Los descartes son la parte de una captura de peces que no se conserva a bordo durante las operaciones de pesca comercial y que se devuelve, a menudo muerta o moribunda, al mar. La práctica de los descartes está impulsada por factores económicos y políticos ; los peces que se descartan suelen ser especies no comercializables, ejemplares que no tienen el tamaño mínimo de desembarque y capturas de especies que los pescadores no están autorizados a desembarcar, por ejemplo debido a restricciones de cuotas . Los descartes forman parte de la captura incidental de una operación pesquera, aunque la captura incidental incluye especies comercializables capturadas de forma no intencionada. Los descartes pueden ser muy variables en el tiempo y el espacio como consecuencia de factores económicos, sociológicos, ambientales y biológicos cambiantes. [1]
Los patrones de descarte están influenciados por la composición de las capturas, que a su vez está determinada por factores ambientales, como el reclutamiento de peces pequeños en la pesquería, y factores sociales, como la regulación de las cuotas, la elección de los aparejos de pesca y el comportamiento de los pescadores. Se han realizado numerosos estudios sobre la escala del descarte. En el Mar del Norte, la cantidad anual total de descartes se ha estimado en 800.000-950.000 toneladas [2] , o el equivalente a un tercio del peso total desembarcado anualmente y una décima parte de la biomasa total estimada de peces en el Mar del Norte [3] .
El descarte afecta al medio ambiente de dos maneras: en primer lugar, a través del aumento de la mortalidad de especies objetivo y no objetivo, [4] particularmente en etapas de vida juveniles, y en segundo lugar, a través de la alteración de las redes alimentarias al suministrar mayores niveles de alimento a los organismos carroñeros en el fondo marino y a las aves marinas . [5] [6] La supervivencia de los peces e invertebrados descartados es variable y depende de las especies y artes de pesca utilizadas. Por ejemplo, especies como el fletán del Pacífico capturado en pesquerías de palangre en el mar de Bering , [7] o el tiburón moteado [8] en redes de arrastre de vara en el Canal de la Mancha tienen tasas de supervivencia de entre el 88 y el 98 por ciento. Las tasas de supervivencia de los descartes de peces redondos son significativamente más bajas, y esta mortalidad se incluye en la mayoría de las evaluaciones de stock del Consejo Internacional para la Exploración del Mar. [9] Se cree que los crustáceos son más resistentes, aunque la supervivencia de los crustáceos es variable; [4] Por ejemplo, se supone una tasa de supervivencia del 25 por ciento para la cigala , mientras que se han demostrado tasas de supervivencia de casi el 100 por ciento para el cangrejo ermitaño, Pagurus bernhardus . [10]
La idea de prohibir los descartes es que, dado que los peces que se descartan tienen una probabilidad insignificante de sobrevivir, es mejor desde una perspectiva de gestión que se incluyan en las cifras de mortalidad inducida por la pesca en las que se basan las estimaciones de capturas permisibles.
En 1987, el Gobierno noruego introdujo una prohibición de los descartes de algunas especies comerciales de peces. [11] La iniciativa en Noruega se ha acompañado de un programa integral de seguimiento y vigilancia y de un sistema por el que se pueden abrir y cerrar zonas cuando las tasas de captura incidental se vuelven excesivas. El sistema noruego para intentar reducir la mortalidad de los peces ilegales se basa en la reducción de su captura en lugar de en la reducción de los desembarques de especímenes "ilegales". [12]
No se ha hecho ningún seguimiento de la prohibición de los descartes para evaluar su eficacia, pero estudios retrospectivos han cuantificado indirectamente el éxito de la prohibición a través de mejoras en el estado de las poblaciones de peces y el rendimiento económico de las poblaciones de peces gestionadas en aguas noruegas. [13] [14]
Canadá también ha instituido una prohibición de los descartes en el mar en su pesquería de peces de fondo del Atlántico , que hace ilegal devolver al agua cualquier pez de fondo, excepto aquellos específicamente autorizados y los capturados en trampas para bacalao. La liberación autorizada sólo se considera para especies que se sabe que tienen altas tasas de supervivencia al ser liberadas, o cuando no existe un uso práctico o nutricional para una especie en particular. Además de la prohibición de los descartes, los buques más grandes están obligados a llevar observadores, lo que implicaría que ahora no hay descartes ilegales en estos buques. [15]
La introducción por parte del Gobierno islandés de un sistema de cuotas individuales transferibles (CIT) para la gestión de la pesca en prácticamente todas sus pesquerías principales fue seguida por la introducción de una prohibición del descarte de capturas en el mar. [15] Las normas islandesas exigen la retención de la mayoría de los peces para los que se han establecido cuotas o de las especies para las que existe un mercado. Dado que es obligatorio desembarcar peces más pequeños, pero el Gobierno no desea fomentar su captura, existen límites máximos al porcentaje de peso de los peces que se pueden desembarcar por debajo del tamaño mínimo de desembarque. Tanto Groenlandia como las Islas Feroe han introducido normas similares.
El sistema de gestión de cuotas vigente en Nueva Zelanda hace que el descarte de la mayoría de las especies de peces sea ilegal. El sistema de CIT de Nueva Zelanda es un sistema complejo, y cuando un pescador desembarca pescado sin cuota para una especie en particular, tiene la opción de comprar cuota a otro pescador, o entregar al estado el valor de la captura excedente. En muchos casos, a los pescadores les resulta más fácil descartar el pescado en el mar que pasar por el complejo sistema de desembarcar el pescado y luego legalizarlo. [15] Hubo un aumento mensurable en el descarte inmediatamente después de la introducción del sistema de CIT, [16] a pesar del hecho de que a los pescadores se les ofreció el 10 por ciento del precio de mercado por el pescado desembarcado fuera de la cuota. En un intento de abordar este cambio, el Gobierno de Nueva Zelanda aumentó el porcentaje del precio de mercado pagado al 50 por ciento. El equilibrio entre ofrecer un incentivo para desembarcar pescado descartado y el desincentivo para capturar pescado por encima o fuera de los límites de la cuota es claramente delicado y depende de la recompensa o penalización financiera asociada.
La legislación de la UE establece actualmente que existen capturas totales admisibles para cada especie, que se subdividen entre los estados miembros de la Unión Europea , cuya intención es conservar las poblaciones de peces. Los países individuales utilizan luego esta cifra como base para la asignación de cuotas a pescadores individuales u organizaciones de pescadores. Sin embargo, las normas sobre cuotas exigen que cualquier pez capturado fuera de las asignaciones de cuota o por debajo del tamaño mínimo de desembarque sea descartado y que es un delito que un buque pesquero lleve a bordo cualquier pez para el que no tenga una cuota válida o que esté fuera de los límites de tamaño regulados. [15] Este es un ejemplo de práctica de descarte impulsada por consideraciones políticas. Años después de difíciles negociaciones entre las partes interesadas y los estados miembros, la UE actualizó la Política Pesquera Común e incluyó en el Artículo 15 la Obligación de Desembarque (prohibición de descartes). Hasta 2019, la ley se implementará progresivamente. La Obligación de Desembarque no permite al pescador desembarcar capturas incidentales, es la obligación de hacerlo. Todas las especies sujetas a una regulación, como cuotas de captura o tamaños mínimos, deben desembarcarse. Sin embargo, estos desembarques no son viables para el consumo humano directo, por lo que se espera que se utilicen en la industria de la harina de pescado . La reforma de la Política Pesquera Común se basa en formatos de regulación en Noruega e Islandia.
Hugh Fearnley-Whittingstall , un chef famoso , encabezó una campaña contra esto con un programa de televisión llamado Hugh's Fish Fight , que presionó con éxito para un cambio en la legislación de la UE para reducir los descartes de peces arrojados de vuelta a la pesca marítima. [17]