Los nombres botánicos descriptivos son nombres científicos de grupos de plantas que son irregulares y no se derivan sistemáticamente del nombre de un género tipo . Pueden describir algunas características del grupo en general o pueden ser un nombre que ya existía antes de la nomenclatura científica regularizada.
Los nombres descriptivos pueden aparecer por encima o en el rango de familia . Solo hay un único descriptivo por debajo del rango de familia (la subfamilia Papilionoideae ).
Los nombres descriptivos por encima del rango de familia se rigen por el Artículo 16 [1] del Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (CIE), que establece que un nombre por encima del rango de familia puede ser "automáticamente tipificado" (como Magnoliophyta y Magnoliopsida del género tipo Magnolia ) o ser descriptivo.
Los nombres descriptivos de este tipo pueden utilizarse sin cambios en diferentes rangos (sin modificar el sufijo). Estos nombres descriptivos de plantas están perdiendo importancia y se están volviendo menos comunes que los "nombres tipificados automáticamente", pero muchos todavía se utilizan, como por ejemplo:
Muchos de estos nombres descriptivos tienen una historia muy larga, a menudo anterior a Carl Linnaeus . Algunos son sustantivos comunes del latín clásico en nominativo plural, que significan, por ejemplo, 'las plantas', 'las algas', 'los musgos'. Como todos los nombres por encima del rango de familia, estos nombres siguen las reglas gramaticales latinas de los sustantivos en plural y se escriben con una letra inicial mayúscula.
El artículo 18.5 [2] del CIE permite un nombre descriptivo, de uso prolongado, para las ocho familias siguientes. Para cada una de estas familias existe también un nombre basado en el nombre de un género incluido (un nombre alternativo que también está permitido, aquí entre paréntesis):
En el artículo 19.8 se ha incluido una disposición especial para que el nombre de la subfamilia de plantas Papilionoideae sea un nombre alternativo de la subfamilia Faboideae, [3] porque la familia Papilionaceae se había conservado anteriormente cuando muchos botánicos la consideraban una familia separada de Fabaceae (Leguminosae). [4] Este nombre no se basa en ningún género de plantas llamado Papilio (una mariposa), sino que es un nombre descriptivo que significa que la planta tiene flores parecidas a las de las mariposas.