El problema de los vertidos de aguas residuales en el Reino Unido ha atraído la atención jurídica, mediática y política. Las empresas de agua del Reino Unido vierten periódicamente aguas residuales en ríos y aguas costeras, lo que genera advertencias sanitarias en playas recreativas. Esto está permitido durante las fuertes lluvias, ya que el sistema de alcantarillado supera su capacidad, pero se ha sospechado que algunas empresas vierten ilegalmente en días secos. Posteriormente, la Agencia de Medio Ambiente inició investigaciones penales contra varias empresas. La introducción de una legislación más estricta se ha debatido en el parlamento . Southern Water fue multada con 90 millones de libras en 2021 y Thames Water con 3,4 millones de libras en 2023 por vertido ilegal.
El Reino Unido tiene un sistema de alcantarillado combinado , lo que significa que el agua de lluvia y las aguas residuales se descargan a través de las mismas tuberías. Durante las fuertes lluvias, la capacidad de este sistema puede verse superada, lo que lleva a las compañías de agua a descargar aguas residuales en ríos y lagos. [1] [2] Algunas compañías de agua también han sido sospechosas de descargar ilegalmente en días secos. [3] El vertido de aguas residuales ha dado lugar a advertencias sanitarias en playas recreativas populares. [4]
Según datos no publicados presentados al Tribunal Superior , en 2021 se liberaron aguas residuales 372.533 veces durante 2,7 millones de horas y en 2022 301.000 veces durante 1,75 millones de horas. [5]
En 2021, Southern Water se declaró culpable y recibió una multa de 90 millones de libras, una cantidad récord, por "arrojar deliberadamente aguas residuales sin tratar" al océano porque era más barato que tratarlas . [6] [7] Entre 2010 y 2015, Southern Water vertió aguas residuales ilegalmente en 6.971 ocasiones en 17 sitios en Hampshire, Kent y West Sussex. [8] La investigación fue la más grande realizada por la Agencia de Medio Ambiente en su historia. [7]
En 2023, Water UK se disculpó por el vertido de aguas residuales y anunció un plan de 10 000 millones de libras para modernizar el sistema de alcantarillado de la época victoriana, [9] mientras que Thames Water recibió una multa de 3,4 millones de libras. [5] La Agencia de Medio Ambiente también inició una investigación criminal sobre todas las empresas de agua. [1]
En 2022, los miembros del parlamento rechazaron por 265 votos a favor y 202 en contra una enmienda propuesta al proyecto de ley de medio ambiente . Este cambio habría dejado claro que las empresas de agua deben garantizar que no se viertan aguas residuales sin tratar. [10] En abril de 2023, el secretario de Estado en la sombra de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, Jim McMahon, del Partido Laborista, presionó para que se debatiera y votara en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley de calidad del agua (vertido de aguas residuales), que introduciría multas automáticas a las empresas de agua por esta práctica. El proyecto de ley no obtuvo el apoyo del Partido Conservador . [11]