Los descartes son la porción de una captura de pescado que no se retiene a bordo durante las operaciones de pesca comercial y se devuelve, a menudo muerta o agonizante, al mar. La práctica del descarte está impulsada por factores económicos y políticos ; Los peces que se descartan suelen ser especies no comercializables, individuos cuyo tamaño es inferior al mínimo de desembarque y capturas de especies que los pescadores no pueden desembarcar, por ejemplo debido a restricciones de cuotas . Los descartes forman parte de la captura incidental de una operación de pesca, aunque la captura incidental incluye especies comercializables capturadas no intencionalmente. Los descartes pueden ser muy variables en el tiempo y el espacio como consecuencia de factores económicos, sociológicos, ambientales y biológicos cambiantes. [1]
Los patrones de descarte están influenciados por la composición de las capturas, que a su vez están determinadas por factores ambientales, como el reclutamiento de peces pequeños en la pesquería, y factores sociales, como la regulación de cuotas, la elección de artes de pesca y el comportamiento de los pescadores. Se han realizado numerosos estudios sobre la escala del descarte. En el Mar del Norte, la cantidad total anual de descartes se ha estimado entre 800.000 y 950.000 toneladas, [2] o el equivalente a un tercio del peso total desembarcado anualmente y una décima parte de la biomasa total estimada de peces en el Mar del Norte. . [3]
Los descartes afectan al medio ambiente de dos maneras; en primer lugar, a través del aumento de la mortalidad de las especies objetivo y no objetivo, [4] particularmente en las etapas juveniles de la historia de vida, y en segundo lugar, a través de la alteración de las redes alimentarias al suministrar mayores niveles de alimentos a los organismos carroñeros en el fondo marino y a las aves marinas . [5] [6] La supervivencia de peces e invertebrados descartados es variable y depende de las especies y los artes de pesca utilizados. Por ejemplo, especies como el fletán del Pacífico capturado en pesquerías de palangre en el Mar de Bering [ 7] o la mielga [8] en redes de arrastre de vara en el Canal de la Mancha tienen tasas de supervivencia de entre el 88 y el 98 por ciento. Las tasas de supervivencia de los descartes de peces redondos son significativamente más bajas y esta mortalidad se incluye en la mayoría de las evaluaciones de poblaciones del Consejo Internacional para la Exploración del Mar. [9] Se cree que los crustáceos son más resistentes, aunque la supervivencia de los crustáceos es variable; [4] por ejemplo, se supone una tasa de supervivencia del 25 por ciento para la cigala , mientras que se han demostrado tasas de supervivencia de casi el 100 por ciento para el cangrejo ermitaño, Pagurus bernhardus . [10]
La idea de prohibir los descartes es que, dado que los peces descartados tienen una probabilidad insignificante de sobrevivir, es mejor desde una perspectiva de gestión que se incluyan en las cifras de mortalidad inducida por la pesca en las que se basan las estimaciones de capturas permitidas.
El gobierno noruego introdujo una prohibición sobre el descarte de algunas especies comerciales de pescado en 1987. [11] La iniciativa en Noruega ha ido acompañada de un programa integral de seguimiento y vigilancia y un sistema mediante el cual se pueden abrir y cerrar áreas cuando las tasas de captura incidental aumentan. excesivo. El sistema noruego para intentar reducir la mortalidad de los peces ilegales se basa en reducir su captura en lugar de reducir los desembarques de especímenes "ilegales". [12]
No ha habido un seguimiento de la prohibición de los descartes para evaluar su eficacia, pero estudios retrospectivos han cuantificado indirectamente el éxito de la prohibición a través de mejoras en el estado de las poblaciones y el desempeño económico de las poblaciones de peces gestionadas en aguas noruegas. [13] [14]
Canadá también ha instituido una prohibición de descarte en el mar en su pesquería de peces de fondo en el Atlántico , lo que hace ilegal devolver al agua cualquier pez de fondo, excepto los específicamente autorizados y los capturados en trampas para bacalao. La liberación autorizada solo se considera para especies que se sabe que tienen altas tasas de supervivencia al ser liberadas, o donde no existe un uso práctico o nutricional para una especie en particular. Además de la prohibición de los descartes, los buques más grandes están obligados a llevar observadores, lo que implicaría que ya no se producen descartes ilegales en estos buques. [15]
La introducción por parte del Gobierno islandés de un sistema de gestión pesquera de cuotas individuales transferibles (CIT) en prácticamente todas sus pesquerías principales fue seguida por la introducción de una prohibición del descarte de capturas en el mar. [15] Las reglamentaciones islandesas exigen la retención de la mayoría del pescado para el que se han establecido cuotas o de especies para las que existe un mercado. Dado que es obligatorio desembarcar peces más pequeños, pero el gobierno no desea fomentar su captura, existen límites superiores al porcentaje de peso de pescado que se puede desembarcar por debajo del tamaño mínimo de desembarque. Tanto Groenlandia como las Islas Feroe han introducido regulaciones similares.
El sistema de gestión de cuotas vigente en Nueva Zelanda hace que el descarte de la mayoría de las especies de peces sea ilegal. El sistema de CIT en Nueva Zelanda es un sistema complejo, y cuando un pescador desembarca pescado sin cuota para una especie en particular, tiene la opción de comprar cuota a otro pescador o entregar el valor de la captura excedente al Estado. En muchos casos, a los pescadores les resulta más fácil descartar el pescado en el mar que pasar por el complejo sistema de desembarcarlo y luego legalizarlo. [15] Hubo un aumento mensurable en los descartes inmediatamente después de la introducción del sistema de CIT, [16] a pesar de que a los pescadores se les ofreció el 10 por ciento del precio de mercado por el pescado desembarcado fuera de la cuota. En un intento por abordar este cambio, el Gobierno de Nueva Zelanda aumentó el porcentaje del precio de mercado pagado al 50 por ciento. El equilibrio entre ofrecer un incentivo para desembarcar pescado descartado y el desincentivo para capturar pescado por encima o fuera de los límites de la cuota es claramente delicado y depende de la recompensa o sanción financiera que se aplique.
Actualmente la legislación de la UE establece que existen capturas totales permitidas para cada especie, que se subdividen entre los estados miembros de la Unión Europea , cuya intención es conservar las poblaciones de peces. Luego, los países individuales utilizan esta cifra como base para la asignación de cuotas a pescadores individuales u organizaciones de pescadores. Sin embargo, las normas sobre cuotas exigen que se descarte todo pescado capturado fuera de las cuotas permitidas o por debajo del tamaño mínimo de desembarque y que constituye un delito que un barco pesquero lleve a bordo cualquier pescado para el que no tenga una cuota válida o que esté fuera de los límites de tamaño regulados. [15] Este es un ejemplo de una práctica de descarte impulsada por consideraciones políticas. Años después de difíciles negociaciones entre las partes interesadas y los Estados miembros, la UE actualizó la Política Pesquera Común e incluyó en el artículo 15 la Obligación de Desembarque (prohibición de descartes). Hasta 2019 la ley se implementará progresivamente. La Obligación de Desembarco no permite al pescador desembarcar capturas incidentales, es la obligación hacerlo. Todas las especies sujetas a una regulación, como cuotas de captura o tallas mínimas, deben ser desembarcadas. Sin embargo, estos desembarques no son factibles para el consumo humano directo y, por lo tanto, se espera que se utilicen en la industria de harina de pescado . La reforma de la Política Pesquera Común se basa en formatos regulatorios en Noruega e Islandia.
Hugh Fearnley-Whittingstall , un famoso chef , lideró una campaña contra esto con un programa de televisión llamado Hugh's Fish Fight , que presionó con éxito para que se cambiara la legislación de la UE para reducir los descartes de pescado devuelto en la pesca marina. [17]