El accidente ferroviario de Frankford Junction ocurrió el 6 de septiembre de 1943, cuando el tren principal de Pennsylvania Railroad , el Congressional Limited , se estrelló en Frankford Junction en el barrio de Kensington de Filadelfia , Pensilvania , en los Estados Unidos, matando a 79 personas e hiriendo a otras 117.
El Congressional Limited viajaba entre Washington, DC y la ciudad de Nueva York , normalmente haciendo una parada en Newark, Nueva Jersey , y cubría las 236 millas (380 km) en 3½ horas a velocidades de hasta 80 mph (130 km/h), algo notable en ese momento. Como era el Día del Trabajo en 1943, la compañía puso a punto trenes de 16 vagones para satisfacer la alta demanda esperada. En la Union Station de Washington el lunes 6 de septiembre, 541 pasajeros abordaron el tren de las 4 p. m., sus 16 vagones arrastrados por la locomotora eléctrica PRR GG1 número 4930, [2] programada para viajar sin escalas a la estación Pennsylvania , Nueva York. [3]
Todo parecía estar en orden cuando el tren pasó por la estación de North Philadelphia antes de lo previsto y redujo su velocidad, pero poco después, al pasar por un patio de maniobras, los trabajadores notaron llamas que salían de una caja de registro (una caja caliente ) en uno de los vagones y llamaron a la siguiente torre de señales en Frankford Junction, pero la llamada llegó demasiado tarde. Antes de que el hombre de la torre pudiera reaccionar, se produjo un desastre cuando el tren pasó por su torre de señales a las 6:06 p. m. viajando a una velocidad de 56 mph. [2] La caja de registro en la parte delantera del vagón n.º 7 se atascó y un eje se rompió, atrapando la parte inferior del vagón y catapultando el vagón hacia arriba. Golpeó un pórtico de señales , que se desprendió de su techo a lo largo de la línea de ventanas "como una lata de sardinas". El vagón n.º 8 se envolvió alrededor del pórtico en posición vertical en forma de U. Los siguientes seis vagones estaban dispersos en ángulos extraños sobre las vías, y los dos últimos vagones permanecieron intactos, con los cuerpos de los 79 muertos esparcidos por las vías. Como era tiempo de guerra, muchos militares que estaban de permiso en casa se encontraban a bordo y ayudaron a los heridos. Los trabajadores del cercano astillero Cramp's llegaron con sopletes de acetileno para abrir los coches y rescatar a los heridos, un proceso que duró hasta la mañana siguiente. El trabajo de rescate estuvo dirigido por el alcalde Bernard Samuel . [3] El trabajo de sacar a los muertos no se completó hasta 24 horas después del accidente.
Entre los sobrevivientes se encontraba el autor chino Lin Yutang .
En total, murieron 79 pasajeros, todos ellos de los vagones 7 y 8, y 117 resultaron heridos, algunos de gravedad. La investigación estableció rápidamente que la caja de cojinetes sobrecalentada era la causa del accidente, pero los mecánicos ferroviarios que habían inspeccionado y lubricado la caja ese mismo día juraron que estaba en buen estado. La práctica habitual era que los encargados de las torres de señales vigilaran las ruedas de los trenes que pasaban en busca de señales de problemas y que la tripulación del tren mirara hacia atrás cuando los trenes tomaban curvas. Nunca se ha explicado cómo esta caja caliente pasó desapercibida hasta que fue demasiado tarde.
Este no fue el primer accidente ferroviario en el que una caja de cojinetes sobrecalentada provocó la rotura de un eje y el descarrilamiento de un tren. El primer accidente ferroviario en el que murieron pasajeros, el accidente ferroviario de Hightstown de 1833, tuvo una causa idéntica.
71 años y 8 meses después, en el mismo lugar, un tren de Amtrak que circulaba a más de 100 mph se descarriló en la curva. El descarrilamiento del tren de Filadelfia de 2015 se cobró ocho vidas y dejó a muchas otras personas heridas.