios de los Apalaches y Liberia son anteriores a la festividad del Día de los Caídos de los Estados Unidos. [83]
Según los académicos Alan y Karen Jabbour, "la expansión geográfica... desde las Smoky Mountains hasta el noreste de Texas y Liberia, ofrece pruebas sólidas de que el Día de la Decoración sureña se originó en el siglo XIX. La presencia de la misma tradición cultural en todo el sur de las tierras altas es un indicio de la antigüedad de la tradición, que se trasladó hacia el oeste (y hacia el este, hasta África) gracias a la migración del siglo XIX y ha sobrevivido esencialmente en la misma forma hasta el presente". [46]
Si bien estas costumbres pueden haber inspirado en parte rituales para honrar a los muertos militares como el Día de los Caídos, existen numerosas diferencias entre las costumbres del Día de la Decoración y el Día de los Caídos, incluido el hecho de que cada familia o iglesia establece la fecha de manera diferente para cada cementerio para coordinar los aspectos de mantenimiento, sociales y espirituales de la decoración. [82] [84] [85]
Los poemas que conmemoran el Día de los Caídos incluyen:
en 1865.
Después de la Guerra Civil, los equipos de búsqueda y recuperación visitaron cientos de campos de batalla, cementerios, plantaciones y otros lugares en busca de entierros de guerra que se hicieron a toda prisa. En 1870, los restos de casi 300.000 muertos de la Guerra Civil fueron enterrados nuevamente en 73 cementerios nacionales.
